〔美〕戴維·西爾費(fèi)　張新華

過21歲生日時，弗雷德里克·W·史密斯得到了一筆遺產(chǎn)，以及父親留給他的一封信。父親在信中敦促他要將這筆遺產(chǎn)用于創(chuàng)建一項偉大的事業(yè)，而不要成為那些無所事事的紈绔子弟。事實(shí)上，史密斯一直在不斷地努力。自從4歲那年父親去世后，史密斯在田納西州的孟斯薩由母親撫養(yǎng)成人。他有先天的缺陷，但在母親的鼓勵下，他參加了各種各樣的體育運(yùn)動。雖然他拄著拐杖，但沒有什么事情能真正使他放慢過腳步。史密斯就這樣逐漸地從疾病中成長起來，到讀預(yù)備學(xué)校時，他已經(jīng)能夠打籃球和踢足球了。

進(jìn)入中學(xué)以后，史密斯的興趣更廣泛了。15歲時他學(xué)會了飛行。在同一年，史密斯與一個同班同學(xué)組織了阿登納唱片公司，在成立的第一年就灌制了“搖滾屋”和“大沙丁魚”兩張唱片，并做到了保本。這對于兩個高中生來說可是了不起的事情了。

1962年，史密斯以優(yōu)秀的成績進(jìn)入耶魯大學(xué)攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)課程。4年后撰寫畢業(yè)論文時，史密斯沒有選擇時髦的課題。他對當(dāng)時美國的航空郵包運(yùn)送問題進(jìn)行了考察。當(dāng)時的情況是，各家航空貨運(yùn)公司利用飛機(jī)運(yùn)送郵包，但遇到天氣條件惡劣或設(shè)備問題阻礙飛機(jī)起飛或降落時，郵包便不能運(yùn)送，從而給用戶帶來極大的不便，導(dǎo)致航空郵包業(yè)務(wù)的可靠性低，而價格卻相當(dāng)高。于是，史密斯在論文中提出了通過一條航線當(dāng)夜從一個城市到另一個城市運(yùn)送郵包的想法。他設(shè)想一家專營航空郵包業(yè)務(wù)的公司，可以擁有自己的飛機(jī)和卡車運(yùn)輸隊，獨(dú)立于商業(yè)航班和航線經(jīng)營，在傍晚到黎明這段時間內(nèi)將郵包運(yùn)送到美國的任何地方。這篇論文的得分是C。那些教授們怎么也想不到正是這篇論文導(dǎo)致了美國聯(lián)邦快遞公司的誕生。

大學(xué)畢業(yè)后，按照法律規(guī)定，史密斯加入了海軍陸戰(zhàn)隊并被派到了越南。在越南，身為美國空軍一員的史密斯，卻逐漸對胡志明堅韌的決心以及那兒的原始風(fēng)景產(chǎn)生了崇仰之情。大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者在經(jīng)濟(jì)上都一貧如洗，而史密斯并非如此。但越南的經(jīng)歷使他產(chǎn)生了一貧如洗和絕望無助的感覺。從越南回來后，史密斯買下了阿肯色州小石城的一家航空銷售公司，向一些社團(tuán)的飛機(jī)提供維修服務(wù)。在史密斯的不懈努力之下，這家公司業(yè)績頗佳，并受到當(dāng)?shù)氐暮迷u。

但史密斯的志向不會停留在小石城，他的雄心是要實(shí)現(xiàn)畢業(yè)論文中的設(shè)想。到1969年，史密斯開始對美國航空郵包業(yè)務(wù)進(jìn)行調(diào)查。他首先從美國郵政服務(wù)局和聯(lián)邦儲備系統(tǒng)入手。他認(rèn)為聯(lián)邦儲備系統(tǒng)最有可能成為他的客戶，因?yàn)樗刻煊?00萬美元處于流動之中。于是，史密斯投進(jìn)了自己的資金，并通過擔(dān)保取得360萬美元的銀行貸款，從泛美航空公司購買了兩架噴氣飛機(jī)，初步成立了聯(lián)邦快遞公司。數(shù)周后，由于聯(lián)邦儲備銀行撤回支持，聯(lián)邦快遞公司被迫中途中斷。但史密斯已經(jīng)有了兩架噴氣飛機(jī)和一個半成熟的企業(yè)計劃。

