區(qū)念中

一六九二年.著名的科學(xué)家牛頓得了一場(chǎng)重病，他給一位朋友寫信時(shí)痛苦地說(shuō):“我已經(jīng)有兩星期每晚睡不上一個(gè)小時(shí)，并連續(xù)有五個(gè)晚上徹夜不眠。”

醫(yī)生的診斷是:嚴(yán)重的失眠癥、消化不良、遺忘癥、憂郁和被迫害妄想等疾病。

犯病的根源何在?這個(gè)問(wèn)題長(zhǎng)期以來(lái)一直懸而未決，以至后來(lái)許多熱衷于為這位大科學(xué)家寫傳記的作家們對(duì)這段歷史只好各自作出種種猜想。比如在一八六三年出版的《新牛頓傳》中，該書的作者指出，牛頓因母親去世，身體由極度的悲哀而受摧殘致病。細(xì)心的讀者不難發(fā)現(xiàn)其中的破綻，因?yàn)榕ｎD的母親大約在十三年前就去世了。又有些作者說(shuō)，牛頓在寫《數(shù)學(xué)原理》一書時(shí)，長(zhǎng)期伏案寫作，緊張的腦力勞動(dòng)使他身心疲勞過(guò)度所致?？墒?，《數(shù)學(xué)原理》完稿于他發(fā)病之前五年。另外一些人則歸咎于一次化學(xué)實(shí)驗(yàn)室失火，這次大火燒毀了牛頓的珍貴手稿，因而造成他精神上的創(chuàng)傷。但這個(gè)結(jié)論同樣不能使人信服，因?yàn)槟谴问Щ鹜瑯影l(fā)生在他病前的好多年。

這個(gè)疑團(tuán)一直到了近年才被人們解開(kāi)。英國(guó)的樸次茅斯伯爵家族與牛頓有著血緣關(guān)系，他們保存著他的手稿和其他遺物，并在這個(gè)樸次茅斯家族里一代一代地流傳下來(lái)。與牛頓的那些驚動(dòng)世界的科學(xué)巨著的手稿相比，在遺物里有一件并不惹人注目的物品——牛頓的頭發(fā)。正是在這件其貌不揚(yáng)的物品的幫助下，科學(xué)家們做了大量工作，最后，在《倫敦皇家學(xué)會(huì)文件和記載》上發(fā)表文章，揭開(kāi)牛頓得病之謎——金屬中毒。

幾根頭發(fā)何以有這樣意想不到的作用?這得歸功于一種專門鑒定物質(zhì)的化學(xué)成分和測(cè)定有關(guān)成分的含量的科學(xué)——分析化學(xué)。運(yùn)用分析化學(xué)，科學(xué)工作者分析了四個(gè)牛頓頭發(fā)的樣品，其中兩根是樸次茅斯家族提供的，發(fā)現(xiàn)頭發(fā)中鉛、銻、汞的含量異常地高，這說(shuō)明牛頓體內(nèi)吸收了大量的這些有毒的元素。而牛頓生前在他的化學(xué)和光學(xué)實(shí)驗(yàn)中，大量地使用了這些金屬。

在這以前，科學(xué)家們?cè)谂ｎD的筆記中分別發(fā)現(xiàn)有一百零八處品嘗實(shí)驗(yàn)產(chǎn)物的記載，味道從“無(wú)味的”到“帶甜味的”、“咸味的”和“有強(qiáng)烈刺激性辛辣味的”，因而提出過(guò)牛頓是金屬中毒的假設(shè)。對(duì)頭發(fā)分析的結(jié)果，終于證實(shí)了這一假設(shè)。

因?yàn)榉治龌瘜W(xué)可以鑒定和測(cè)定物質(zhì)內(nèi)微小的成分，所以有人把它稱為“現(xiàn)代科學(xué)的眼睛”。這雙眼睛具有“明察秋毫”的特別功能，是人們?cè)诠まr(nóng)業(yè)生產(chǎn)、科學(xué)實(shí)驗(yàn)以及偵察破案等方面的忠實(shí)助手。自然科學(xué)的其他學(xué)科如生物學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)、考古學(xué)等都要應(yīng)用它。在二百八十多年后揭開(kāi)牛頓金屬中毒之謎，只不過(guò)是應(yīng)用分析化學(xué)的一個(gè)實(shí)例罷了。

(摘自1980年10月17日《廣州日?qǐng)?bào)》)