“嘿嘿!我來啦!前面那顆彗星,等等我!”
在一望無際的宇宙中,67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星(以下簡稱67P)正在自己的軌道上飛行。在它身后,是正在奮力追趕的羅塞塔號彗星探測器。這趟旅途漫長而危險,不過,羅塞塔并不孤單,看到它身上那個小小的鼓包了嗎?那是菲萊著陸器,菲萊就像是羅塞塔的小伙伴,陪伴它一起追尋彗星。
彗星,是在宇宙中流浪的天體。67P和許多彗星一樣,誕生在太陽系邊緣的柯伊伯帶,那里有許多太陽系誕生之初留下的產(chǎn)物。有的彗星年齡甚至比太陽還大,在它們身上,除了塵埃,也許還會有水和其他孕育生命需要的元素。人們希望通過研究67P來了解太陽系的早期歷史,探尋地球生命的起源。
2014年11月12日,羅塞塔搭載的菲萊在67P彗星表面著陸。但著陸過程并不順利,菲萊偏離了預定的著陸位置,并最終停在了部分陰影區(qū)。這是有史以來第一次有人造探測器在彗核上實現(xiàn)受控軟著陸。
由于獲得的光照不足,無法產(chǎn)生足夠的電量維持設備正常運轉,在耗盡蓄電池中原本儲備的電力之后,菲萊陷入了深度“昏迷”。隨著彗星不斷接近太陽,菲萊才逐漸“蘇醒”,陸續(xù)傳回了一些珍貴的探測信息。
羅塞塔和菲萊為67P拍攝了有史以來最清晰的照片,探測了它的結構和化學成分,發(fā)現(xiàn)67P的年齡是45.7億年,上面有氪和氙元素。根據(jù)探測數(shù)據(jù),科學家推算在羅塞塔的整個伴飛過程中,彗星共向宇宙空間內(nèi)“揮灑”了超過64億千克的水……
辛勤的羅塞塔已經(jīng)結束了工作,永遠地停留在67P上。它將和菲萊一起伴隨著67P,在宇宙中進行著永不結束的旅程。也許等你長大了,會有機會再次看見它們。如果真到了那一刻,記得向它問聲好喲!