譚清鴻

很多世紀(jì)以來，火星都是天文學(xué)家最為關(guān)心的“近鄰”。那獨(dú)特的桔紅色和神秘的網(wǎng)狀“運(yùn)河”，令人們推測那兒也有繁茂的植物和高度智慧的生物，“火星人”甚至有朝一日會(huì)進(jìn)攻地球。但1976年7月和9月，兩艘海盜號飛船在火星克賴斯平原和烏托邦平原分別成功地進(jìn)行軟著陸，陸續(xù)發(fā)回的大量觀察數(shù)據(jù)表明：那兒存在低等生命的希望也非常渺茫。稀薄的以二氧化碳為主的大氣層，無法保溫和擋住太陽的紫外輻射，沒有液態(tài)水，在赤道附近，白天的溫度雖可達(dá)到20℃左右，但一到日落以后，便馬上降到零下80℃左右。

下面一組海盜號發(fā)回的觀察結(jié)果和數(shù)據(jù)，也許能幫助我們了解火星表面的大致情況。

“傍晚，從東方吹來微風(fēng)，子夜后，轉(zhuǎn)為西南風(fēng)。最大風(fēng)速每小時(shí)25公里。溫度從拂曉后的—80℃變到20℃……，氣壓穩(wěn)定在7．7毫巴?！?/p>

“2號著陸艙今天記錄了第一次星震，震中在離著陸點(diǎn)大約100～200公里，根據(jù)這次星震的結(jié)果，估計(jì)著陸艙所在地的地殼厚度約是15公里。”

“行星上最壯觀的與風(fēng)有關(guān)的特征是圍繞著北極極冠的廣闊沙丘帶。這個(gè)沙丘帶是海盜一號發(fā)現(xiàn)的。它所包括的地區(qū)，一排一排的沙丘，連綿幾百公里，沙丘的頂各相隔幾百米。”

“北極極冠極為壯觀，冰雕玉琢的懸崖，融化的圖紋以及其它的侵蝕特征，冰和塵土的連續(xù)層次清楚地顯示季節(jié)性冰凍和解凍的跡象?！?/p>

“當(dāng)火星北部接近冬季而南部進(jìn)入夏季時(shí)，從軌道上拍攝的照片顯示出北方的大氣中存在著冰(水凝結(jié)成的)，而南方則處于塵暴之中。大氣層與地面之間，微妙的溫度平衡也產(chǎn)生朝霧、與地面特征有關(guān)的波狀云以及赤道地區(qū)呈現(xiàn)的零散的淡淡的云彩。”

“克賴斯平原的地貌特征確實(shí)存在著曲折的水道和支流?，F(xiàn)在，水道是干涸的，但是它呈現(xiàn)了所有干涸河道的特征——阿狀的河口三角洲，河中的砂洲和星羅棋布的島嶼。這樣的外貌只能是過去某時(shí)期的流水造成的?！?/p>

這些觀察結(jié)果明確地告訴我們一個(gè)事實(shí)?；鹦窃谶^去確實(shí)存在一個(gè)興盛的溫暖期，溫暖期的火星不是今天所看到的這個(gè)樣子，雖然不能斷定那時(shí)有植被或其它生命的繁衍，但那時(shí)的火星上至少有一個(gè)和地球氣壓相當(dāng)?shù)拇髿鈱?，其成分雖仍以二氧化碳為主，但卻有足夠的水氣形成云、霧、雨、雪和四季變化。相當(dāng)一部分地區(qū)氣溫白天在20℃左右徘徊，夜晚也會(huì)停留在0℃左右。那時(shí)，火星上不少大河中水勢洶涌，沿途水花飛濺，直向大悔(或大湖)奔流。這種條件，對于地球人類來說，除了大氣中主要是二氧化碳這一點(diǎn)不能接受外，其余的生存環(huán)境應(yīng)該是比較接近的。要改造這種環(huán)境為適合于我們生存的環(huán)境，就是站在今天的科學(xué)技術(shù)角度來看。也不是不可能的。

現(xiàn)在的問題是，火星上的溫暖期是已經(jīng)過去的歷史，還是一種周期出現(xiàn)的現(xiàn)象。這個(gè)問題雖然作出最后結(jié)論還為時(shí)尚早，但大多數(shù)科學(xué)家傾向于認(rèn)為這是一種周期現(xiàn)象，并且很可能與地球的溫暖期和冰河期是同步的，原因是造成地球交替出現(xiàn)溫暖期和冰河期的條件火星也同樣具備。

如果火星的過去或?qū)矶紩?huì)交替出現(xiàn)一個(gè)溫暖的興盛時(shí)代，其興盛年代也長久得如同地球的溫暖期一樣效以億年，那在一個(gè)陽光、溫度、水分、氣壓都和地球差不多的環(huán)境下，一種生命的誕生和進(jìn)化是完全可能。我們不能忘記，地球的生命系統(tǒng)也是從一個(gè)充滿二氧化碳而又缺氧的大氣層下發(fā)展起來的，空氣中的氧不過是后來綠色植物的功勞；將空氣中的數(shù)以萬億噸計(jì)的二氧化碳轉(zhuǎn)化為煤深埋地下的，也是綠色植物的功勞。因此，如果沒有地球人的干涉，將來的火星也許會(huì)成為繼地球之后太陽系中第二個(gè)產(chǎn)生和發(fā)展生命的綠洲。

但人類顯然已擺脫不了火星的誘惑，從1975年開始，美國宇航局就開始探討改造火星的可能性，即利用細(xì)菌、氣候變化以及其它方法，使火星成為人類的居住地。今天人類所掌握的科學(xué)技術(shù)，使向火星發(fā)射載人或不載人飛行已不再存在障礙。與月球相比，除了距離上的差別外，其它條件火星肯定優(yōu)于月球(現(xiàn)代飛船奔向火星幾乎要一年，而奔向月球只要三四天的時(shí)間)。

如果人類的科學(xué)技術(shù)強(qiáng)大到足以改變火星的氣候(從現(xiàn)在展望這一天并不十分遙遠(yuǎn))，有朝一日火星就可能變成一顆青蔥肥沃的行星，雖然整個(gè)行星的氣候與地球相比還顯得有點(diǎn)寒冷干燥，但火星赤道兩側(cè)一千公里的范圍內(nèi)，其溫度、陽光、水分、大氣條件是適合作物生長的，這個(gè)能容納數(shù)以億計(jì)人口的環(huán)狀地帶，也許就是人類的第二故鄉(xiāng)。

(責(zé)任編輯／孫開顏)