航空母艦是海上軍事活動(dòng)的碉堡和大武器庫(kù)。它功能完備，威力巨大，在海陸、海空戰(zhàn)爭(zhēng)中具有舉足輕重的地位，因此被人們稱為“海上巨無(wú)霸”。

航空母艦上通常停放著數(shù)十架具有各種戰(zhàn)斗能力的飛機(jī)：有專門進(jìn)行投彈轟炸的飛機(jī)，有發(fā)射導(dǎo)彈的飛機(jī)，有負(fù)責(zé)偵察的飛機(jī)，還有垂直起降的飛機(jī)、預(yù)警飛機(jī)等。艦上有火炮和導(dǎo)彈發(fā)射架，可以與來(lái)襲的導(dǎo)彈、敵機(jī)和艦艇作戰(zhàn)。

現(xiàn)代航空母艦以其擔(dān)負(fù)的戰(zhàn)斗任務(wù)不同，又可分為三類：攻擊型航空母艦、通用航空母艦和反潛航空母艦。攻擊型航空母艦的甲板上可以停放大批戰(zhàn)斗機(jī)和攻擊機(jī)，適用于大規(guī)模的海、空戰(zhàn)。它能對(duì)敵方的重要目標(biāo)進(jìn)行轟炸，也能攻擊敵方艦船，活動(dòng)范圍大，攻擊力強(qiáng)，而且排水量在三類航空母艦中也是最大的。通用航空母艦在攻擊型航空母艦的基礎(chǔ)上同時(shí)帶有一批反潛設(shè)備和一些反潛直升機(jī)，因此這種航空母艦具有很強(qiáng)的獨(dú)立作戰(zhàn)能力。反潛航空母艦主要肩負(fù)著同敵方潛艇作戰(zhàn)的任務(wù)，因?yàn)檫@種航空母艦上載有反潛飛機(jī)、垂直起降飛機(jī)和一批反潛設(shè)備。另外，它還可以用于支援登陸部隊(duì)作戰(zhàn)。

雖然航空母艦身軀龐大，可這一點(diǎn)也不影響它的航速，它的航速可達(dá)30節(jié)（1節(jié)=1.852km/h）。航空母艦有很強(qiáng)的抗風(fēng)浪能力，其攜帶的大量燃料，又使其具有很強(qiáng)的續(xù)航能力，在遠(yuǎn)離港口獨(dú)立作戰(zhàn)中，可以連續(xù)航行1萬(wàn)多海里。如果把核動(dòng)力作為航空母艦的推動(dòng)力，它航行時(shí)間和航程都會(huì)變得更長(zhǎng)。

但作為海上巨無(wú)霸的航空母艦，也存在一定的缺點(diǎn)：由于目標(biāo)大，容易受到敵人的集中攻擊，而且作戰(zhàn)行動(dòng)也受到限制。航空母艦今后的發(fā)展方向是小型化?？茖W(xué)家已提出一些新的設(shè)想：他們考慮在航空母艦上應(yīng)用氣墊技術(shù)，使它的航速提高到100節(jié)，這樣就能大大縮短艦載飛機(jī)起飛和降落時(shí)的滑行距離。另外，有人為提高航空母艦的隱蔽能力，還大膽設(shè)想將航空母艦與潛艇結(jié)合起來(lái)。伴隨著科技的發(fā)展，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，如果上面這些方案能夠?qū)崿F(xiàn)，航空母艦將擁有更加驚人的威力。