小朋友，你知道2025年是什么生肖年嗎？是蛇年。要是你在野外遇見(jiàn)蛇，你很可能會(huì)嚇得寒毛倒立、大聲尖叫。其實(shí)，大部分蛇是沒(méi)有毒的。蛇是一種古老而神秘的動(dòng)物，在位于南昌的劉光華自然遺產(chǎn)博物館，就有一具來(lái)自幾千萬(wàn)年前的古蟒化石。

鎮(zhèn)館之寶

這具古蟒化石長(zhǎng)約7.2米，就像一輛校車那么長(zhǎng)。它蜿蜒盤旋在幕布上，高昂著頭，讓人心生敬畏。它有著龐大的體形，每一根肋骨都被精心地修復(fù)過(guò)。放眼望去，便知這個(gè)古生物可不好惹，活著的時(shí)候一定是一方霸主。

它來(lái)自遙遠(yuǎn)的非洲大陸西北部，它的故鄉(xiāng)馬格里布地區(qū)是全世界著名的化石產(chǎn)地，曾出土大量不同年代的古生物化石。

發(fā)掘之旅

那么，這具珍稀的化石是怎么被發(fā)掘出來(lái)的呢？2011年，人們?cè)谀β甯缈ㄋ_布蘭卡東南方向的庫(kù)里布加山區(qū)發(fā)現(xiàn)了這具化石。

由于古蟒化石極難保存，而且它所處的泥質(zhì)粉砂巖極易碎裂，挖掘時(shí)必須非常小心。為了完整地采出這塊巨大的化石，古生物學(xué)家和采掘工人開(kāi)辟了一個(gè)寬廣的操作面。

由于蟒蛇的脊椎骨和肋骨很細(xì)，在野外幾乎無(wú)法完整取出，考古團(tuán)隊(duì)便將挖出的含化石圍巖用石膏固定，再運(yùn)回實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行下一步的修復(fù)。這次野外挖掘工作經(jīng)歷了近4個(gè)月的時(shí)間。

修復(fù)研究

古蟒化石的修復(fù)工作不僅要有極大的耐心，還需要有精湛的技術(shù)和豐富的古生物知識(shí)。首先得將從野外運(yùn)回來(lái)的打了石膏的含化石圍巖按順序排列；然后依次將每塊骨骼化石從圍巖中剝離出來(lái)，有時(shí)剝離工作必須在顯微鏡下進(jìn)行；最后細(xì)致地將骨骼化石拼接起來(lái)。

經(jīng)過(guò)大約1年的時(shí)間，古蟒化石才終于被修復(fù)好。該化石被命名為格里比亞努斯古蟒化石，是已知保存最完整的古蟒化石。格里比亞努斯古蟒屬于已滅絕的古海蛇家族，考古學(xué)家在北美和非洲都發(fā)現(xiàn)過(guò)它們的蹤跡。

史前巨獸

古生物學(xué)家的研究揭示，格里比亞努斯古蟒生活在白堊紀(jì)末期至始新世時(shí)期，約7060萬(wàn)年前至3390萬(wàn)年前。當(dāng)時(shí)陸地霸主恐龍逐漸滅絕，哺乳動(dòng)物走向繁盛，所以那個(gè)時(shí)期在地質(zhì)年代中被命名為“始新世”，寓意為“新的開(kāi)始”。

格里比亞努斯古蟒是一種適應(yīng)淺海環(huán)境的頂級(jí)掠食者，在當(dāng)時(shí)溫暖的古海洋生態(tài)環(huán)境中如魚(yú)得水。在現(xiàn)代生物分類學(xué)中，它與大型海洋蟒蛇和水蟒最為接近，但它們沒(méi)有近親關(guān)系，在演化上也存在差異。科學(xué)家推測(cè)，它的食物可能包含魚(yú)類、小型鱷魚(yú)、海龜、小型鯨魚(yú)及其他海洋哺乳動(dòng)物。

格里比亞努斯古蟒雖然已經(jīng)滅絕，但地球上還生活著大量它的近親。比如，網(wǎng)紋蟒就是它們中的大個(gè)子，身體可以長(zhǎng)到10米長(zhǎng)。不過(guò)，和它們古老的祖先比起來(lái)，現(xiàn)在的蛇類就顯得有點(diǎn)小巫見(jiàn)大巫啦。

古老的蛇類有著獨(dú)特的物種智慧，它們經(jīng)歷了幾千萬(wàn)年滄海桑田的巨變，卻依然生存于世。和大自然和平相處，保護(hù)好我們的地球家園，才能讓這些神奇的生物繼續(xù)與我們?cè)谶@個(gè)美麗的星球上共存。

丁竹青

中國(guó)林學(xué)會(huì)自然教育師，地理環(huán)境學(xué)碩士，劉光華自然遺產(chǎn)博物館資深科普導(dǎo)師。