七十多年前，這個古老的小縣城只有一條半里長的街，街上卻矗立著九座石牌坊，石牌坊清一色三門四柱，一樓通天，乃有唐以來，皇帝為本縣考中進士的學子敕建。

鄉(xiāng)黨們都以此為榮。

這個縣還有一樁引以為傲的鄉(xiāng)俗——踩高蹺。這個鄉(xiāng)俗也由來已久，相傳大禹治水時，為了不被洪水淹沒，讓大家在腿上綁了棍子。九州安定后，這個治水工具就變成了娛樂項目，一直流傳了下來。太史公對此沒有記載，但聽來頗有道理。不管真假吧，反正在這個縣，踩高蹺是一件受人追捧的事。每年正月十五鬧元宵，這里比的不是燈，也不是猜謎，而是踩高蹺。屆時才是盛會的最高潮，整個縣城都沸騰了。最后決出頭名，由縣令披紅戴花，再在燈紅酒綠的大街上“夸官”三遭，接受大家頂禮。

不過這榮耀，也就是個“高蹺狀元”，無法跟那些牌坊的榮光媲美。

這年元宵節(jié)，又決出了一名“高蹺狀元”，杜兒坪人，祖輩是泥瓦匠，他從小跟著父兄走村串戶，給人修房舍，卻志不在此。他喜歡踩高蹺，打會走路就開始練。先踏高跟木屐，繼而踩小板凳，接下來用兩根短棍拴上繩套，雙手拄著走，再往后在腿上綁了低蹺練，然后蹺棍不斷加長，直練到踩著丈高的蹺也能行走如風。

之后他開始練各種高難度動作，跨板凳，跳桌子，大劈叉，翻筋斗……也是先低后高，先易后難。練到后來，再隨父兄去蓋房時，別人是站在腳手架上干活，他是踩著高蹺立在墻頭前干。等到他自己獨立承攬活計后，修墻蓋屋再不用搭腳手架，而是踩著高蹺，讓小工給他飛磚拋瓦。雇主們省了不少銀子，都搶著來雇他。

他十二歲開始參加高蹺賽，一出馬就闖進第二輪，相當于科考拿到“貢生”。他信心大增，繼續(xù)苦練，到十五歲就躋身“公車”，仍不滿足，立志要進入“殿試”，拿到“狀元”。大家也都看好他。

他不高不矮，五尺冒頭，又不胖不瘦，是踩高蹺的絕佳身材。因高了胖了，會頭重腳輕；矮了瘦了，會抬腿困難。如此，他已占了先天優(yōu)勢，加之每日踩著高蹺干活，等于時時都在練功，不僅腿肌緊實，筋腱也極發(fā)達，他仿佛一只金錢豹，又似一頭長頸鹿。尤其是他的雙腿和蹺棍一直綁著，丘腦形成了記憶，那兩根蹺棍已是他身體的一部分，大腦每下一個指令，指揮的都是三四米、五六米長的兩條“腿”。

十八歲那年，他進入頭甲三元，可惜百尺竿頭差了一寸，得了個“榜眼”。但也名聲大噪，不少人家上門提親。他都謝絕了，說，等我得了“狀元”，再說不遲，不然壞了金身。

父母跟他急眼，說，養(yǎng)兒為甚？一為傳宗，二為養(yǎng)老。你不謀正業(yè)，整日俏皮打馬，就算得個“狀元”，能當飯吃？他卻用聽來的一句名言“王侯將相，寧有種乎”回敬父母。

不久，市井流傳開一副對聯(lián)：泥瓦匠考狀元，舞磚弄瓦；劁豬手做新郎，斷子絕孫。

這對聯(lián)編得有些陰毒。他父母聽了，嚇得不許他再去比，不然打斷他的腿！他卻叫人替他抄了這對聯(lián)貼在房梁上，說，等我拿了“狀元”，定給這位編對聯(lián)的壘個三尺高的牌坊。

第二年元宵節(jié)，他果然奪得“高蹺狀元”。他贏得很輕松，所有高難度項目幾乎一氣呵成，大劈叉，驢打滾，后空翻，金雞立……最后一項是仙人跳，就是腳踩丈八高蹺，飛躍八張并排的八仙桌。第二、第三名都沒過關，一個落在桌上，一個臨淵怯步，只有他，倏然而過。并且不是跨越，而是似雄鷹展翅，更像孫悟空翻筋斗云，才見他凌空而起，未及眨眼，他就已經穩(wěn)穩(wěn)落地，把在場的人都看傻了。

大家嘆服，這才是名副其實的“狀元”。

就在他準備“夸官”時，人群里突然有人喊，“狀元郎”若能飛躍九座牌坊來“夸官”，我給你也立座同樣的牌坊！

他朝人群里一瞅，是全縣最大的財主晁萬三。

他問，當真？晁萬三說，君子一言，駟馬難追。

他說，好，有全縣父老鄉(xiāng)親做證，你我就不立字據(jù)了。說罷緊緊衣袖，便從第一座牌樓飛了過去。接著，第二座、第三座、第四座……一邊翻還一邊說，諸位先賢，晚輩大不敬了，見諒。等我翻過最后一座，就與爾等并駕齊驅了。

觀摩的人追著歡呼、跳躍、鼓掌、尖叫。就在大家圍著晁萬三說老財主準備銀子吧時，前方突然傳來一陣山洪般的驚呼聲，接著是一片死寂，仿佛天柱折斷了……

“狀元郎”折羽在最后一座牌坊下。

好在晁萬三還是為他樹起了一座牌坊，不過不是三門四柱，而是一門二柱，樓高也不是丈六，而是丈五。

這座牌坊建起不到半年，政權更迭，新政府開始反封建，把所有的牌坊都拆了，連石柱礎都刨了去。

眨眼半個多世紀過去了，如今這條街拓寬了許多，兩邊高樓林立，連年紀最長的人也說不清那十座牌坊的位置了。好在縣志里還有那九位進士的記載，唯獨第十座的坊主無處查考。茶余飯后，偶爾有人說起，都是用“那個踩高蹺的”指代，連“泥瓦匠”三個字也略去了。