1972年到1973年，史密斯重新埋頭進(jìn)行市場研究。這一次，他雇傭了一大一小兩家咨詢公司來研究國內(nèi)航空貨運(yùn)業(yè)。最后的報告指出，可以在100個城市之間建立網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行航空貨運(yùn)服務(wù)，該網(wǎng)絡(luò)為緊急業(yè)務(wù)提供航空服務(wù)，同時可配備陸上設(shè)施，以便在托運(yùn)者和承運(yùn)者之間提供服務(wù)。令史密斯激動的是，這份報告幾乎和他的大學(xué)畢業(yè)論文同出一轍。

隨后發(fā)生的事情就猶如一場馬拉松賽跑，史密斯不停地往返于華爾街的高大建筑物之間，他設(shè)法從創(chuàng)業(yè)投資資本家、銀行和公司籌集了9，600萬美元。其中，新考特證券公司的查爾斯·L·利是主要投資者。同時，史密斯把父親留給自己的380萬美元遺產(chǎn)全都投入去了。這一次，他已作了破釜沉舟的打算。但資金仍然短缺，以至于史密斯不得不說服他的雇員們把手表典當(dāng)了來籌集一筆應(yīng)急貸款。史密斯重建聯(lián)邦快遞公司之時，正值國際石油輸出國組織不斷提高原油價格，美國的汽油價格幾乎翻了四番；因此，史密斯必須不斷修改他的企業(yè)計劃。當(dāng)賭注層層加碼，風(fēng)險越來越大時，許多風(fēng)險投資者拋棄了他。盡管他們也崇尚冒險，卻容忍不了一個一開始就連續(xù)虧損的企業(yè)計劃。在這個時候，新考特證券公司，芝加哥公司以及花旗公司一如既往地支持了史密斯。更令史密斯備感幸運(yùn)的是，當(dāng)一些投資者認(rèn)為有必要更換總裁時，史密斯的創(chuàng)業(yè)小組堅定不移地支持他。創(chuàng)業(yè)小組成員之一的阿瑟·巴斯告訴董事會，如果撤換史密斯，公司的主要領(lǐng)導(dǎo)人便會大量辭職。在聯(lián)邦快遞公司，危機(jī)就是一種催人奮進(jìn)的生存方式，這一信念深深銘刻在每一個公司員工的腦海中。

在史密斯和創(chuàng)業(yè)小組的努力下，聯(lián)邦快遞公司展開了一場極具進(jìn)取心的廣告運(yùn)動，并向社會提出了“絕對只需一夜”的口號。憑著這兩個措施，聯(lián)邦快遞公司逐漸走上了盈利的道路，并于1977年成功地使股票公開上市。1984年，聯(lián)邦快遞公司公開發(fā)行銷售4，600萬股普通股股票后，其平均價值達(dá)到17億美元之巨。目前，聯(lián)邦快遞公司已建立了一個完整高效的空中——地面運(yùn)輸系統(tǒng)，并積極開拓新業(yè)務(wù)。只要想想聯(lián)邦快遞公司提供運(yùn)送救人性命的血漿和當(dāng)前時髦的電子郵件服務(wù)，就不難明白這一點(diǎn)了。

人們說，聯(lián)邦快遞公司是一個奇跡，史密斯從當(dāng)初撰寫畢業(yè)論文到創(chuàng)立一家全國性乃至國際性的公司更是一個奇跡。正如羅伯特·A·西格富斯在《絕對只需一夜》中所說:“史密斯身上永不止息的創(chuàng)業(yè)精神和建立事業(yè)的不折不撓的氣概，將激勵他去爭取更大的成功，這是毫無疑問的……?！?/p>

(向陽摘自《企業(yè)家:美國的新英雄》)