天一亮，戚老爹砍來兩張芭蕉葉，切碎后，撒進(jìn)魚池，邊撒邊說：“吃吧，多吃點兒，最后一頓了，別怪我狠心，確實沒法了?！?/p>

這話是說給池子里的魚聽的。戚家寨的人歷來相信魚能聽懂人話。

池子里只有一條魚了。其他的，在紅軍與敵人戰(zhàn)斗前煮來吃了。老百姓不忍心讓戰(zhàn)士們餓著肚子去打仗。

要不是張政委攔著，戚老爹當(dāng)時也把這條魚給煮了。張政委說：“這魚是山子的，留著吧！”

戚家寨的先祖最初生活在北方，后來為躲避戰(zhàn)亂，一路南逃，最后選定了大山深處這片無人之地。他們就地取材，砌石成屋，開荒種糧，無奈山地瘠薄，只能勉強(qiáng)填飽肚子。好在有股山泉從寨子里流過，家家戶戶便鑿石為池，養(yǎng)些魚來補貼生計。因為缺糧，寨子里的人只能給魚喂芭蕉葉，慢慢地，魚竟養(yǎng)成了吃芭蕉葉的習(xí)慣。芭蕉葉不及糧食有營養(yǎng)，加之泉水太涼，魚長得很慢，一條魚長到兩三斤，需要七八年時間。

魚為大家換來了鹽、煤油等生活必需品，還讓族人度過了一次又一次的災(zāi)荒。戚老爹早年害了一場大病，全靠幾條魚熬湯才撐了過來。

魚救了很多族人的命，寨子里因此衍生出一個習(xí)俗，孩子出生時，大人就會往池子里放養(yǎng)一條魚。魚和孩子一起成長，即便魚死了，也不能吃，得像人一樣好好地安葬。

這種魚，被叫作“生命魚”。寨子里的每一個人，都有一條和自己同齡的魚。

山子的魚，十九歲了。如今，魚還在，人卻沒了。山子是前年秋天犧牲的，被敵人的炮彈炸得面目全非。

張政委說，山子為窮人打天下，是英雄。他為山子驕傲。

山子是戚老爹的獨子，戚老爹對他的犧牲沒有表現(xiàn)出過度的悲傷。寨子里像山子一樣犧牲的有二十一人，都不到二十歲，他們都是寨子的驕傲。

想山子的時候，戚老爹就坐在池子邊，看魚游來游去，和它說話。他覺得，魚身上有山子的魂，魚在，山子就在。

戚老爹決心殺這條魚，是為了小七子。

小七子在一次戰(zhàn)斗中受了重傷，臥床不起。紅軍轉(zhuǎn)移時，把他留給戚老爹照顧。

紅軍一走，敵人便把寨子洗劫一空。那條魚當(dāng)時在池子的石縫里沒出來，才幸存下來。

戚老爹曾向張政委保證過，一定會讓小七子生龍活虎地回到部隊。

在戚老爹的照料下，小七子已能拄著拐慢慢走動了，可是天天只吃野菜，傷口愈合得太慢。

“老爹啊，這魚不能吃。”

戚老爹正準(zhǔn)備撈魚時，住在地窖里的小七子不知什么時候來到了他身后。

“魚，生來就是讓人吃的?！?/p>

“這不是魚，是山子哥?！?/p>

“我答應(yīng)張政委的事，就得做到！”

“不吃魚我也會好起來。”

“那得到猴年馬月了?！逼堇系f著就要動手，小七子一把抓住了網(wǎng)兜。

“山子是不是英雄？”戚老爹問。

“是！”

“他的魚也應(yīng)該是英雄！”戚老爹一把搶過網(wǎng)兜，伸進(jìn)水里。

魚有六七斤重了，游動起來很有力氣，現(xiàn)在卻很老實，一點兒也不掙扎，戚老爹毫不費力就將它撈了上來。

很快，屋頂升起霧一樣的炊煙。不久，濃濃的香味兒便從屋里飄散出來。坐在池子邊的小七子聞著香味兒，盯著平靜的池面，眼淚像山泉水一樣不停地流。

魚終于燉好了，戚老爹盛了一大碗，接著把小七子扶進(jìn)屋里。

“吃吧，孩子?！?/p>

小七子像塊木頭，一動不動。

“吃了才能早點兒回到部隊，替父母報仇?！?/p>

小七子的父母幾年前被敵人殺害了。

小七子一臉悲戚，還是不動。

“吃了魚，養(yǎng)好傷，去為老百姓打天下！山子要是知道了，會高興的。孩子，快吃吧，都要涼了?！?/p>

看著戚老爹期盼的眼神，小七子緩慢地端起碗，輕輕地喝了一口。接著他跪在地上，沖戚老爹大叫了一聲：“爹——”

這一聲爹，叫得戚老爹兩眼發(fā)熱，視線模糊，眼前的小七子仿佛就是山子。

傷好后，小七子回到部隊，英勇殺敵，屢立戰(zhàn)功。新中國成立后，組織安排小七子在城里工作，他卻主動要求回戚家寨。他要給戚老爹當(dāng)兒子，給戚老爹養(yǎng)老送終。

可小七子沒見到戚老爹。戚老爹在送走他后的第三天就被敵人殺害了。貪生怕死、好吃懶做的張二棍為了一塊大洋，舉報戚老爹窩藏紅軍。敵人把戚老爹綁在祠堂的大樹上，用鞭子抽，放狼狗咬，戚老爹至死都沒有說出半句關(guān)于小七子的去向。

為迎接英雄歸來，鄉(xiāng)親們煮了一條大魚。小七子一看到魚就想起了戚老爹，想起了山子，感覺喉嚨里像卡了根刺，分外難受。從此以后，他再也不吃魚了。

如今，幾十年過去了，戚家寨發(fā)生了翻天覆地的變化，越來越美麗，成了遠(yuǎn)近聞名的風(fēng)景區(qū)。湯鮮味美的冷水魚引來眾多“好吃嘴”，為村民帶來了豐厚的收入。但一直沒變的，是戚家寨喂養(yǎng)生命魚的習(xí)俗。每天，都有土生土長的導(dǎo)游向游客們講述寨子里曾經(jīng)發(fā)生的故事……