“阿臻姐姐，今日的葡萄酒可還有？”

過了八月初十，秋風刮得更緊，天氣也更涼了，但杏花巷里彌漫的醉人酒香讓人覺得甚是溫暖。此刻，整個汴京像是一個巨大的酒壇子，各色果蔬、糧食都浸潤其中，就等著八月十五開壇斟滿，用月光下酒，再吃口月餅，便是過中秋。

“沒有啦！”阿臻見這個小童有幾分面熟，應(yīng)是被哪家大人使喚來的，她記起了祖母“童叟無欺”的叮囑，便彎下身來接過他手里的酒壺，“不過，我可以送你幾勺新做的桂花釀，它口味清甜，酒味也不重，小孩子也可適當喝點兒。”

“好呀，謝謝阿臻姐姐！”不花錢就能得到好喝的桂花釀，小童當然高興，他從兜里掏出幾顆尚有余溫的糖炒栗子遞給阿臻，“這是我爹爹從梁門里的李和家買的，姐姐也嘗一嘗，很好吃哦！”

阿臻被這孩子氣的“禮尚往來”逗得直笑。但是栗子確實好吃，她拿著就往后院走，炒熟的栗子綿綿糯糯的，祖母吃得動。

可她才走到前后院相連的月亮門處，就聽到祖母好像在跟幾個孩童說話。

祖母常跟她說，后廚是“閑人免進”的重地，莫非——

阿臻心中略作思忖，便將來人猜了個七八分，高聲喊道：“祖母，是弟弟妹妹們來了嗎？”

只見祖母用十分贊賞的目光看著她，又轉(zhuǎn)過頭去，對另外3個小孩說：“瞧，我就說你們姐姐猜得到吧。”

兩個男孩和一個女孩站成一排，一聲接一聲地喊她“長姐”，姐弟4個都很開心。阿臻眼窩一熱，還挨個兒摸了摸他們頭上的發(fā)髻，說：“跟前一陣比起來，又長高了些！”

前一陣，是指七月底，她和祖母回過一趟老家。

“是呀，”祖母笑瞇瞇地回應(yīng)，“不光是他們，阿臻你也長高了呀！”

阿臻一拍腦門兒，對哦，自己身上穿的不就是祖母剛給她買的布做的衣衫嗎？

“可是，阿玖，”阿臻叫住妹妹，“杏花巷偏僻，你們是如何找到這兒的？”

還沒等阿玖說話，最小的弟弟阿環(huán)搶了先：“阿爹和阿娘他們要先去一趟大相國寺，我們一同乘坐的牛車到了春明坊便停了下來，我和阿瑋哥哥就從坊門口一路打聽著過來的……”

“對對對！”阿玖和阿瑋異口同聲。

他們還說遇到一個拿著細頸瓷瓶當酒壺的小孩子，在杏花巷門口，就是他指的路。

“他是不是邊走邊剝栗子吃？”見弟弟妹妹紛紛點頭，她便將方才得到的栗子都拿了出來，給祖母剝了一顆，又招呼他們吃。若不是他，頭一次到汴京的弟弟妹妹可能會迷路，甚至更糟糕的事情都有可能發(fā)生。

不過，阿臻并沒因為家人團聚而偷懶，倒是真像個小掌柜那般安排起事情來：“阿瑋，挑些個兒大、肉肥的螃蟹出來，用刷子刷干凈，咱們晚上吃。”

她見挨著墻根的地方有兩大簍鮮活的螃蟹，便知道是爹娘從鄉(xiāng)下帶來的。別的東西小孩子不好拿，這些“橫行無忌”的家伙最得小孩子喜愛，多半是阿瑋自告奮勇提來的。

見長姐跟他像大人一般對談，阿瑋感到自己受到了極大的信任，腰背瞬間挺得直直的：“好的，長姐?！?/p>

阿玖卻嫌螃蟹腥臭，捏著鼻子從她身旁路過，到了祖母跟前，幫著擇起了秋菜。

“小妹別怕，螃蟹蒸熟了，膏肥肉厚的，再蘸點兒黃酒，就一點兒也不腥了！”

