1908年，吳興周在實(shí)業(yè)救國(guó)思潮的激蕩之下，將“電”這一舶來(lái)品帶到了安徽，讓蕪湖成為全國(guó)最早有電的地方之一。

安徽蕪湖歷史上就是皖南的門戶，是皖南通向世界的水陸碼頭之一。三四百年前，從皖南連綿的群山中，一群群滿懷著艱辛和希望的徽商，沿著青弋江，經(jīng)蕪湖入長(zhǎng)江，去往全國(guó)各地甚至漂洋過(guò)海。

吳興周（1868年—1941年），績(jī)溪人，行名正塵，便是一位頗具影響力的徽商。1900年，正值清朝國(guó)運(yùn)維艱之時(shí)，他只身來(lái)到蕪湖創(chuàng)業(yè)；1908年，他在實(shí)業(yè)救國(guó)思潮的激蕩之下，將“電”這一舶來(lái)品帶到了安徽，讓蕪湖成為全國(guó)最早有電的地方之一。

吳興周投資興辦的蕪湖明遠(yuǎn)電燈股份有限公司（下文簡(jiǎn)稱“明遠(yuǎn)電燈公司”），是安徽近代史上第一家民營(yíng)電廠。

與“電”結(jié)緣

吳興周出生于績(jī)溪縣華陽(yáng)鎮(zhèn)高遷村，自幼家貧，13歲來(lái)到六安的一家錢莊當(dāng)學(xué)徒。少年吳興周勤奮好學(xué)，書算嫻熟，有過(guò)目不忘之能，深得東家信任。相傳，只有吳興周算過(guò)的賬東家才認(rèn)可，其他人哪怕算了幾次，東家也必須等到吳興周清算之后才會(huì)放心。幾年后，吳興周逐步升為管賬、經(jīng)理。

1900年，八國(guó)聯(lián)軍入侵北京，北方一片戰(zhàn)火，而地處南方的蕪湖則是商賈如云，一派繁榮景象。吳興周看到蕪湖的交通優(yōu)勢(shì)極為發(fā)達(dá)，同時(shí)商業(yè)興旺，便攜帶資本來(lái)到蕪湖，開(kāi)設(shè)了一家名為“寶興”的京廣雜貨鋪，專營(yíng)洋火、洋油、洋釘?shù)壬唐?。后?lái)，國(guó)人發(fā)起了抵制洋貨運(yùn)動(dòng)，在這些運(yùn)動(dòng)中，吳興周沒(méi)有考慮個(gè)人經(jīng)濟(jì)得失，毅然帶頭提倡國(guó)貨，反對(duì)洋貨，他的愛(ài)國(guó)行為受到當(dāng)時(shí)商界同仁的一致贊揚(yáng)，很快在蕪湖商界嶄露頭角。

彼時(shí)，帝國(guó)主義經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張加劇，洋貨充斥市場(chǎng)，實(shí)業(yè)救國(guó)的思潮深入人心，吳興周也萌生投資實(shí)業(yè)的夢(mèng)想?？勺鳛閭鹘y(tǒng)商人，吳興周對(duì)于西洋舶來(lái)品還是相當(dāng)陌生的。

1903年的一天晚上，吳興周忙完店里的活，急匆匆往家趕，路上漆黑一片，行路艱難，但是當(dāng)他路過(guò)蕪湖的租界時(shí)，眼前一亮，只見(jiàn)一片燈火通明，與租界以外的世界形成了鮮明的對(duì)比，這激起了他強(qiáng)烈的好奇心。

第二天，吳興周到處打聽(tīng)租界晚上點(diǎn)的是什么燈，去過(guò)上海的績(jī)溪老鄉(xiāng)告訴他，租界那邊用的是電燈。當(dāng)?shù)弥笕擞玫氖请姛?，靠電力發(fā)光時(shí)，吳興周興趣漸濃。

