1933年7月22日晚，俄克拉何馬城石油百萬富翁查爾斯·厄爾奇爾和妻子以及他們的朋友賈勒特夫婦正在家中的庭院打牌，突然，兩名帶槍的匪徒闖了進(jìn)來，其中的一個(gè)大喊：“誰(shuí)是厄爾奇爾？”沒人回應(yīng)。厄爾奇爾和賈勒特一起被迫上了等在外面的小車，車立即開跑了。

雖然綁匪威脅不許報(bào)案，但是厄爾奇爾夫人還是很快向警方和聯(lián)邦調(diào)查局報(bào)了案。一個(gè)半小時(shí)之后，賈勒特回到厄爾奇爾家，雖受到了驚嚇但好在沒有受傷。綁匪從他隨身的證件中確認(rèn)了他的身份，只搶走了他的錢夾，把他從車子里推了出去，挾持厄爾奇爾驅(qū)車逃走了。

四天后，綁匪郵來一份贖人聲明，除了要贖金20萬美元，里面還有一封厄爾奇爾的親筆信：

為了表示對(duì)以贖金換人的誠(chéng)意，請(qǐng)家人在俄克拉何馬日?qǐng)?bào)分類廣告處登一則廣告：欲出售160英畝田地，五間上好的房屋，一口好井。還有牛、工具、拖拉機(jī)、糧食、干草等，合計(jì)3750美元。欲購(gòu)從速，回信地址：H-807信箱。

不久，厄爾奇爾的另一位朋友克爾帕特里克得到最新指示：去堪薩斯城賓館。他拿著一個(gè)裝有20萬美元現(xiàn)金的包出了賓館，按照事先的安排，他去與一個(gè)“穿漂亮夏季襯衣，頭戴巴拿馬草帽”的高個(gè)子陌生人接頭。這個(gè)男人接過手提包，向克爾帕特里克保證厄爾奇爾將會(huì)安全回家，然后就消失了。24小時(shí)之后，身心疲憊的厄爾奇爾回到家中。

厄爾奇爾確實(shí)是個(gè)不同尋常的人。關(guān)于這次歷險(xiǎn)，他向聯(lián)邦調(diào)查局做了詳盡的解釋。不同于多年來的其他綁架案，他提供了每一個(gè)細(xì)節(jié)、每一個(gè)意外，不管多么瑣屑，他都有留意，以便將來可能作為證據(jù)。

放走賈勒特以后，綁匪蒙住了厄爾奇爾的眼睛，整個(gè)晚上都在驅(qū)車趕路。到了凌晨，他們?cè)谝粋€(gè)停車場(chǎng)停下車，要求厄爾奇爾躺在大車的后車廂——他猜測(cè)那輛車可能是別克或卡迪拉克。三個(gè)小時(shí)之后，他們進(jìn)了一家加油站。當(dāng)一個(gè)女店員給車加滿油后，其中的一個(gè)綁匪閑聊打聽當(dāng)?shù)氐氖粘桑陠T說這里的莊稼都“燒死了”。

第二次停車時(shí)，厄爾奇爾無意中聽到一個(gè)綁匪提醒說是下午2：30了。到了晚上，他來到一個(gè)屋子里睡覺，第二天早晨，他的綁架旅程結(jié)束了，他們來到了一個(gè)到處是牛、雞的農(nóng)場(chǎng)。

雖然眼睛被蒙，手被銬著坐在椅子上，厄爾奇爾還是用心洞察一切。當(dāng)從農(nóng)場(chǎng)井里打上水來的時(shí)候，他聽到轆轤轉(zhuǎn)的咯吱聲。給他喝水用的是一個(gè)無柄的鐵杯，水有一股刺鼻的礦物味道。將蒙眼睛的布稍稍撩起一點(diǎn)，他可以瞥見自己的手表。他注意到每天早晨9：45和每天下午5：45，會(huì)有一架飛機(jī)從屋頂飛過。但是，在7月30日這天，下了一場(chǎng)傾盆大雨，他沒有聽到早晨飛機(jī)飛過的聲音。

不要以為厄爾奇爾的偵察天才僅限于觀察，當(dāng)他給家人寫信的時(shí)候，趁綁匪不注意，他在自己所能接觸到的每一個(gè)表面都謹(jǐn)慎地留下指紋。7月31日，綁匪終于開車回到了俄克拉何馬城的郊區(qū)諾曼，將他釋放。

聯(lián)邦調(diào)查局將綁匪老窩圈定在7月30日下過大暴雨、飛機(jī)因故停飛的地方。在俄克拉何馬城方圓600公里之內(nèi)擁有航線的航空公司都與FBI就航班時(shí)間表細(xì)節(jié)交換了意見，同時(shí)到氣象局詢問在干旱地區(qū)最近是否下過大暴雨。

美國(guó)航空公司報(bào)告，7月30日有一架在俄克拉何馬城上空飛行的飛機(jī)被迫偏離正常路線向北飛行，目的是躲過曾經(jīng)久旱之地罕見的一場(chǎng)大暴雨。計(jì)算表明，有一架早班飛機(jī)，下午返航都要經(jīng)過得克薩斯帕拉代斯，與厄爾奇爾記得的時(shí)間非常接近。

警員喬裝成給農(nóng)場(chǎng)主貸款的職員，開始在得克薩斯帕拉代斯地區(qū)參觀每一個(gè)農(nóng)場(chǎng)。最后，他們來到香農(nóng)夫婦家500畝的農(nóng)場(chǎng)。在這里，他們輕而易舉地逮捕了綁匪嫌疑人貝利，他身上還帶著有記號(hào)的7萬美元贖金。當(dāng)警方檢查香農(nóng)屋子的時(shí)候，厄爾奇爾認(rèn)定那就是他被綁架的地方?，F(xiàn)場(chǎng)的井、鐵杯和他被戴上手銬坐的椅子都在，而且他絕對(duì)不會(huì)忘記水的那種味道。最關(guān)鍵的是厄爾奇爾的指紋—根據(jù)專家的檢查，他們發(fā)現(xiàn)在很多可接觸的表面都有厄爾奇爾的指紋。這些指紋幫助法院順利判處貝利一伙人長(zhǎng)期監(jiān)禁。