阿臻心情好，脾氣自然也溫和了不少。她軟言好語地哄著阿玖，又見阿環(huán)蹲在簍子邊上用手去戳螃蟹的背，趕緊走過去把他拉起來，送回祖母身邊：“螃蟹鉗夾肉很痛的，阿環(huán)要小心些。”都安排妥當了，她才抬腿往前院走。

“祖母，爹娘常說阿姐好能干，讓我們都要跟她學(xué)習呢！”阿玖的聲音順著秋風吹到了阿臻的耳朵里，她低頭一笑，接著，她又聽祖母道：“那你方才怎么不當面告訴她呀？”

“阿玖有點兒……害羞?！?/p>

小妹就是這樣文靜內(nèi)向的性格，阿臻心中此時暢快極了，充滿干勁。

到了吃晚飯時，爹娘也風塵仆仆地回來了。

“大相國寺的人是真多??！”阿娘一見到阿臻就這樣說，“我們帶來的農(nóng)家鮮貨，還有一些干菜，一個下午都賣完了！”

“是的是的，”阿爹說起下午的生意就眉飛色舞，“尤其是這弄色橙子，真的就是一眨眼的工夫，一筐就見底了??！”

祖母從前在御廚，什么美食沒見過！這弄色橙子，顧名思義就是用紙剪些吉利喜慶的字和花樣，趁著橙子還沒熟透就貼上去，過十天半個月的，橙子熟透了，再從樹上摘下來，那字和花樣就像長在橙子上一樣。

祖母見兒孫繞膝，自然也是心情大好，說道：“是啊，每年乾元節(jié)時，各宮的貴人們都想要在食物上討巧，以賀官家壽誕，那花樣更多！”

此話一出，便是長久跟在祖母身邊的阿臻都覺得羨慕不已，就更不要說第一次進城的阿娘和弟弟妹妹啦。

“還是阿娘有遠見，阿臻在您身邊，如今待人接物是多么干練哪！”

正在一旁殷勤煮茶的阿臻，聽到爹娘和祖母的話題又回到自己身上，不僅如此，院內(nèi)幾個小孩兒的目光也都齊刷刷地看著她——

看她把茶壺燙好，再把琥珀色的茶湯一一分裝到茶碗里，阿環(huán)便迫不及待地端起來喝，喝完說道：“阿姐煮的茶真香?！?/p>

“你們阿姐呀，可不僅會煮茶噢！”祖母順勢接過話頭，又說起她在食肆里開始掌勺，并招了閑漢來送索喚①，引得爹娘用驚訝的目光看著阿臻。

“咳咳，”阿臻被看得有些害羞，急忙用咳嗽遮掩，“主要還是祖母的廚藝好，我也跟著學(xué)了些皮毛?！?/p>

最根本的原因，還是她心疼祖母。祖母畢竟年邁，即使是每天的三五樣菜，每樣只做15份，還是力有不逮。

而且往長遠了看，現(xiàn)在的食客賣的都是祖母的面子，阿臻必須得慢慢學(xué)會真正撐起門面，食肆的生意才會長久。

更重要的是，她很年輕，精力足夠，慢慢地便會和祖母商量著開放每日限量的菜肴數(shù)量，再借一借祖母手藝的余蔭。

而這些盤算，也是她這幾年跟著祖母慢慢學(xué)來的。真正開始摸索著試行，還是她和祖母從鄉(xiāng)下老家回來之后。先從小份菜開始做，什么粉煎骨頭、梅花湯餅、酥骨魚，雖然一開始是累一點兒，但勝在菜品成色不錯，分量足又精致，倒也不愁銷路。