為了了解發(fā)電的相關(guān)原理，吳興周幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)來(lái)到上海，還來(lái)不及欣賞大上海的繁榮氣象，就直奔上海新申電力公司。通過(guò)在上海的績(jī)溪老鄉(xiāng)介紹，吳興周與新申電力公司的電氣工程師姜忠浩見(jiàn)面，姜忠浩向吳興周詳細(xì)解釋了電力照明和發(fā)電，以及創(chuàng)辦一座電廠所需的資金、設(shè)備、技術(shù)等。他告訴吳興周，目前電氣產(chǎn)品流行于歐美各國(guó)，電氣化是未來(lái)社會(huì)發(fā)展的潮流，如果在安徽投資建設(shè)電廠將大有可為，因?yàn)楫?dāng)時(shí)安徽還沒(méi)有一家電廠。

見(jiàn)面相談甚歡，吳興周越發(fā)癡迷上了電燈，從此與電力結(jié)下了不解之緣?；氐绞徍?，在吳興周的精心策劃下，一場(chǎng)集資創(chuàng)建電廠的大幕拉開(kāi)了。吳興周也成了“點(diǎn)亮”蕪湖乃至安徽的第一個(gè)中國(guó)人。

集資創(chuàng)辦電廠

1903年6月，吳興周在《中外日?qǐng)?bào)》上發(fā)布招股創(chuàng)立電燈公司的消息，此舉受到商界同仁的大力支持，除了同鄉(xiāng)程寶珍、周淑培、黃佩之等人外，蕪湖、六安、合肥等地也有商界同仁認(rèn)股贊助，總集資本銀12萬(wàn)兩?！吨型馊?qǐng)?bào)》曾報(bào)道過(guò)一條短訊：“蕪湖近又某紳擬招股1萬(wàn)5千金，在此間創(chuàng)一電燈公司，刻已集有80股，計(jì)銀8千金。一俟股份集齊，即稟請(qǐng)地方官立案，購(gòu)機(jī)先行試辦云?！?/p>

有了資金之后，經(jīng)過(guò)近三年的準(zhǔn)備，吳興周于1906年在城外下十五里鋪（今蕪湖供電局所在地）附近購(gòu)地籌建明遠(yuǎn)電燈公司，廠房設(shè)計(jì)、設(shè)備安裝由德國(guó)西門子洋行承包，廠區(qū)占地40畝，發(fā)電機(jī)房為鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，主要設(shè)備為兩臺(tái)12千瓦發(fā)電機(jī)，配以200馬力蒸汽機(jī)兩座。1908年建成發(fā)電，向長(zhǎng)街和大馬路一帶供給照明用。

公司開(kāi)辦初期，經(jīng)營(yíng)管理沿襲舊式商店的管理方式，廠內(nèi)職工大多是股東或地方人士保薦，很難進(jìn)行有效管理。加之，當(dāng)時(shí)的老百姓比較迷信，認(rèn)為電燈和神話傳說(shuō)中的攝魂鈴一樣，可以把人的靈魂攝去，導(dǎo)致吳興周免費(fèi)贈(zèng)送電燈也沒(méi)人要，電廠發(fā)的電基本都浪費(fèi)了。到辛亥革命之前，明遠(yuǎn)電燈公司由于經(jīng)營(yíng)不善，負(fù)債過(guò)多，資金枯竭，瀕于破產(chǎn)。

1911年，辛亥革命爆發(fā)，清朝滅亡。明遠(yuǎn)電燈公司的大債主蕪湖大清銀行亦隨之倒閉，公司當(dāng)年到期的債務(wù)不了了之。此后，吳興周又急忙籌集50萬(wàn)元資金，擴(kuò)大廠房，增加設(shè)備，明遠(yuǎn)電燈公司因此成為“全國(guó)二等電廠最完備者”。1932年，明遠(yuǎn)電燈公司發(fā)電容量達(dá)2456千瓦，由原來(lái)的18小時(shí)供電轉(zhuǎn)為全天候供電，占安徽全省發(fā)電設(shè)備總?cè)萘康?7.4%。

吳興周除了創(chuàng)辦明遠(yuǎn)電燈公司，又涉及多種實(shí)業(yè)項(xiàng)目，相繼成立大昌火柴廠、恒升機(jī)器廠、恒茂五金號(hào)；獨(dú)資創(chuàng)辦蕪湖電話局；在郎溪縣創(chuàng)立明星電燈公司等。吳興周對(duì)徽菜情有獨(dú)鐘，1925年，在蕪湖開(kāi)辦徽州菜館，取名“同鑫樓”，設(shè)有前樓后廳，前樓專營(yíng)蟹黃湯包、長(zhǎng)魚面，后廳專辦高檔宴席。1945年，為慶?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)勝利，“同鑫樓”更名為“同慶樓”。

