隨著家庭和個(gè)人收入的增加，收入中用于食品方面的支出比例將逐漸減小。這是恩格爾系數(shù)的核心內(nèi)容。隨著恩格爾系數(shù)近年來(lái)風(fēng)靡中國(guó)，用恩格爾系數(shù)來(lái)證明“人民生活水平不斷提高”，某某地區(qū)進(jìn)入了“富裕時(shí)代”似乎也成為類(lèi)似真理的原則。然而，脫離實(shí)際情況的恩格爾系數(shù)“比富”，卻只會(huì)鬧出荒唐笑話(huà)。
　　
　　北京社會(huì)心理研究所公布的一項(xiàng)調(diào)查顯示，北京市民2005年各項(xiàng)消費(fèi)支出中食品支出的比例達(dá)35.2%，即恩格爾系數(shù)為35.2% ；廣州市2005年城鎮(zhèn)居民恩格爾系數(shù)為37.31%。據(jù)聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織提出的標(biāo)準(zhǔn)是，恩格爾系數(shù)在59%以上為貧困，50%~59%為溫飽，40%~50%為小康，30%~40%為富裕，低于30%為最富裕。如果用上述標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量的話(huà)，北京、廣州可說(shuō)是進(jìn)入富裕階段了。然而，調(diào)查同時(shí)顯示，山西在2003年恩格爾系數(shù)就達(dá)到33.5%。這是否意味著山西比北京、廣州更早進(jìn)入富裕階段？
　　說(shuō)北京、廣州在中國(guó)比較富裕，倒是不置可否；說(shuō)山西比北京、廣州更富，相信大部分都認(rèn)為是笑話(huà)。從GDP到財(cái)政收入，從人均收入到人均支出，無(wú)論從哪個(gè)方面比較，廣州、北京在國(guó)內(nèi)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于山西，怎么一套用恩格爾系數(shù)，就會(huì)得出山西比廣州、北京更早進(jìn)入富裕階段的結(jié)論？
　　恩格爾系數(shù)是什么？150年前，德國(guó)統(tǒng)計(jì)學(xué)家恩思特·恩格爾認(rèn)為：隨著家庭和個(gè)人收入的增加，收入中用于食品方面的支出比例將逐漸減小。這一定律被稱(chēng)為恩格爾定律，反映這一定律的系數(shù)被稱(chēng)為恩格爾系數(shù)。恩格爾系數(shù)一經(jīng)提出就得到廣泛的認(rèn)同，并一直被廣泛運(yùn)用于統(tǒng)計(jì)工作之中。人們一般認(rèn)為，恩格爾系數(shù)越低，當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)狀況就越好，民眾生活水平就越高。
　　實(shí)事求是地說(shuō)，如實(shí)統(tǒng)計(jì)、分析，恩格爾系數(shù)還是有一定的參考價(jià)值的。在一定意義上，恩格爾系數(shù)有助于了解中國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展?fàn)顩r。可是，近年來(lái)，恩格爾系數(shù)越來(lái)越風(fēng)靡中國(guó)，一些人過(guò)于推崇和迷信恩格爾系數(shù)，不厭其煩引用恩格爾系數(shù)來(lái)證明 “人民生活水平不斷提高”，某某地區(qū)進(jìn)入了“富裕時(shí)代”。這就讓恩格爾系數(shù)越來(lái)越被神化了。
　　在網(wǎng)上搜索一下，國(guó)內(nèi)關(guān)于“恩格爾系數(shù)下降，群眾生活越來(lái)越幸?！钡男侣剮资f(wàn)條，無(wú)論是各級(jí)政府的工作報(bào)告，還是媒體報(bào)道，都可以見(jiàn)到恩格爾系數(shù)蹤影，使用頻率極高，“恩格爾系數(shù)下降”也成了官員們一個(gè)重要政績(jī)指標(biāo)。恩格爾系數(shù)真的能表明富裕程度？這里有兩個(gè)不能不考慮的問(wèn)題。一是恩格爾系數(shù)是食品支出與總收入比較的百分?jǐn)?shù)，作為食品支出，雞鴨魚(yú)肉海鮮，與粗茶淡飯是有區(qū)別的，在總收入這個(gè)“蛋糕”相對(duì)穩(wěn)定大的情況下，有的年食品支出幾萬(wàn)元，有的支出不足千元，而支出千元的恩格爾系數(shù)要低，難道“湊合吃”比“吃得好”的要富裕？
　　另一個(gè)問(wèn)題是，有些家庭的恩格爾系數(shù)逐年下降，不僅不是富裕，或者消費(fèi)結(jié)構(gòu)升級(jí)，反而是越來(lái)越窮了。筆者的哥哥是個(gè)下崗職工，為了保證孩子上得起學(xué)，只好在“牙縫里摳食”，“吃”在家庭總收入中越來(lái)越低，他家恩格爾系數(shù)的下降，不是富了，而是無(wú)奈。而像我哥哥這樣的家庭，在中國(guó)數(shù)不勝數(shù)。改革，讓許多家庭承擔(dān)的教育、醫(yī)療、住房、水電氣等支出比例越來(lái)越大。無(wú)論在城市還是在農(nóng)村，很多人越來(lái)越不舍得吃，更不敢吃。
　　任何一種經(jīng)濟(jì)理論的出現(xiàn)，都與當(dāng)時(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況密切相關(guān)，恩格爾系數(shù)也不例外。恩格爾系數(shù)作為衡量居民消費(fèi)結(jié)構(gòu)的指標(biāo)，只是揭示特定發(fā)展階段的收入和消費(fèi)結(jié)構(gòu)的關(guān)系，并不適用于各個(gè)階段和各個(gè)地區(qū)的比較。因此，以恩格爾系數(shù)推理出山西比廣州更早進(jìn)入富裕階段，是荒唐的；以恩格爾系數(shù)逐年下降證明官員豐功偉績(jī)，更是可笑的。