表現(xiàn)主義興起于二十世紀(jì)初，盛行于本世紀(jì)二十和三十年代的德、美等西方國家。

表現(xiàn)主義一詞的出現(xiàn)，有兩種不同的說法:有的說是在1901年法國巴黎舉辦的瑪?shù)偎巩嬚股?，有的說是在1911年德國《暴風(fēng)雨》雜志的繪畫評論上，后來在1914年引入德國文學(xué)界。表現(xiàn)主義最初是作為對以莫奈為代表的印象主義畫派的反撥出現(xiàn)于繪畫界的。它不滿于印象主義者注重外在的客觀事物(如光與影)的描繪，要求突破事物的表象表現(xiàn)事物內(nèi)在的實質(zhì)，要求突破對人的行為的描寫而揭示其內(nèi)在的靈魂，要求突破對暫時現(xiàn)象的抒寫而展示永恒的品質(zhì)或真理。表現(xiàn)主義者們深受康德的哲學(xué)、柏格森的直覺主義和弗洛伊德精神分析學(xué)的影響，強調(diào)描寫人們的主觀世界、直覺和下意識，用特殊的手法來反映現(xiàn)實世界。

瑞典劇作家奧古斯特·斯特林堡是歐洲表現(xiàn)主義的先驅(qū)人物，他的三部曲《去大馬士革》是歐洲最早出現(xiàn)的表現(xiàn)主義戲劇，它以獨白的形式描寫人與命運、與異性、與教會、與自我的搏斗。著名的《鬼魂奏鳴曲》讓死尸、亡魂和活人同時登場，對資本主義社會中人與人互相傾軋的關(guān)系作了淋漓盡致的揭露。

表現(xiàn)主義文學(xué)在二十年代的德國得到了巨大的發(fā)展，在詩歌、小說，特別在戲劇領(lǐng)域產(chǎn)生了一大批有影響的作家和作品。如飽含尖銳批判精神的蓋歐爾格·凱撒和他的劇作《從清晨到午夜》、《珊瑚》和《煤氣》；以表現(xiàn)強烈的主觀色彩見長的恩斯特·托勒及其劇作《群眾與人》、《轉(zhuǎn)變》等。

在小說領(lǐng)域，奧地利作家弗朗茲·卡夫卡是表現(xiàn)主義的杰出代表。他的長篇小說《審判》，對奧匈帝國統(tǒng)治下人民生命毫無保障以及官僚制度的腐朽作了相當(dāng)深刻的暴露；《變形記》接觸到資本主義社會中人變?yōu)槲锏姆侨嘶F(xiàn)象及其后果；《地洞》則通過對一個動物為了保護食物而惶惶不可終日的故事，反映了資本主義社會中小人物難以自保的處境。有人認(rèn)為，他在寫作上的特色，主要是寫出了“現(xiàn)代人的困惑”。

捷克作家卡萊爾·恰佩克以表現(xiàn)主義的手法，創(chuàng)作了劇本《萬能機器人》，諷刺了資本主義機械文明的弊病，提出要捍衛(wèi)人類精神的價值，在國內(nèi)外引起了很大的反響。

二十年代初，歐洲表現(xiàn)主義浪潮波及美國，產(chǎn)生出一批令人注目的戲劇，其中以尤金·奧尼爾的《毛猿》、《瓊斯皇帝》、《奇異的插曲》和《悲悼》最為著稱?！睹场吠ㄟ^一個輪船伙夫的遭遇，具體地揭示了資本主義世界工人階級無所歸屬的悲劇，但又抽象地象征人類(或某種原始力量)與命運搏斗的情景；《瓊斯皇帝》用非洲黑人的鼓聲和大段的內(nèi)心獨白寫出了劇中人物的內(nèi)心世界，從心理分析學(xué)的角度描繪了人類的恐懼。此外，如愛爾莫·賴斯的《加數(shù)機器》，約翰·霍華德·勞遜的《游行》等，都是具有現(xiàn)實意義的著名劇作。

表現(xiàn)主義在藝術(shù)方法上有著自己與眾不同的特征。由于表現(xiàn)主義者強調(diào)描寫永恒的品質(zhì)，他們筆下的人物往往是某些共性的抽象和象征，沒有具體的姓名，即使有，也不過是作為一種符號來使用的；由于他們強調(diào)寫內(nèi)心活動、直覺和夢幻，他們采用內(nèi)心獨白、夢景、假面具、潛臺詞等手段來表現(xiàn)人物的思想感情；由于他們注重從作者的主觀出發(fā)，把事物的實質(zhì)“榨”出來，他們往往歪曲客觀事物的形象。劇中人物常常是觀念的象征，劇情離奇而且變化突兀，戲劇語言帶有電報或夢囈的意味。從許多手法看來，表現(xiàn)主義可以視作戲劇領(lǐng)域的象征派。這個流派的創(chuàng)作方法對戰(zhàn)后興起的荒誕派戲劇有直接的、重大的影響。

(白燁根據(jù)《外國現(xiàn)代派作品選》等有關(guān)材料摘編)