20世紀(jì)20年代前后，吳興周成為安徽實(shí)業(yè)界的巨子，一個(gè)有名望的民族資本家。

熱心教育事業(yè)

徽商歷來(lái)重視教育，吳興周也不例外。

“五四”前后，吳興周在蕪湖赭山之麓創(chuàng)辦了一所義務(wù)夜校，為商店店員及學(xué)徒補(bǔ)習(xí)文化。夜校經(jīng)費(fèi)開(kāi)支全由他資助。入學(xué)補(bǔ)習(xí)者，學(xué)校不但不收學(xué)費(fèi)，還補(bǔ)貼發(fā)放筆、墨、書、紙。因此，吸引了不少來(lái)自裕中紗廠的工人前來(lái)學(xué)習(xí)。吳興周還撥出?？畛渥魇徍罩莨珜W(xué)的固定資金，出資利用徽州公學(xué)的校址又辦了一所夜校。劉希平、高語(yǔ)罕等人都曾在徽州公學(xué)夜校教過(guò)書。

1920年前后，在故鄉(xiāng)績(jī)溪高遷村，吳興周利用祠堂辦起了興周小學(xué)。他將個(gè)人在明遠(yuǎn)電燈公司的股份劃出一部分設(shè)專戶，以股息紅利，作為小學(xué)常年經(jīng)費(fèi)。不久后，他又新購(gòu)?fù)恋?，擴(kuò)大學(xué)校規(guī)模，新建宿舍，購(gòu)置教學(xué)設(shè)備，高薪延聘優(yōu)秀教師，教室、辦公室、老師宿舍、廚房廁所等一應(yīng)俱全，學(xué)校綠化、花圃、操場(chǎng)等面貌全新，成為績(jī)溪鄉(xiāng)村學(xué)校的佼佼者。高遷村學(xué)生全免費(fèi)，外村半費(fèi)，女生統(tǒng)統(tǒng)不收費(fèi)。

1925年，吳興周聯(lián)合其他三人，在績(jī)溪城內(nèi)創(chuàng)辦了惠民染織傳習(xí)所，設(shè)廠傳技，為績(jī)溪職業(yè)教育率先垂范。這段時(shí)間，他還帶領(lǐng)高遷村村民，在徽嶺辦翚溪林場(chǎng)，為村民們開(kāi)辟新的就業(yè)門路。1934年，績(jī)溪旱災(zāi)，吳興周獨(dú)購(gòu)大米100擔(dān)賑災(zāi)，針對(duì)高遷村父老鄉(xiāng)親，他成立“吳五有義倉(cāng)”（吳五有乃吳興周之父），設(shè)立管委會(huì)，此“義倉(cāng)”直至1949年才結(jié)束。

由于吳興周的社會(huì)地位、影響力以及他在工商界的威望，他先后當(dāng)選為蕪湖總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)、安徽省商聯(lián)會(huì)主席、全國(guó)商聯(lián)會(huì)執(zhí)委等職。

但當(dāng)時(shí)，在帝國(guó)主義的經(jīng)濟(jì)侵略下，洋貨充斥市場(chǎng)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)蕭條，最后吳興周也只留下唯一的明遠(yuǎn)電燈公司，投資的其他廠、號(hào)均先后倒閉或出售。為了保住明遠(yuǎn)電燈公司，吳興周以畢生的心血，調(diào)動(dòng)頭寸，償還債務(wù)，就是大年三十，也要到更深半夜才能回家吃飯。

1934年，吳興周積勞成疾，在安慶因高血壓中風(fēng)，癱瘓?jiān)诖玻?jīng)一段時(shí)間治療，勉強(qiáng)恢復(fù)。1937年12月日寇侵占蕪湖，明遠(yuǎn)電燈公司落在日本人手里，對(duì)方設(shè)法動(dòng)員吳興周回廠繼續(xù)工作。吳興周以績(jī)溪牛的犟勁，不愿與日本人同流合污，以70歲高齡回績(jī)溪老家安享晚年。

甘于清苦、閑居故園的吳興周于1941年秋病逝，享年73歲。

（編輯 周靜 charm1121@sina.com）