現(xiàn)在，“難兄難弟”中的“難”讀作“nàn”，意思是“落難”，指彼此曾共患難或同處困境的人。但在古代，“難兄難弟”中的“難”讀作“nán”，意思是“很難、難以”。

據(jù)史料記載，東漢靈帝時，陳寔（shí）有六個兒子，個個都很賢德，也都很有名望，特別以長子陳紀(jì)（字元方）和四子陳諶（字季方）最為杰出。人們稱陳寔和他的這兩個兒子為“三君”，對他們贊譽有加。

有一次，陳紀(jì)的兒子陳長文和陳諶的兒子陳孝先發(fā)生了爭執(zhí)。兩人都夸自己父親的功德更高，品行更好。他們爭論不休，誰也說服不了誰。于是二人攜手去找爺爺，請爺爺評判。陳寔聽了二人爭論的緣由，不由得笑了起來，裁決道：“元方難為兄，季方難為弟。”意思是說，兩人的功德一樣高，品行一樣好，無法像兄和弟一樣分出高下。后來就有了“難兄難弟”這個成語，指兩個兄弟都非常優(yōu)秀，實力相當(dāng)，差距不大。

漢語詞匯的變遷真是太有意思了，到了今天，“難兄難弟”不僅讀音變了，而且連意思也完全改變了。

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