牛在中國古代的地位重要且尊貴。在傳統(tǒng)文化中，牛是宗廟祭祀的重要祭品，牛性溫順、擔(dān)重任、志篤遠。牛是吃苦耐勞、無私奉獻的象征，代表著自強不息、頑強拼搏的精神。

隨著農(nóng)耕經(jīng)濟的發(fā)展，牛從宗廟走向鄉(xiāng)間田野、日常生活。除了擔(dān)當(dāng)著耕田的重任以外，牛還發(fā)揮著載重和代步的作用。春秋時期，老子乘牛出行、孔子乘牛車周游列國的故事為人們所津津樂道。

農(nóng)耕時代，以牛入畫往往具有特別含義。其中，最為著名的“牛圖”當(dāng)屬中國十大傳世名畫之一——唐代宰相韓滉（huàng）的《五牛圖》。

韓滉（723—787年），字太沖，長安（今陜西西安）人。他是宰相韓休的兒子，在唐德宗時期擔(dān)任宰相。他擅畫人物、牛羊，畫風(fēng)質(zhì)樸。

《五牛圖》中描繪的五頭牛神態(tài)各異，或行，或立，或俯首，或昂頭，動態(tài)十足。五頭牛依次排列，各具形狀，甚至于每頭牛都可以獨自成為一幅藝術(shù)品。尤為可貴的是，畫面幾乎沒有背景襯托，除了一叢小樹外，完全以牛作為表現(xiàn)對象。畫家依靠線條生動地勾勒出五頭牛的靜態(tài)之美與動態(tài)韻律。如果畫家不是對牛進行了細致的觀察，對牛的造型描繪有十足把握的話，是萬萬不敢如此繪畫的。

《五牛圖》最成功的地方在于它為牛傳“情”，通過刻畫牛的不同姿勢和眼神，表現(xiàn)出牛的性情。畫家勾勒牛的線條雖然簡潔，但是畫出的筋骨轉(zhuǎn)折十分到位，?？诒翘幍慕q毛更是處理得細致入微，炯炯的眼神體現(xiàn)出牛溫順而又倔強的性格，表現(xiàn)了牛任勞任怨的精神。

牛兒們的情態(tài)天真活潑。有一頭牛臉上綁著韁繩，而另外四頭卻顯得很悠閑。有的仰著頭，有的在小樹上蹭癢癢，有的在吐舌頭喘息，可愛極了……

關(guān)于這幅畫，清代的乾隆皇帝還在畫上題了字：“弘景”和“問喘”。這是什么意思呢？我們一起來探究一下吧！

“弘景”說的是南朝時“山中宰相”陶弘景的故事。

陶弘景曾送給梁武帝蕭衍一幅畫，畫中有兩頭牛：一頭被拴著，一頭在自由奔跑。意思是：與其入朝為官被拴著，我寧愿四處奔跑。在陶弘景屢次拒絕出山做官后，蕭衍遇到大事只得去山中向他請教。因此，陶弘景也被稱為“山中宰相”。

“問喘”說的是西漢宰相丙吉的故事。

一天，丙吉在路上碰到一起殺人事件，家仆想看熱鬧，丙吉卻吩咐他們繼續(xù)趕路。走著走著，他們又遇到一頭正在路邊喘粗氣的老黃牛，丙吉前去詢問。家仆納悶地問道：“老爺，你不管殺人，卻要看老牛喘氣？”丙吉說：“殺人事件自有地方官來解決，路邊老黃牛走不動路可能因為氣候異常，而氣候會影響農(nóng)耕收成，這才是宰相該管的民生大事！”