銘是古代一種短文，有韻律。人們針對自己的缺點或需要解決的問題寫一篇銘文，用來對照檢查自己日常的行動，指導自己的言論。這種文體很短，有的短至一句話或一兩個字。這種銘文很富有哲理和寓意，也是格言和警句，為了表示重視，常常把這種銘文放置在自己座位和案頭的右邊，或張貼在墻上，以便經(jīng)常閱讀。這就是人們常說的座右銘。

在人類歷史上作出卓越貢獻的人大都有座右銘。

清朝愛國志士林則徐的座右銘是“制怒”。氣象學家竺可禎的座右銘是“一絲不茍”。英國物理學家、電磁學的創(chuàng)立者法拉第的座右銘是:“拼命去爭取成功，但不要期望一定會成功?！钡聡飳W家洪保德也有一句富有哲理的座右銘:“偉大不過是謙遜的別名?！狈▏瘜W家、化學科學的創(chuàng)造者拉瓦錫常常用“不靠猜想，而要根據(jù)、實事”這句座右銘來要求自己，檢查自己在科學事業(yè)上的言行和態(tài)度。