“快，都入座，嘗嘗阿臻掌勺的全蟹宴?！?/p>

螃蟹是金秋時節(jié)汴京城內(nèi)最受歡迎的食材，因為大家喜歡吃，所以價格也水漲船高，平日里她是舍不得這般奢侈的。

但今日一家人難得團聚，爹娘又送了許多來，阿臻便索性豪氣一回：水煮蟹、清蒸蟹、炒螃蟹、蟹釀橙、蟹生，還有各色時興小菜，并一大盆金燦燦的蟹黃炒飯，擺了滿滿一大桌。

阿瑋把手伸向了被醬汁浸泡著的蟹生，阿環(huán)夾了一只炒蟹腿，阿玖舀了小半碗蟹黃炒飯。阿臻掃了一眼，見他們都吃得津津有味，便放心地將3個寫有“福祿壽”字樣的蟹釀橙，分別放進了阿爹、阿娘和祖母的碟子里。

“阿臻，這得費多少功夫?。俊卑⒛飳⒊茸由w掀開，里頭是滿滿當當?shù)男啡?，看分量得有兩三只那么多?/p>

阿臻邊給阿娘的蟹肉澆上少許的醋和鹽，邊回答：“也還好，就是要把橙子蓋雕成花兒，把橙肉一點點挖出來，還不能弄破橙子皮，一開始祖母教我做的時候，還浪費了不少呢！”

祖母對膳食的標準要求一向嚴格——前些日子，她雕壞的橙子都在后廚堆成了小山，可自己刀工又無法在短時間內(nèi)有所精進——于是一邊心疼橙子，一邊暗暗在心底覺得自己無用，不知為此偷偷抹過多少淚，才有了如今的品相。

“阿臻很厲害！”祖母的眼神里全是對她的肯定，“她很有天分，也很努力，將來這食肆，交給她我放心。”

阿臻知道祖母一向公正，從不會在兒孫輩前言過其實。但此話分量很重，相當于到今天為止，阿臻在祖母心中才算真正過了關(guān)。

果然，祖母話音剛落，阿爹阿娘站了起來，拉著4個兒女一齊拜謝祖母，阿臻心中更是百感交集——

有道是“學(xué)無止境”，她一定要時刻保持低調(diào)和謙遜，向祖母多學(xué)一些手藝，將來也好在這食肆如云的汴京有一席之地。

爹娘和弟妹在汴京待到過了中秋才回去的。

阿臻也很久沒有和弟弟妹妹們一起去逛夜市、吃小吃，沒有和阿娘一起做栗子味兒月餅，更沒有為阿爹斟上一盞白露茶……

來汴京第三年的這個中秋節(jié)，他們熱鬧地歡聚在了杏花巷：圓月當空，汴京城內(nèi)處處樂聲悠揚，富貴人家在亭臺樓閣張燈結(jié)彩，如他們一般的普通人家則在自家樓上靜靜賞月，多么溫馨的團圓時刻啊！

“杏花巷到底是偏遠了些，如果在皇城附近，沒準兒還能聽到皇宮里傳來的樂舞之聲呢！”祖母的話里有了懷念從前的味道。

“祖母，阿環(huán)覺得，杏花巷已經(jīng)很好了，這里可是汴京哪！”

阿臻也深以為然。不過環(huán)弟的稚子萌語，到底沖淡了垂暮之人心中的傷感，大家又爭先恐后地讓祖母吃吃這個，再嘗嘗那個，那點兒對往事回憶的愁緒很快便被眼前和諧的天倫之樂取而代之。

臨走前，阿爹還與祖母商量，打算讓阿瑋也來食肆幫忙：“也帶他出來見見世面，像阿臻一般能干才好?！?/p>

阿臻頗覺欣慰，因為在汴京城，不管男女老少，只要肯干，做些什么營生，都會有賺頭。她當然希望將來自己真正當上掌柜后，能有至親弟妹幫襯。有了底氣，才會不懼任何風雨。

①送索喚：相當于現(xiàn)在的送外賣。