江西簡稱“贛”，這幾乎家喻戶曉?！摆M”是漢語中的常用字，這個字始見于西周金文，在古文獻中也有賜予的意思。宋朝的王象之在《輿地紀勝·贛州》中記載：“（贑）章、貢合流為義。二水為贑，左右擁抱，合流城角，于文為贑。”章水與貢水匯合后稱為贛江，匯合處所在的縣稱為贛縣?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)東經(jīng)》中記載：“贛水出聶都東山，東北注江，入彭澤西?！贬B道元在《水經(jīng)注》中寫道：“贛水出豫章南野縣西，北過贛縣東。”那么，江西省簡稱為“贛”是在什么時候呢？大約是在清朝時期。

贛江是江西省境內(nèi)最重要的一條河流，由南至北貫穿江西全省。在農(nóng)耕時代，誰掌控了水運要道，誰就掌控了經(jīng)濟命脈。于是，在古代陸路交通很不便利的大環(huán)境中，水路交通的便捷成就了贛江兩岸的輝煌。在明清時期，一代又一代的江西人從山林和田野中走出來，走到贛江邊的碼頭，登上?？吭谶@里的船舶，以贛江為出發(fā)點，不斷地向外地擴散，足跡遍布廣東、湖南、湖北、江蘇等地。

關于江西省的簡稱“贛”的來歷，除了贛江的原因外，還有另外的說法。

有一種說法是在很久以前，江西省屬于蠻荒之地。當時，這里瘴癘橫行，人跡罕至，尤其是江西省的南部，山高林密，人煙極其稀少。但是，據(jù)《山海經(jīng)》中記載：“南方有贛巨人，人面長臂，黑身有毛，反踵?！边@種贛巨人一身長長的黑毛，人臉，長臂，腳跟是反著長的。晉朝時，郭璞在為《山海經(jīng)》做注時，對贛巨人的活動地點進行了確切的記錄：“今交州南康郡深山中皆有此物也。長丈許，腳跟反向，健走、披發(fā)、好笑，雌者能做汁，灑中人即病，土俗呼為山都?！壁M巨人主要出現(xiàn)在今天的贛州南部地區(qū)，因為有贛巨人的存在，所以那條江就被命名為贛江，古稱贛水。也有人認為，《山海經(jīng)》這部書是戰(zhàn)國時期出現(xiàn)的，“贛”字在這部書里出現(xiàn)，是比較早的資料，是可以作為一種依據(jù)的。其實，《山海經(jīng)》這部書中的很多內(nèi)容并非戰(zhàn)國時期的記錄，而是后來各個時期逐漸增加進去的。因此，《山海經(jīng)》中關于贛巨人的記載有可能是后人增加進去的。

另有一種說法是，贛江是章江（古稱章水）和貢江（古稱貢水）交匯而成，所以“贛”是章、貢二字合在一起而得名的。章江在西邊，貢江在東邊，所以“章”和“貢”一左一右放置在一起，成為一個“贑”字。于是，有人認為“贑”字本來就是拼湊而成的，很容易被當成兩個字，因此，在正文里出現(xiàn)的時候，為了表明這是一個字，避免產(chǎn)生歧義，“文”字就被放置在“贑”字的旁邊，久而久之，就成了“贛”字。

還有一種說法是，西漢初年，朝廷設豫章郡，東漢末年，孫策占據(jù)了江南，在豫章郡中分出了廬陵郡，隋唐時期，改為虔州，別號“老虎城”。宋朝的時候，贛州地區(qū)山高林密、地形復雜，多次發(fā)生農(nóng)民起義。南宋紹興二十二年（1152年），齊述帶著四千多人在虔州兵變（又稱“齊述兵變”），震動朝野。兵變被鎮(zhèn)壓下去后，在南宋紹興二十三年（1153年），校書郎董德元以贛州前名“虔州”中的“虔”字帶著“虎”字頭，有兇煞之氣為由，奏請朝廷改名。于是，朝廷下令去掉“虔”字的“虎”字頭，只留“文”字，然后再取章、貢二水與“文”字組合，成為“贛”字，并將虔州改名為贛州（此時的贛州指的是江西省南部，而非全境）。江南西道在朝廷的官方文件中一直叫“江省”，曾任江西巡撫的蔡士英有《撫江集》一書，這里的“江”指的就是被稱為“江省”的江西省。清朝光緒年間，朝廷的電報、奏章里的“贛省”取代了“江省”，因此，在這種說法里是先有贛州稱“贛”，后有江西省簡稱“贛”。