聞　翰

復(fù)雜的進化

英國生物學(xué)家達爾文考查了年代跨度很大的生物進化現(xiàn)象，才寫出了《物種起源》，提出了生物進化論。那么，正在發(fā)生的生物進化現(xiàn)象如何呢，這無疑也是科學(xué)家們正在研究的問題。美國遺傳學(xué)家喬納森·普里查德和他的同事們對人類基因進行研究后發(fā)現(xiàn)，在距今1.5萬年至5000年的時間里，大約有700個人類基因組的基因在自然選擇過程中發(fā)生了改變，這一現(xiàn)象表明，人類仍在進化。

這個人類基因研究項目研究了非洲、東亞和歐洲人的基因，他們發(fā)現(xiàn)，在人類基因中，呈現(xiàn)進化特征的基因分布在味覺、嗅覺、消化系統(tǒng)、骨骼構(gòu)造、皮膚顏色和大腦功能等各個方面。每個改變的基因都意味著人類適應(yīng)自然選擇的一次調(diào)整。普里查德發(fā)現(xiàn)，有5種影響膚色的基因在自然選擇中有所改變。這些基因只出現(xiàn)在歐洲人體內(nèi)，這有可能是歐洲人膚色較淡的原因。人類學(xué)家通常認(rèn)為，大約于4.5萬年前到達歐洲的第一批現(xiàn)代人類原本是黑皮膚的非洲人，但他們皮膚的顏色很快就變淡，因為淡色皮膚能夠接受陽光合成維生素D。 研究小組還發(fā)現(xiàn)，進化的基因?qū)儆趲讉€不同種類，有些是消化某種特別食物的基因，例如歐洲人消化乳糖的基因；有些是協(xié)調(diào)味覺和嗅覺的基因；還有一些是解除某些植物毒素的基因；這些基因的變化表明了人類飲食從野生食物到種植植物和養(yǎng)殖動物的轉(zhuǎn)變。這項研究有助于回答這樣一個科學(xué)難題：為什么人類的基因非常相似，但是卻呈現(xiàn)不同的表征。

棘手的癌癥

癌癥的危害是很大的，至今人們還沒有徹底研究清楚其致病機理和有效的治療方法。以胃癌為例，胃癌是一種能導(dǎo)致60%患者死亡的致命癌癥；當(dāng)患者出現(xiàn)疼痛、體重減輕以及嘔吐等癥狀時，已錯過了最佳治療時間，所以，早期診斷對胃癌來說非常關(guān)鍵。由香港大學(xué)、東京大學(xué)等研究機構(gòu)組成的聯(lián)合研究項目對300多個腫瘤組織樣本進行了研究，并分析了很多不同基因的相互作用情況，發(fā)現(xiàn)了能引起細胞失控分裂并變?yōu)槟c內(nèi)組織的關(guān)鍵分子變化，這樣的變化通常會引致癌癥。

在我國，天津市腫瘤醫(yī)院病理學(xué)專家孫保存教授等在國際上首次提出新理論，揭示了高度惡性腫瘤血道轉(zhuǎn)移之謎。經(jīng)過他們研究證實，雙向分化惡性腫瘤組織中存在血管生成擬態(tài)；在國際上首次提出了惡性腫瘤生長的不同階段，腫瘤組織內(nèi)存在不同的腫瘤血液供應(yīng)模式間彼此過渡的“三階段現(xiàn)象”；并提出參與雙向分化惡性腫瘤血管生成擬態(tài)的一組重要基因，為今后的基因治療找到了新靶點。在美國，約翰·霍普金斯大學(xué)的研究員們最近利用小分子技術(shù)輕松地提高了一種癌蛋白在活體細胞中的活性。這種方法可以精確地查明癌變過程中的主要病因，從而確定新的治療手段。而且，這種簡單的方法可以進一步了解癌癥以及其它疾病的復(fù)雜機制，同時可能為新抗癌藥物的篩選提供一種更為簡單的模式。世界各國的這些研究進展為眾多的癌癥患者帶來了福音。

【責(zé)任編輯】李金