“賣關(guān)子”一詞出自《新唐書·李逢吉傳》，原指收受賄賂。

相傳，李逢吉是皇親國戚，他倚權(quán)仗勢，賣官鬻爵，糾集了八個佞臣，這八人之下又糾集了十六個趨炎附勢的小人。人稱“八關(guān)十六子”，而他們自稱“關(guān)子”。一般官員有事求見李逢吉，必須先經(jīng)過他們。然而，要想得到他們的同意，就必須先行賄賂。這些佞臣定下了規(guī)矩，求不同的事有不同的價錢，“明碼標價”，只有將“關(guān)子”買通，事情才能辦妥，所以人們將這種行為稱為“賣關(guān)子”。

到了近代，“賣關(guān)子”的詞義發(fā)生了變化，指在戲曲評說中設(shè)置懸念，吊人胃口。后來泛指說話時故弄玄虛，以吸引對方的注意。