祖沖之是我國古代南北朝時(shí)期的數(shù)學(xué)家。他從小就喜歡讀書，對于數(shù)學(xué)的興趣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于同齡人。

圓周率是圓的周長與直徑之比，祖沖之算出圓周率（ π ）的數(shù)值在3.1415926 和3.1415927 之間，他還給出了圓周率（ π ）的兩個(gè)分?jǐn)?shù)形式， 22/7（約率）和355/113（密率）。他是世界上第一位將圓周率的數(shù)值計(jì)算到小數(shù)點(diǎn)后第7位的數(shù)學(xué)家。后人為了紀(jì)念祖沖之，把他算出的圓周率的近似值叫作“祖沖之圓周率”，簡稱“祖率”。

除了數(shù)學(xué)，祖沖之在其他方面也有不凡的成就。他制作了“指南車”“千里船”，發(fā)明了“水碓磨”，編制了當(dāng)時(shí)最精密的歷法《大明歷》，還創(chuàng)作了神怪小說《述異記》等。

祖沖之在數(shù)學(xué)和天文學(xué)上的貢獻(xiàn)，對后世的發(fā)展有著深遠(yuǎn)的影響。人們?yōu)榧o(jì)念他作出的巨大貢獻(xiàn)，月球上有一座環(huán)形山用他的名字命名，紫金山天文臺發(fā)現(xiàn)的第1888號小行星，被命名為“祖沖之星”。