從古至今，中國行政區(qū)域劃界的兩個重要原則：“隨山川形便”以及“犬牙交錯”。

“隨山川形便”

所謂“隨山川形便”，是指依據(jù)山脈、河流、湖泊等自然地理特征來劃定行政區(qū)域邊界，使得行政區(qū)域與自然地理保持一致的劃界方式。在今天中國的省界劃分中，海南非常明顯地體現(xiàn)了這一點，就是以海島建??；廣東則大體是沿著南嶺的山脈走勢，劃分與湖南、江西、廣西、福建的界線；山西大抵是以太行山為界劃省。

盡管管理方便、劃界清晰，但“隨山川形便”也帶來了一個顯而易見的問題，那就是割據(jù)。

以山西為例，軍閥閻錫山基本就是憑借山西的有利地形長期穩(wěn)坐“ 山西王”的位置。因此在整個民國時期，各路軍閥及蔣介石對他基本上是無可奈何。一直到1949 年后，貫穿整個民國時期的山西割據(jù)問題才宣告解決。

以漢中為例，劉備之所以要耗時兩年與曹操爭奪漢中，就是因為漢中是四川的門戶，奪得漢中則保住了四川，否則門戶大開，益州是守不住的；而后來魏國滅蜀，鐘會的大軍，也是先取得漢中，然后再由鄧艾從景谷道偷渡，進兵綿竹，最終才奪下成都，蜀漢滅亡。

由于漢中長期歸屬四川，而地理上的隔絕更是有利于割據(jù)自立，因此自古以來，便流傳著“天下未亂蜀先亂，天下已治蜀未治”的說法。北宋、南宋之際，宋人更是長期依據(jù)漢中等地的有利地形，抵御來自北方的進攻。

“犬牙交錯”

擊滅南宋后，元朝將漢中盆地劃歸陜西，導(dǎo)致四川失去了漢中這一個咽喉門戶和天然屏障。此后700 多年，原本與四川連為一體的漢中盆地，也歸入陜西的管轄范圍，經(jīng)由陜西出兵，可從漢中進入四川的要害之地。漢中，就像一根由陜西嵌入四川的地形楔子。從行政區(qū)域劃分來說，這種方法就叫“犬牙交錯”。

盡管“隨山川形便”劃界清晰、管理方便，但類似四川、山西這種有利于割據(jù)的地形，也成了中國古代歷代統(tǒng)治者在劃分行政區(qū)域時，不得不重點考慮的問題。早在中國第一個大一統(tǒng)王朝秦朝時，統(tǒng)治者就已經(jīng)考慮到了“犬牙交錯”的問題。

秦末天下大亂后，趙佗依據(jù)南嶺割據(jù)自立，建立了南越國。南越國的國君心中始終有一根刺，那就是秦朝的行政規(guī)劃中，為了防止嶺南的割據(jù)自立，特地將南嶺以北桂陽郡的桂陽縣治，嵌入了嶺南和南越國的腹心邊緣，設(shè)置在了今天的廣東連州。

為了拔掉這根刺，趙佗曾經(jīng)寫信給漢文帝，表示希望漢朝撤銷在嶺南的屬地桂陽縣，但漢文帝回信予以拒絕，并表示：“朕欲定地犬牙相入者，以問吏，吏曰：‘高皇帝（劉邦）所以介長沙土也。’朕不得擅變焉。”

睿智的漢文帝當然明白，有了桂陽縣這根插入嶺南心臟的刺，日后統(tǒng)一嶺南，自然就有了進攻的前沿陣地。到了漢文帝的孫子漢武帝時期，漢帝國最終出兵攻占了南越國。

消除割據(jù)隱患

為了消滅南方政權(quán)利用長江和黃河設(shè)立天險、割據(jù)自立的隱患，自古以來，歷朝歷代的統(tǒng)治者多有將長江南北、黃河南北的土地歸并在一個省區(qū)的做法。

從經(jīng)濟角度講，今天河南省內(nèi)黃河以北的土地，是河南自然條件最好的地方。而自古以來，黃河以南地區(qū)水災(zāi)頻仍、災(zāi)荒不斷。將黃河南北合為一省，可以讓省內(nèi)相互周濟，同時也將黃河天險消融在了同一個行政區(qū)域內(nèi)。

對陜西來說也是這樣，南部富裕的漢中盆地，與中部的關(guān)中平原一起，可以在經(jīng)濟上周濟相對貧瘠的陜北黃土高原地區(qū)。3 種地形相互結(jié)合，組成一個省份，省內(nèi)就可以相互周濟。