在此次《永居法》實(shí)施之前，中國綠卡已經(jīng)經(jīng)歷了幾個階段的制度鋪墊。

建國以來，中國嚴(yán)格限制外國人定居。1985年，頒布《外管法》，在其中設(shè)置了永久居留資格，有此資格者又分成定居和永久居留兩類。其中，定居適用于家庭團(tuán)聚，而永久居留主要授予外籍高層次人才和對中國有特殊貢獻(xiàn)者。這樣的永久居留資格，更象榮譽(yù)證書。

以北京市為例，第一批永久居留證頒給對中國革命有貢獻(xiàn)者，然后是有突出貢獻(xiàn)的專家、名人，1995年之后才開始有進(jìn)行投資活動的外籍人士獲此資格。從1986年至今，全國共批準(zhǔn)3000多名外國人在國內(nèi)定居，其中，屬于永久居留的共授予了不足50人?，F(xiàn)在，這些人可以持原有證件到出入境管理處換發(fā)新的證件。這也是《永居法》實(shí)施先期受理最多的類型。

與榮譽(yù)狀性質(zhì)的永久居留資格相比，實(shí)際上，作為現(xiàn)行綠卡制度的過渡性制度，另一種長期居留證顯然更有服務(wù)意義。上世紀(jì)90年代中后期，中國市場逐漸開放，在三資企業(yè)工作的副總級以上的外國人和歸國留學(xué)人員可一次性申請一至五年的外國人居留證，期間可以多次往返免簽證，這實(shí)際相當(dāng)于一個短期的綠卡。

2001年，中國公安部提出，為積極適應(yīng)加入世貿(mào)組織后的發(fā)展形勢，將借鑒國際通行做法，逐步向有條件的外籍人士授予在華永久居留資格。

2003年，一批最長期限可達(dá)5年的居留證頒出。雖然目前真正獲得5年居留證的外國人并不多，然而，即使是兩、三年的居留證，已經(jīng)足以為它的持有者提供相當(dāng)大的便利。

此次出臺的綠卡制度，與世界移民慣例接軌方面，較之以前又進(jìn)了一步。它不再區(qū)分定居和永久居留資格，統(tǒng)稱永久居留。

普通的外國人居住證，需按時辦理延期申請，如到期不延，則屬于非法居住，每天應(yīng)被處以500元罰款。此次頒發(fā)的綠卡證件外型和實(shí)質(zhì)類似居民身份證。持有者18歲以上每過10年，18歲以下每過5年換證，不用延期、不需簽證，可以單獨(dú)使用。

普通的外國人居住證的證件號碼是變動的，而此卡提供的是固定號碼，便于在與之配套的國民待遇政策出籠后，無障礙納入相應(yīng)的社會保障制度。

此次的永久居留制度還突破了戶籍限制，綠卡持有人在中國各地遷移不需要再辦遷出遷入手續(xù)。

具體到技術(shù)層面來看，一些在國外辦過綠卡的人反映，中國的綠卡申辦比國外要便捷。如，國外很多項手續(xù)的有效期很短，如果在綠卡審批期間，有一項手續(xù)過期，就得打回去重新排隊。而中國綠卡所需要的手續(xù)有效期則比較長。另外，中國平均一類綠卡需要七八種手續(xù)，國外往往是十幾到二十幾種，準(zhǔn)備起來更加復(fù)雜。

(中國人民公安大學(xué)涉外警務(wù)系教授向黨對此文有貢獻(xiàn))