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十六到十七世紀(jì)，西班牙與荷蘭曾是歐洲最強(qiáng)盛的國(guó)家。向美洲、亞洲建立殖民地，也都是從那時(shí)開始的。而在美術(shù)史上，西班牙的委拉斯開茲與荷蘭的倫勃朗，則是兩位極為杰出的藝術(shù)家。

當(dāng)委拉斯開茲還是個(gè)青年的時(shí)候就以其卓絕的繪畫技巧被皇太子看中，太子登基(菲利普四世)命他為宮廷畫師。此后，近四十年間，這位天才的畫家就象籠中鳥一樣，在深宮內(nèi)院里，畫皇帝、皇后、王子、公主，大臣、貴族，以至皇家的犬、馬、玩物。但，人文主義思想和現(xiàn)實(shí)主義精神，使他看出帝王貴族們的腐敗和空虛，加之他常懷對(duì)于勞動(dòng)者與下層人民的贊美與同情。他畫的羅馬教皇(《英諾森十世》)顯出滿臉的詭詐與暴戾；他畫的供王公們?nèi)返馁?《賽巴斯提安》)教人看了心酸。封四介紹的《宮娥》，表現(xiàn)出他在構(gòu)思與刻畫人物方面的高度技巧。畫面中央的小公主，驕矜之中仍含有天真氣；她在兩個(gè)宮娥侍候下，正對(duì)走近的帝、后行禮(背景上的鏡子映出他們的形象)；旁邊是陪她玩耍的侏儒和保姆，畫家把自己也畫進(jìn)右邊的角落里。他的地位并不比宮娥們更高。

生活在荷蘭共和國(guó)里的倫勃朗，相對(duì)說來是比較自由和獨(dú)立的，但也是沒有生活保障的。由于倫勃朗不愿投合上層社會(huì)的愛好，后半生的日子潦倒困頓；但，正如杜甫說的，“文章憎命達(dá)”，這種坎坷的境遇卻更使他的藝術(shù)變得深刻而富有獨(dú)創(chuàng)性。倫勃朗是一位油畫大師，他運(yùn)用光暗的巧妙與色彩的渾厚華美，至今仍令人贊嘆。為了使藝術(shù)普及，使普通人也能買到他的原作，他又是銅版畫的奠基人?！痘絺鞯馈肥瞧浯碜髦?。耶穌和他的門徒，本來都是猶太人，而在基督教統(tǒng)治的國(guó)度里，猶太人都常遭到迫害與歧視。住在貧苦的猶太區(qū)里的倫勃朗對(duì)此滿懷悲憤。他畫的耶穌和圣徒們?nèi)际切┐┲鴸|方服裝的普通猶太人，甚至是窮苦的勞動(dòng)者。馬克思說過:“倫勃朗是依照荷蘭農(nóng)婦來畫圣母的。”他的畫還記錄下階級(jí)分化造成的社會(huì)不平，背井離鄉(xiāng)的農(nóng)民們背著嬰兒牽著小狗到處流浪(《流浪之家》)。

西方的風(fēng)景畫是從十七世紀(jì)荷蘭發(fā)展起來的，雷斯達(dá)爾是有代表性的畫家之一，他的《暴風(fēng)雨前》，氣勢(shì)雄偉而又樸實(shí)無華，反映出畫家對(duì)于荷蘭鄉(xiāng)土自然美好的熟知與熱愛，故附帶介紹一下。