文　睿

世界之大真是無奇不有。商品可以出賣，可是誰能想到，天上的小行星居然有一次也變成了待價而沽的對象。

19世紀80年代，搜索小行星是件很時髦的事情，因為發(fā)現(xiàn)新小行星的人不僅可以得到優(yōu)厚的獎金，甚至榮獲皇家的褒賞，成為社會的名流賢達，而且發(fā)現(xiàn)者還有一件令人羨慕的權(quán)利:為自己發(fā)現(xiàn)的小行星取名字。

正因為這是令人向往的權(quán)利，所以在小行星的發(fā)現(xiàn)史上，就會出現(xiàn)這樣一件看來荒誕不經(jīng)的事:一個天文學(xué)家在報紙上登廣告，要以250金鎊的代價“出賣”他剛發(fā)現(xiàn)不久的一顆小行星的命名權(quán)。

是這位天文學(xué)家利欲熏心嗎?不。這位天文學(xué)家名叫帕里沙，是奧地利人，自幼才華橫溢，大學(xué)一畢業(yè)就當(dāng)上了一個海軍天文臺臺長，在他從事研究的五十個春秋中，一共發(fā)現(xiàn)了125顆小行星，是個不可多得的佼佼者?？墒沁@位教授從不屑于對上司阿諛奉承，因而事業(yè)上的成就并沒有為他帶來名利地位，相反卻丟了飯碗，被迫到了維也納天文臺。

帕里沙熱心科學(xué)，對于受到的不公正的待遇從不耿耿于懷，正因為這樣，才使他成果累累，成為一個杰出的小行星問題權(quán)威。

根據(jù)計算，1886年8月29日將要發(fā)生一次日全食，最理想的觀測地點在非洲。作為一個天文學(xué)家，怎么能放棄這樣一次難得的機會呢?

當(dāng)時帕里沙也決心要遠渡重洋去非洲觀測，可是生活清貧的帕里沙連路費也湊不齊，哪來供觀測研究的經(jīng)費呢?開始時他求助于政府，他向政府機關(guān)大力呼吁，可是皇家認為研究日全食不能掠奪到新的殖民地，因此一份份的申請報告、觀測計劃都石沉大海。帕里沙不得已，只能轉(zhuǎn)向社會，為了科學(xué)的需要，他一時也只好違心地去拜訪社會名流、富紳巨商。然而幾個月下來，帕里沙沒有一次不是滿懷希望而去，雙手空空而歸。

時間一天天過去了。帕里沙不免心灰意懶。一天，他忽然靈機一動，想到了前幾個月剛剛發(fā)現(xiàn)的小行星，于是他在報上登出了上文提到的那個頗具諷刺意味的廣告:為了要到非洲去觀測日全食，他愿意把剛發(fā)現(xiàn)不久的(250)號小行星的命名權(quán)轉(zhuǎn)讓他人，代價是250金鎊。

廣告刊出后，一位名門貴族便欣然前來求見，雙方寒喧幾句后，立即言歸正轉(zhuǎn)，三言兩語，交易馬上拍板，阿爾拔·馮羅捷欣德男爵一面掏出金幣，一面交給帕里沙一張紙條，上面寫著他妻子的芳名——貝蒂娜。他希望讓他的愛妻能在天空中神游。一個對天文學(xué)一竅不通的貴婦人，只是靠了金錢的“魔力”，居然也能堂而皇之地在天庭間分得一席之地，這實在是對資本主義制度的辛辣諷刺!

(鄭松推薦，摘自《天文愛好者》1984年第6期)

(題圖:崔維)