宋神宗深知“人臣但能言道德，而不以功名之實，亦無補于事”，因而一貫強調(diào)道德與功名之實并重，講求循名責(zé)實，他對以元老大臣為主干的反變法派空言道德而在政治上茍且無為的做派并不欣賞。他曾對富弼不慮國事、“唯知求去”表示過極大的不滿，并面責(zé)司馬光“專循虛名”。元豐五年（1082）八月，宋神宗尖銳地指斥韓維“不知事君之義，明俗罔上，老不革心……又非可仗以布政宣化”。但是，宋神宗以上這些言行并不足以充分說明其對反變法派的一貫態(tài)度，特別是對那些元老大臣的態(tài)度。

宋神宗為實現(xiàn)其富國強兵的理想而用變法派官員實施變法，但在其內(nèi)心深處，真正被他倚為社稷之臣的，除王安石之外，則是司馬光、文彥博、呂公著這批人，而不是曾布、呂惠卿、蔡確、王珪等人。因而，盡管宋神宗對這批保守派官員在政治上有名無實的說教忽而不聽，但卻感覺到反對變法的元老派官員忠誠可靠，故始終對其恩眷備至，予以殊榮。

熙寧六年（1073），文彥博罷樞密使，特詔與其子孫推恩，以示榮寵。熙寧七年（1074）八月，特遣宦官李憲往相州賜給韓琦詔書、湯藥。元豐三年（1080）九月，以改官制故，宰相王珪、知樞密院馮京遷官，使相文彥博、富弼雖已不在朝廷，仍特遷官以寵之。同月，文彥博自外來覲，“詔于都城門外賜文彥博餞，送御筵，令中書、樞密院臣僚同赴，上自為詩賜之”，詔中有“卿在二祖朝，早冠三事，懷忠奮策，迄有大勛”云云。

保守派元老大臣提出的任何要求，幾乎都能最大限度地得到滿足。熙寧八年四月，宣徽北院使張方平求近京一郡，神宗如其所請，除中太一宮使。元豐元年十一月，“宣徽南院使王拱辰乞依二府例，賜墳寺敕額，歲度僧一人”，神宗即下詔，以其“歷事三朝，累經(jīng)內(nèi)外清要繁劇，特從其請”。

正因為宋神宗對舊黨主要人物及其追隨者始終一往情深、念念不忘，故在推行新法的過程中，在人事安排問題上，也往往欲新、舊人兩用之。宋神宗一直以司馬光為御史中丞的最佳人選。元豐中官制將行時，對司馬光、蘇軾的安排問題均有考慮，而“其余與新政不合者，亦各有攸處”。

事實上，宋神宗在任用新黨進行變法時，只是閑置了一些與新黨、新法誓不兩立的強硬派官員，而在從中央到地方的許多重要部門中，只要自己愿意，保守派官員仍可安然無恙地在統(tǒng)治集團中占有一席之地。僅從王安石任參知政事之后算起，富弼、吳充擔(dān)任過宰相；馮京擔(dān)任過參知政事；文彥博、呂公弼、吳充、馮京擔(dān)任過樞密使；孫固、呂公著擔(dān)任過樞密副使，宰輔之外的三司使、學(xué)士、給事中、知制誥、中書舍人、御史中丞、臺諫官中，保守派官員更是不乏其人。

宋神宗任用這些人不是試其能否，忤旨即逐，而是其用人政策的一個重要方面。文彥博從英宗治平二年（1065）七月為樞密使，直到熙寧六年四月方罷去；馮京熙寧三年七月為樞密副使，同年九月為參知政事，熙寧九年十二月知樞密院事，元豐三年九月為樞密使；元豐元年閏正月，孫固為同知樞密院事；元豐元年九月，呂公著為同知樞密院事；等等。宋神宗將為數(shù)不少的舊黨成員置于二府，此種做法仍體現(xiàn)著“異論相攪”的傳統(tǒng)家法，以防變法派蔽其視聽。

由宋神宗對待新、舊二黨的態(tài)度可見，為了達到富國強兵的目的，宋神宗雖然利用變法派展開變法，但并沒有完全信賴變法派；雖然沒有采納反變法派官員的政治主張，讓反變法派的意志支配朝廷，但始終對反變法派官員抱有好感，關(guān)懷備至，甚至以其牽制變法派。

我們有必要進一步追溯的是：宋神宗如此對待新、舊二黨的背景和根源是什么？根據(jù)宋神宗的大量言行，至少有如下幾方面的因素值得特別注意：

首先，作為舊黨集團核心的元老派官員多參與了擁立英宗、神宗的活動，即有所謂“定策之功”，從而得到了宋神宗的感戴和特別看重。宋仁宗在位一共42年，直到晚年，仍無子嗣，卻又遲遲不肯另選宗屬以為皇儲，最后濮安懿王允讓之子、神宗之父趙曙被立為皇太子，并于嘉祐八年（1063）仁宗去世后順利即帝位，許多元老派大臣為之立下了汗馬功勞。英宗與曹太后之間出現(xiàn)矛盾后，他們又從中全力調(diào)解，彌縫了兩宮之隙。嗣后，他們又多參與了擁立神宗的活動。參與者有韓琦、文彥博、范鎮(zhèn)、司馬光、呂誨、張方平等人，神宗對他們一直是感戴至深的。如宋神宗就曾直接對文彥博說：“朕之立，卿之力也?！狈Q之為“真定策社稷臣”，感激之情溢于言表。可想而知，神宗對韓琦、范鎮(zhèn)、司馬光、呂誨、張方平等人當(dāng)然也懷著特別的情感。

其次，宋神宗之所以對元老派大臣為主干的舊黨集團如此倚重，也是出于當(dāng)時政治需要的考慮。元老派大臣先后擁立英宗、神宗，這體現(xiàn)了元老派大臣對趙宋統(tǒng)治的忠誠，當(dāng)然也體現(xiàn)了對英宗、神宗的忠誠，但反過來看，英宗、神宗則對他們產(chǎn)生了極大的依賴性。英宗在位只有4年時間，因為與曹太后的矛盾及其健康狀況不佳等因素的影響，作為最高統(tǒng)治者的宋英宗并沒有牢固地建立起統(tǒng)治上的根基，也沒有給神宗留下可資利用的牢固政治基礎(chǔ)。宋神宗即位后即要變法圖治，于是，他一方面看到元老派大臣目光短淺、茍且偷安的特點，不得不有限制地利用年輕有為的官員，以達到其政治目的；另一方面，又不能不考慮到這批元老派官員在朝廷內(nèi)部所形成的盤根錯節(jié)的各種關(guān)系，而加以利用。最重要的是，宋神宗清楚地看到，這批人雖然在政治上無所作為，但他們是絕不會對皇權(quán)的絕對權(quán)威造成任何直接危害的。

最后，宋神宗對反變法派的態(tài)度，也是為了實施君王南面之術(shù)，讓群臣互相牽制，實行“異論相攪”，為其絕對的君主專制統(tǒng)治加裝一層護欄。

（摘自《朋黨之爭與北宋政治》）