靳　勇

這是座有上百年歷史的老縣城，緊貼著秦嶺梁，四方城墻基本完整，但城里只有9戶農(nóng)民。

一個享受5品待遇的縣

老縣城位于周至縣厚畛子鎮(zhèn)高高的秦嶺梁南側，是清朝時期關中通往陜南的交通樞紐。1824年，清朝政府將新建的佛坪縣城設立于此。因困于四面大山之中，條件艱苦，難以派去縣令，為了鼓勵朝廷官員到此執(zhí)政，清朝政府只好提高俸祿，將此縣提升為廳，便有了佛坪廳的稱謂，縣令比其他地方縣令高兩級，為5品。

佛坪廳設立初期，一度呈現(xiàn)繁榮景象，全縣人口最多時近3萬人，與現(xiàn)在的佛坪縣人口差不多，縣城附近人口近萬人，僅老縣城西邊的都督門自然村一處，就有14個油坊。

別看這個縣不大，各種機構齊全，有自己的監(jiān)獄，而且與別處不同，稱為“天獄”。其原因是高約3丈的圍墻沒有門，犯人是從墻上吊進去的。起初墻外靠梯子上下，后修了斜坡。

20世紀初期老縣城開始衰落，土匪肆虐，1913年又降為縣。據(jù)說，1925年新老縣長交接時，被土匪劫持到財神嶺殺害。一下死了兩個縣長，引起恐慌，再派不去縣長。萬般無奈，國民黨政府只好將佛坪縣城遷至現(xiàn)址袁家莊。

從此，老縣城一帶人口逐漸遷往他處，1958年后劃歸周至縣管轄，目前只有38戶170多口人，為一行政村，而且是西安惟一屬于長江流域的村子。其中老城墻內僅有9戶人家，號稱“九戶人家一座城”。

天人合一的世外桃源

如今人們來到老縣城，感到一種難以表達的美，越是文化程度高的，給予的評價越高。

老縣城四周群山環(huán)抱，峰巒疊嶂，小巧玲瓏的盆地鑲嵌其中。清澈的小河邊，稀疏的茅草屋炊煙裊裊；阡陌縱橫的田野里，身披蓑衣的農(nóng)夫扶犁躬耕。大山隔開了都市的喧囂，免受現(xiàn)代化的風化，保留有古城墻、廳署、司獄署、文廟、城隍廟、石刻、碑志等大量文化遺物遺址。

老縣城人說的還是百年前的陜南話，生火做飯用的是火坑、吊罐。他們養(yǎng)的蜂全是土蜂，蜂箱不是方的，而是用樹干鑿的圓桶。土豆糍粑最具特色，吃起來就像魔芋豆腐，光滑，爽口，清香，不過做土豆糍粑很費工夫，先要把土豆連煮帶蒸做熟，然后在石臼里用木錘砸爛，直到成為黏稠的糨糊狀才可食用，整個制作過程要用兩三個小時。土豆的吃法，在這里有十幾種。

人們的生活與周圍自然環(huán)境和諧相宜，有大熊貓、金絲猴、羚牛等多種珍禽異獸，據(jù)全國第三次大熊貓調查，老縣城保護區(qū)直觀大熊貓33只，是中國大熊貓分布密度最大的地區(qū)之一。1993年，為了保護大熊貓，周至縣成立了老縣城自然保護區(qū)。

到過老縣城的人，都會被它迷住，去一次還想去第二次。優(yōu)美的自然環(huán)境令人心曠神怡，讓著名作家葉廣芩寫了一部書，讓國際環(huán)保組織世界自然基金會投資十多萬元。世界自然基金會還請專家為老縣城作規(guī)劃，限制每天最大游客容量500人。

“小城”故事

外面煩惱的事，在老縣城根本不成問題，而在外邊根本不可能存在的事，在老縣城里卻時有發(fā)生。

進老縣城城門第一家的孫志舜，養(yǎng)了一群山羊，3年前因孫志舜患病住院，家里沒有人照管，12只羊跑到陡峭的山上再不回圈了，而且見了人就跑，成了野羊。孫志舜出院后，老伴敖培榮去找。山羊還認識她，可就是不愿意回到有人的老縣城。敖培榮用山羊愛吃的食鹽引誘，有幾次好不容易引到城邊，都被村里狂吠的狗給嚇跑了。今年3月，在記者的幫助下，才將山羊收回圈里。

人們到老縣城都希望能見到野外活動的大熊貓，可一般人不可能見到。大熊貓們活動在大山深處，輕易不會光臨老縣城的村莊附近。只有那些保護區(qū)的巡護員專門去尋找，才有可能見到。筆者去過老縣城五六趟，錦雞常見，但沒有碰到一次大熊貓。今年春季，筆者冒雪前往老縣城，翻過秦嶺梁，正往老縣城下時，車剛轉過一個彎，一頭羚牛橫在面前10米的路上。筆者又驚又喜，既擔心被羚牛連車帶人頂下懸崖，又不想放棄機會，膽戰(zhàn)心驚地舉起相機拍照。羚牛觀察了約兩三分鐘，沿著陡峭的山坡向山下滑去，最后隱沒在叢林里。到了老縣城，保護區(qū)的工作人員告訴記者，這是頭老羚牛，大約50多歲，大約因為年老體弱，爬不動山，跟不上羚牛群，去年11月孤身來到這里，在上下200米范圍內活動。