“食素為榮”是印度特有的飲食養(yǎng)生哲學(xué)，身份越高，越要遠(yuǎn)離動(dòng)物類食品，其背后的深層原因很復(fù)雜。

首先是出于宗教傳統(tǒng)。印度約83%的人是印度教信徒，雖然該教教義中并沒有禁止食肉的明確要求，但近半印度教信徒都是素食主義者。在我的印度朋友當(dāng)中，一些信徒不吃雞蛋，但可以飲牛奶，這或許是他們生活中僅有的幾樣跟葷腥沾邊的飲食之一。

在印度教早期，奧義書等經(jīng)典均將“不殺生”作為自我救贖的道德之一。既然不殺生，自然也不會(huì)對(duì)葷腥有什么興趣。我的一位印度朋友在當(dāng)?shù)仡H有地位，有一次他不小心撞到一頭牛，突然下車嚎啕大哭。當(dāng)然，他也是一名堅(jiān)定的素食主義者。

同時(shí)，印度的茹素文化也反映了等級(jí)觀念。在種姓制度大行其道的時(shí)期，誰吃素、誰吃肉與其種姓地位有很高的相關(guān)性。婆羅門和吠舍——從事非體力勞動(dòng)的人吃素。剎帝力雖是皇親貴族和武士，但因他們與所謂“低賤種姓”首陀羅一樣，都要從事體力活動(dòng)（如打仗），所以也要吃肉。延續(xù)至今，就慢慢變成了“白領(lǐng)吃素、苦力吃肉”的慣例。茹素也變成了社會(huì)地位的象征——素食者更尊貴、更高雅。此前有調(diào)查顯示，印度收入和消費(fèi)水平高的人大部分是吃素的，窮人則以肉食者居多。

印度總理莫迪出身于低種姓的吠舍，本來在葷素方面沒有什么太大禁忌。但他篤信印度教，而且熱衷于練瑜伽，因此從少年時(shí)代起就一直堅(jiān)持吃素，過著類似苦行僧般的生活。于是，很多印度人也學(xué)他棄葷從素。

值得一提的是，雖然都是吃素，但印度有各式各樣的“素食標(biāo)準(zhǔn)”。一般印度教徒的素食，是我們常見的“五辛素”，也就是所有植物與辛香料都吃，但不吃肉也不吃蛋——就好像文章開始時(shí)提到的那些印度朋友。耆那教徒的素食則不僅不吃肉、不吃蛋，也不吃根莖類的食物。還有一些人吃“奶蛋素”（可以吃蛋、喝奶）、全素以及“鍋邊素”“偶爾素”“外出素”“家里素”。五花八門的吃素習(xí)慣，正反映出印度這個(gè)國(guó)家的多元化。