直立人和鮑氏傍人分屬古人類家族的兩個(gè)不同分支。2024年11月28日刊載在《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)新研究表明，這兩種古人類曾共存過(guò)。

鮑氏傍人（Paranthropus boisei）是一種南方古猿，生活在距今約250萬(wàn)至115萬(wàn)年前的東非。當(dāng)然，關(guān)于“傍人屬”的分類，學(xué)界存在不同意見，有人認(rèn)為它是無(wú)效分類，所謂鮑氏種、粗壯種（Paranthropus robustus）以及埃塞俄比亞傍人（Paranthropus aethiopicus）都應(yīng)歸入“南方古猿屬”這個(gè)正統(tǒng)類別，因此鮑氏傍人也被稱作南方古猿鮑氏種（Australopithecus boisei）。

鮑氏傍人是粗壯型南猿中最粗壯的代表，頭骨厚重，下頜寬闊，腦容量約為450～550毫升。研究人員推測(cè)，這種早期人類主要棲息于潮濕、樹木繁茂的環(huán)境中，能制作奧杜韋石器工具并以此屠宰動(dòng)物，可能曾與能人（Homo habilis）、魯?shù)婪蛉耍?em>Homo rudolfensis）和直立人（Homo erectus）共享天地。

研究團(tuán)隊(duì)成員站在足跡發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)旁

直立人最早出現(xiàn)于約200萬(wàn)年前，那是早期人類走向現(xiàn)代人類的關(guān)鍵階段。學(xué)界的主流觀點(diǎn)是：海德堡人（Homo heidelbergensis）可能由直立人發(fā)展而來(lái)，而尼安德特人、丹尼索瓦人以及我們智人則從海德堡人進(jìn)化而來(lái)。

直立人的步態(tài)和身體比例更加“現(xiàn)代化”，是第一個(gè)展現(xiàn)出扁平面部、突出鼻子和稀疏體毛的人類物種。他們還與阿舍利石器工業(yè)有關(guān)，甚至可能是最早的用火者。

《科學(xué)》雜志發(fā)表的那項(xiàng)新研究的作者是由美國(guó)、肯尼亞和英國(guó)科學(xué)家組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)，他們分析了肯尼亞北部圖爾卡納湖東岸庫(kù)比佛拉遺址的兩類化石足跡——由約150萬(wàn)年前的古人類在湖邊踩出，于2021年被科學(xué)界發(fā)現(xiàn)。這些足跡總長(zhǎng)約8米，包括一串由單個(gè)人留下的十幾個(gè)腳印以及其他人留下的三個(gè)腳印。

直立人留下的化石足跡鮑氏傍人留下的化石足跡

研究團(tuán)隊(duì)使用3D成像技術(shù)評(píng)估了足跡主人的腳部形狀和運(yùn)動(dòng)。他們發(fā)現(xiàn)，有兩個(gè)孤立足跡呈現(xiàn)出高足弓特點(diǎn)以及先腳跟后腳趾的落腳方式，非常像現(xiàn)代人類，它們很可能是由我們的直系祖先、身體形態(tài)和尺寸都與我們高度接近的直立人留下的。

另一方面，那成串的十幾個(gè)腳印顯示出不同模式?？梢酝茢?，留下那些足跡的腳很扁平，前腳掌的觸地深度大于腳后跟的；此外，大腳趾外展明顯，不像現(xiàn)代人那樣與腳掌成一線，這表明腳印主人很可能是大腳趾向外岔的鮑氏傍人。

研究團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者、美國(guó)查塔姆大學(xué)的古人類學(xué)家凱文 · 哈塔拉（Kevin Hatala）指出，化石腳印大小不一，尚無(wú)足夠信息能確定它們究竟來(lái)自男人、女人還是兒童。

留下十幾個(gè)腳印的鮑氏傍人應(yīng)該穿美國(guó)男性的8.5碼鞋（或女性的10碼鞋）；留下孤立腳印的直立人大概能穿美國(guó)男性的6碼鞋。（美國(guó)男鞋尺碼中的8.5碼對(duì)應(yīng)26厘米腳長(zhǎng)，6碼對(duì)應(yīng)約24厘米腳長(zhǎng)。）

庫(kù)比佛拉曾有多種古人類棲居，其中包括兩種南方古猿和四種人屬成員。他們先后占據(jù)此地的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)約300萬(wàn)年。但由于化石記錄不完整，古人類學(xué)家尚無(wú)法確定哪些早期人類可能在同一地理區(qū)域和時(shí)間段內(nèi)共存。

哈塔拉表示：“化石足跡令人興奮。它們是生動(dòng)的快照，讓我們的祖先在化石中栩栩如生。通過(guò)這類數(shù)據(jù)，我們可以看到數(shù)百萬(wàn)年前的早期人類個(gè)體如何在環(huán)境中移動(dòng)，并與其他原始人個(gè)體（甚至是動(dòng)物）互動(dòng)。這是我們無(wú)法從遺骨或石器中看到的內(nèi)容。我們有望借此了解早更新世時(shí)期（距今約260萬(wàn)至80萬(wàn)年前）的不同古人類物種如何共存與互動(dòng)……鮑氏傍人與直立人之間的互動(dòng)或許類似黑猩猩與大猩猩之間的互動(dòng)?！?/p>

科學(xué)家相信，在人類演化發(fā)展的大部分時(shí)間里，都是多種古人類共存于同一時(shí)空?；诖诵拍?，人們就要探討生態(tài)位劃分和物種間競(jìng)爭(zhēng)之于人類演化的意義。不過(guò)，長(zhǎng)期以來(lái)，人們找不到古生物學(xué)記錄來(lái)直接確定不同種原始人曾經(jīng)真的“在一起”過(guò)，直到庫(kù)比佛拉遺址的腳印顯現(xiàn)百萬(wàn)年前的事實(shí)。

用科羅拉多州立大學(xué)古人類學(xué)家扎克 · 斯洛克莫頓（Zach Throckmorton，未參與該研究）的話來(lái)說(shuō)：“哈塔拉和他的同事對(duì)化石足跡的比較提供了令人信服的證據(jù)，證明150萬(wàn)年前的直立人和鮑氏傍人共存過(guò)。大腳趾的穩(wěn)定性是現(xiàn)代人類能不受足部結(jié)構(gòu)局限而暢行快跑的關(guān)鍵，鮑氏傍人的腳印缺乏這種關(guān)鍵的適應(yīng)性特征，不像現(xiàn)代人類的?！?/p>

東非出現(xiàn)過(guò)許多化石足跡，例如360萬(wàn)年前阿法南猿（Australopithecus afarensis）留在坦桑尼亞來(lái)托利的腳印。庫(kù)比佛拉足跡的獨(dú)特之處在于，兩只腳型明顯不同的直立行走動(dòng)物于數(shù)小時(shí)內(nèi)沿湖邊留下腳印，足跡之間僅幾米之遙。這說(shuō)明，鮑氏傍人與直立人的關(guān)系可能比我們想象得更為親近。

資料來(lái)源"Live Science