中國進口芝麻的90%來自非洲。在非洲國家，芝麻不僅用來出口，它們在本地的用途也非常廣泛。

有學(xué)者稱，芝麻在非洲的培育和應(yīng)用歷史要早于有記載的人類文明。在埃及金字塔中，就曾發(fā)現(xiàn)芝麻的蹤跡。在一些考古遺址，人們發(fā)現(xiàn)當(dāng)年古人照明用的燈油就是芝麻油。據(jù)記載，芝麻油在古埃及用于治療關(guān)節(jié)炎、扭傷和神經(jīng)痛。在許多非洲國家，黑芝麻主要用來入藥。在尼日利亞，有一種土方就是用芝麻葉熬水制成糊狀用于治療皮膚病。在東非國家坦桑尼亞，人們用煮熟后的芝麻油治療瘧疾。在北非如摩洛哥等地，芝麻被用作治療失眠的輔助藥物；產(chǎn)婦也常吃芝麻，據(jù)稱這有助于乳汁的分泌。

時至今日，芝麻油依然是非洲國家最重要的膳食脂肪來源之一。與其他國家和地區(qū)一樣，非洲大量的芝麻被用來榨油，而這里用來榨油的主要是棕色芝麻。芝麻具有耐旱的天性，所以特別適合在非洲種植。在中部非洲和東非、西非的一些欠發(fā)達國家而言，芝麻是一種至關(guān)重要的經(jīng)濟作物。

在非洲，白芝麻主要用于食用。人們食用芝麻的歷史長達數(shù)千年之久，比如在著名的圖坦卡蒙法老陵墓中，就有一幅壁畫展現(xiàn)了人們在做面包時往表層放芝麻的情景。如今，芝麻更是廣泛用于各種食品，比如多種糖果、麥片以及許多烘焙食品等。

傳統(tǒng)上，芝麻也因其芳香特性而用于制作香水。相傳在古埃及，含有芝麻的精油和香水幾乎成了生活必需品，甚至在公共場所不抹香水算是違法行為。

而芝麻的獨特香氣在非洲一些國家還被用來制作一種特別的調(diào)味品——奧吉瑞。

（文章節(jié)選自《環(huán)球時報》）