打開任意一款航班軟件，只要是從中國飛南美的航班，沒有一架是直航的，中途要么經(jīng)停美國，要么經(jīng)停歐洲，要么經(jīng)停北非。反之，從南美飛往中國的航班，也必須在第三國中轉(zhuǎn)。兩地?zé)o法直航，造成這種現(xiàn)象的原因，是民航的飛機(jī)很難達(dá)到這個(gè)距離。

地理學(xué)上有一個(gè)概念叫“對(duì)跖點(diǎn)”，就是說地球作為一個(gè)球體，它的直徑上必然存在兩個(gè)點(diǎn)隔著地心對(duì)望，比如南極和北極。這樣的“對(duì)跖點(diǎn)”有許多，而中國與南美剛好處在這個(gè)范圍內(nèi)，像西安與智利的圣地亞哥幾乎完美對(duì)跖，上海與阿根廷的布宜諾斯艾利斯也十分接近這種關(guān)系。

既然互為“對(duì)跖點(diǎn)”，那么從一地到另一地的最短距離就是沿球面的半個(gè)周長。我們知道地球的周長是40075公里，因此這段路程約20000公里。

目前已知客機(jī)的最遠(yuǎn)飛行紀(jì)錄是波音777-200LR在 2005年創(chuàng)下的，飛行距離達(dá)到21602公里。不過這次飛行屬于實(shí)驗(yàn)性質(zhì)，實(shí)施了一系列的減重措施，原本可容納301人的客機(jī)只搭載了27人，其中還包括機(jī)組和技術(shù)人員。在現(xiàn)實(shí)中，民航飛機(jī)很難達(dá)到這樣的航程，再加上需要考慮天氣、高空對(duì)流、備降機(jī)場等因素，飛機(jī)的實(shí)際航程遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到20000公里。

有人說，可以考慮空中加油，從理論上說，只要燃料管夠，飛機(jī)可以抵達(dá)世界上的任何一個(gè)角落。這項(xiàng)技術(shù)目前只運(yùn)用于軍事領(lǐng)域，空中加油成本高、風(fēng)險(xiǎn)大，因加油失敗而導(dǎo)致機(jī)毀人亡的事故也不少。再者，航空公司屬于商業(yè)運(yùn)營，高昂的空中加油成本只會(huì)平攤到每位乘客頭上，那還不如到中間地轉(zhuǎn)機(jī)。

從飛行時(shí)長來看，目前客機(jī)的飛行速度一般在每小時(shí)800公里左右，小型客機(jī)的速度更慢，時(shí)速只有500公里。即使飛機(jī)燃油足夠飛越一組“對(duì)跖點(diǎn)”的距離，時(shí)間最快也在25小時(shí)左右，這對(duì)機(jī)組來說很難承受，目前來說十幾個(gè)小時(shí)的航程是機(jī)組成員的極限，不然就會(huì)過勞產(chǎn)生嚴(yán)重后果。