葉圣陶是中國現(xiàn)代童話創(chuàng)作的拓荒者。他創(chuàng)作的《稻草人》，“給中國的童話開了一條自己創(chuàng)作的路”。他秉持“為人生”的文學觀，從童話創(chuàng)作進行實踐，開辟了中國兒童文學的現(xiàn)實主義道路。他也是著名的教育家，還為孩子們編寫了生動的小學國文課本。

1894年10月，葉圣陶出生于江蘇蘇州。蘇州，素有“人間天堂”美譽，在這里，一座座纖巧、精致的古典園林猶如一顆顆明珠，點綴在綠意婉轉(zhuǎn)的秀美風光里。而葉圣陶自小陶冶在這樣的環(huán)境中，家鄉(xiāng)的草木秀色、人文情懷，都深深地在他的生命中烙下印記。

兒時的葉圣陶聰穎伶俐，很早就表現(xiàn)出非凡的才華。那時，父親喜歡帶他去看各處的園林古跡、亭臺樓閣、齋堂殿館、廟院庵祠，把它們的來歷一一說給他聽。一條路、一塊匾額、一個牌樓、一座橋梁，都有傳說。對蘇州的園林之美，葉圣陶有自己的深刻見解，后來，他寫了一篇文章《蘇州園林》來介紹園林：

倘若要我說說總的印象，我覺得蘇州園林是我國各地園林的標本，各地園林或多或少都受到蘇州園林的影響……蘇州各個園林在不同之中有個共同點……游覽者來到園里，沒有一個不心里想著口頭說著“如在畫圖中”的。

蘇州園林是建筑、山水、花木、雕刻、書畫的綜合藝術品，集自然美和藝術美于一體，構成了曲折迂回、步移景換的畫面。拙政園和留園列入中國四大名園，并同網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊、滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園等古典園林，被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

1899年，六歲的葉圣陶被送進私塾。一年后，又到了懸橋巷東南端的顧家花園顧頡剛家，跟著一位老先生讀書。葉圣陶在學習上絲毫不敢懈怠，用心讀書，八歲就“開筆”作文了。父親對兒子的要求很嚴，放學回家后就督促他溫習功課、背書，還特意立下了“弗熟不得吃飯”的家規(guī)。

歷史上，顧家花園原本是一座花園，“廳堂建筑、假山魚池、涼亭曲橋、花果樹木等，凡園林之構無不畢具”。如今的顧家花園是位于平江歷史街區(qū)的一條巷弄，它展示了典型蘇式宅院河街平行、縱落貫穿的布局。顧家花園4號和7號，就是著名學者顧頡剛從小生活的地方。

12歲時，葉圣陶以優(yōu)異的成績考入“長元吳公立高等小學”（今草橋小學）。在這里，章伯寅先生對學生們說：“要愛國就得先愛鄉(xiāng)土，曉得鄉(xiāng)土的山川史地、名人偉業(yè)；要愛國就得先曉得我國的自然地理、歷代英杰?！比~圣陶品味著這些愛國大義，獲得了全新的領悟。一年后，葉圣陶跳級考入草橋中學（今江蘇省蘇州第一中學校），開始了一段豐富多彩的中學生活。他與同學王伯祥、顧頡剛組織詩社“放社”，經(jīng)常在蘇州的拙政園、留園等園林里舉行文學活動。1913年夏，葉圣陶與顧頡剛等游覽拙政園，那天正傳來袁世凱鎮(zhèn)壓民主力量的消息，葉圣陶義憤填膺，揮筆寫下五言詩《游拙政園》，將幽雅景色映襯出的現(xiàn)實苦難淋漓書寫，借景抒情，表達了強烈的愛國之志。

拙政園，位于姑蘇區(qū)東北街178號。占地面積78畝，布局以水為中心，各種亭臺軒榭多臨水而筑，自然生態(tài)的野趣十分突出，被認為是江南古典園林的代表作和中國園林藝術的珍貴遺產(chǎn)。

1917年春，他應邀奔赴甪直鎮(zhèn)的吳縣縣立第五高等小學（簡稱“五高”）任教。這里是葉圣陶的教學生涯發(fā)端之處，也是他文學創(chuàng)作的起飛之地。在“五高”，葉圣陶提倡知行結合，發(fā)動師生在校園荒地上開墾了“生生農(nóng)場”，與學生們一起種菜種瓜，讓“學識見諸踐履”。當時，葉圣陶廣泛接觸農(nóng)民，了解社會，著名短篇小說《多收了三五斗》、長篇小說《倪煥之》、童話集《稻草人》中的不少素材，都來源于甪直。

新中國成立后，葉圣陶擔任教育部副部長等要職，長期居住北京，然而他對蘇州園林仍是魂牽夢縈。他曾作《洞仙歌》詞贈友人，詞中還是以蘇州園林著墨：“園林佳輯，已多年珍玩。拙政諸圖寄深眷。想童時常與窗侶嬉游，蹤跡遍山徑樓廊汀岸……”葉圣陶在詞作中回憶起少年時光，友朋嬉游，園林之中處處足跡，心中有多少懷戀不舍！

葉圣陶紀念館位于吳中區(qū)甪直鎮(zhèn)葉圣陶公園，保圣寺西側，建于“吳縣縣立第五高等小學”原址上。他的墓地也安置在保圣寺旁。莊嚴的墓地、古老的銀杏樹、著名的未厭亭、整飾一新的唐陸龜蒙墓與斗鴨池古跡以及葉圣陶紀念館等，每天引來絡繹不絕的參觀人群。