煤炭作噴氣飛機(jī)燃料

未來的新式超音速客機(jī)可望以9倍音速閃耀著流線型的光芒劃過天際，從紐約到東京只要幾個(gè)小時(shí)，強(qiáng)大的動(dòng)力來自燃燒煤炭的高效率引擎。

煤炭?不要懷疑。這種維多利亞時(shí)代蒸汽機(jī)和鍋爐室中的燃料，很可能在未來的噴氣機(jī)上重現(xiàn)，只不過加上最新科技，從臟黑的煤炭中提煉燃料，這種燃料比石油制品燃燒溫度更高、更潔凈、更安全，而且更快速。

美國賓夕法尼亞州州立大學(xué)經(jīng)過9年研究，確定煤炭可以克服目前沖壓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)在提升速度方面遭遇的主要障礙，可望使未來噴氣機(jī)達(dá)到9倍音速。為了因應(yīng)噴氣機(jī)速度增加時(shí)高達(dá)攝氏482度的引擎溫度，該大學(xué)轉(zhuǎn)移目標(biāo)，研究以煤炭衍生物作燃料。

實(shí)驗(yàn)證實(shí)，以煤炭衍生物為燃料，在模擬噴氣引擎高溫狀態(tài)的反應(yīng)爐中，可以正常運(yùn)作。

目前正在進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)是測(cè)試煤炭衍生物燃料能否在真正的引擎中正常運(yùn)作，如果一切順利，一種實(shí)用的煤炭衍生物燃料原型機(jī)最早可能在2003年問世。

*(歐寶)

馬鈴薯發(fā)電驅(qū)動(dòng)電腦

最近英國電腦"發(fā)燒友"成功利用馬鈴薯推動(dòng)一部耗電量較低的電腦。

英國廣播公司最近報(bào)道，現(xiàn)時(shí)所用的電腦耗電量十分大，就算一整袋馬鈴薯也不能提供足夠的電力，故此進(jìn)行該項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的電腦迷，選擇了一部裝有英特爾386芯片的舊電腦做實(shí)驗(yàn)。他們將電腦內(nèi)的其他電路取走，只剩下與芯片有關(guān)的電路；同時(shí)將電腦內(nèi)的硬盤取走，取而代之的，是特制和內(nèi)里儲(chǔ)有服務(wù)器軟件及兩頁網(wǎng)頁程序的系統(tǒng)。

雖實(shí)驗(yàn)成功，但整個(gè)"系統(tǒng)"需要12個(gè)馬鈴薯推動(dòng)，而且還需要隔數(shù)日便更換每個(gè)估計(jì)可提供半伏特電力的馬鈴薯一次，才可維持運(yùn)作。此外，雖然電腦中的網(wǎng)頁仍可正常運(yùn)行，但每分鐘的瀏覽人數(shù)卻有一定限額。

*(何蘋)

聰明家電被偷即失效

家用電器是賊人偷竊的目標(biāo)之一。英國電訊公司因而研制了一種"聰明電子技術(shù)"，使家電即使被賊人偷去，也得物無所用，因?yàn)榘惭b在家電內(nèi)的記憶芯片若無法跟與它連接的控制中心聯(lián)系，便不能運(yùn)作。

據(jù)報(bào)道，那塊記憶芯片包括了一個(gè)型號(hào)及一個(gè)功能喪失按鈕。用戶購入安裝了這塊芯片的家電后，家電一接上電源，其資料及型號(hào)將透過供電網(wǎng)傳送至"住所控制中心"。

這些數(shù)據(jù)跟著便會(huì)自動(dòng)通過電話線，送往一個(gè)遙控行動(dòng)中心。中心會(huì)確認(rèn)住宅的電話號(hào)碼，并記下家電的型號(hào)。

家電的密碼獲"住所控制中心"確認(rèn)后便能運(yùn)作，但一旦被移動(dòng)便無法與"住所控制中心"聯(lián)系，功能喪失按鈕便會(huì)自動(dòng)啟動(dòng)，使家電無法運(yùn)作。英國電訊公司正與生產(chǎn)商商討在家電中安裝這套技術(shù)。

*(青蘋)

人腦處理中文揭秘

科學(xué)家很早就已提出報(bào)告，證明人腦是操控語言功能的中樞，而英美等英語系國家后來亦發(fā)現(xiàn)閱讀英文時(shí)腦部運(yùn)動(dòng)的狀況，但對(duì)于使用中文的華人來說，就難以明了腦部處理中文的奧秘。不過，隨著"人腦地圖"解構(gòu)的迅速發(fā)展，臺(tái)灣陽明大學(xué)最近發(fā)現(xiàn)普通話及中文字的字形、字音和字義，都由腦部不同的部位運(yùn)作。

陽明大學(xué)的研究指出，各種語言的腦部組織不是在同一系統(tǒng)，而是經(jīng)常分布在不同的腦部位置。臨床研究發(fā)現(xiàn)有病人中風(fēng)后，不會(huì)說普通話，卻記得上海話的例子，就是因?yàn)閮煞N語言被不同的腦部位置控制。

此外，研究亦證明閱讀中文字所牽涉的腦部位置，不但各種中文字字形、字音與字義出現(xiàn)的地方不同，單是字音就可能涉及兩到三個(gè)不同位置。所以，當(dāng)人們閱讀中文時(shí)，腦部多處位置會(huì)被牽動(dòng)。有學(xué)者表示，透過能夠探測(cè)人腦各項(xiàng)動(dòng)態(tài)工作的"磁力共振"新技術(shù)，"人腦地圖"可望于10年內(nèi)完整地拼湊出來，且有機(jī)會(huì)推翻原有的精神、心理分析方法，將有助治療腦部疾病。

*(東方)

控制荷爾蒙讓醒睡隨意

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，操縱人類入睡和清醒的機(jī)制其實(shí)是一場(chǎng)荷爾蒙的斗爭(zhēng)；若能控制大腦分泌的荷爾蒙，就可以協(xié)助睡眠失調(diào)病人入睡。

由法國和瑞士的研究員利用老鼠進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，大腦中名為"腹外側(cè)前視葉核"的部分，也即VLPO，是控制睡眠的關(guān)鍵。

當(dāng)我們清醒的時(shí)候，VLPO會(huì)受到腎上腺素和血清素所抑制而處于靜止?fàn)顟B(tài)，但如果我們開始打瞌睡，VLPO里的三角形細(xì)胞會(huì)突然間轉(zhuǎn)趨活躍，這一方面會(huì)阻止大腦其他地方分泌出令人清醒的荷爾蒙，同時(shí)也激發(fā)更多VLPO細(xì)胞的活動(dòng)；當(dāng)VLPO細(xì)胞愈處上風(fēng)，我們也睡得愈熟。會(huì)使VLPO活躍的因素，包括有漆黑的環(huán)境、酒精和暖和的氣溫等。但研究員認(rèn)為，未來他們可以透過藥物控制VLPO的活躍和靜止?fàn)顟B(tài)，從而協(xié)助睡眠失調(diào)者入睡，或令人保持清醒狀態(tài)。

*(洪頻)