森林的火焰

高科技看似離日常生活很遙遠，科學家和工程師們關在他們自己的小房間或大工廠里，鼓搗我們不能理解的事；但當他們的研究有一天終于走進我們生活的時候，我們驚訝地發(fā)現(xiàn)，原來它們可以讓生活變得如此美麗。

一說起發(fā)明創(chuàng)造，總想到電燈電話。一百年來，這些偉大的發(fā)明徹底改變了人類的生活方式。千里外的信息瞬間可至，冬暖夏涼不再是夢想。任何一個人，無論怎么說著“舊時金色的日子”，如何向往高堂大宅的榮華富貴，突然讓他去過古代——甚至晚清時的生活，是一天也過不下去的。仔細思索，才覺得生活的基本要求，原來并不那么基本。

在書上看往日的工業(yè)科技革命，總覺得轟轟烈烈，激動人心，仿佛是在個壯烈的大舞臺上樣樣呈獻出來的。其實想想就知道，現(xiàn)在的生活和過去的生活一樣，都是平靜乏味的日子占多數(shù)。大部分發(fā)明，先是報紙上的條新聞，然后是線路網(wǎng)點在大城市鋪設，逐漸逼近到小社區(qū)。自家的電燈亮起的那天，雖然激動，也并沒有空前絕后劃時代的感覺。由此觀之，很多正在悄悄改變我們生活的東西，有一天也要進入書本的記錄，讓后來人看到這段的時候，幸福地松一口氣：多好!幸虧當時有了這個，不然現(xiàn)在的日子怎么過?

屋霸與酷霸

這兩個圓盤形小機器人，都是美國iRobot公司的產(chǎn)品。雖然它們圓溜溜的不甚起眼，乍看還以為是過時的激光唱機不經(jīng)人介紹，還不知道它們原來是最近幾年非常紅火的家務機器人。

科幻小說和電影大行其道的時候，家務機器人是想象中最早出現(xiàn)的一批。把人類從繁重枯燥的家務中解放出來，是每個人的愿望和當務之急——包括科學家和作家，一樣不能擺脫做家務之苦。西方世界人力昂貴，請鐘點工或保姆都不是普通收入階層能負擔得起的。用機器代替人是比較現(xiàn)實的方法。經(jīng)典之作《星球大戰(zhàn)》中金光閃閃，啰啰嗦嗦。家的機器人C3PO，除了精通幾百萬種宇宙語言之外，也是天行者一家的大管家。人們最早想象的家務機器人，無一不是傳統(tǒng)的男管家或女保姆的形象，和氣嘮叨，甚至還扎著白圍裙現(xiàn)實世界中最早出現(xiàn)的家務機器人，因實用故，和想象中的機器人完全不同，事實上，大部分機器人都沒有人的桿子。

洗碗洗衣都已經(jīng)由大件的機器代勞了小小屋霸的主要功能足吸塵它并不僅僅是一個小型吸塵器。把屋霸放存地毯上，開動電源，它就會自己行走移動，一路走一路吸，遇上障礙它會自己轉彎，計算機專家們專門為它編寫了工作語言，保證它能把層子的邊邊角角都吸到，而不是原地打轉。第一代和第一代屋霸還需要人手設定房間是“大”、“中”，還是“小”，而且需要人把它們插到電源插座上充電。新出品的第三代屋霸，已經(jīng)完全不需要人的指導，把它放到地面上，它就會自動地直線或螺旋前進，吸干凈地毯上的灰塵。電力下降的時候，它還會跟著紅外線信號，自己把自己插到充電器上。屋霸小巧玲瓏的個子使它可以鉆到床底下和櫥柜底吸塵。如果不小心被卡在了狹縫里，它還會唱起懊喪的歌，讓主人能及時找到它，把它救出來。如此心思靈巧，真的是個機器“人”，而非普通的小家電。

屋霸的兄弟“酷霸”(Scooba)，其實也可以翻譯作“摳霸”。屋霸是給家里鋪地毯的人用的，而酷霸專用于硬質地板。地板要擦，廚房浴室要洗，酷霸都可以手稿定，停停當當。廚房和浴室等有油灰垢膩的地方，酷霸會特別放出清洗劑，賣力刮擦，擦得閃閃發(fā)亮；對硬木地板，酷霸就適當?shù)販厝崞饋?，保證不會給地板留下劃痕。

屋霸和酷霸方便可愛，價錢也極可觀。每一樣的常規(guī)價格都在三百美元上下，是一筆不小的數(shù)字。很不想做家務卻又荷包緊的年輕人，可以購置“塵狗”(Dirtdog)，小巧經(jīng)濟，比上面兩個都便宜得多。塵狗尤為有用的一點是可以用來吸小地方的塵，汽車坐墊、床框、窗臺、露臺等處。當然，分錢分貨，塵狗象寵物狗樣，需要主人更多的照顧，沒有屋霸那么自力更生。卻也不失為個絕好的省心省力的清潔“狗”。

iRobot公司1990年在美國特拉華州創(chuàng)立，自創(chuàng)立之始到2003年在納斯達克上市，年年賠錢。公司的財務狀況在推出屋霸以后才得到扭轉，現(xiàn)在已經(jīng)是最有名的高科技公司之一。除了家務機器人，iRobot也制造戰(zhàn)場使用的掃雷和探測機器人，履帶驅動，像一臺小小的玩具坦克。美國軍方的訂單，自然能給公司帶來更為豐厚的利潤。賺軍火錢在喜歡玩高科技玩具的購買者眼中，不是一件很酷的事。所以iRobot在與軍方合作的宣傳上并不刻意高調(diào)，生怕激怒自由派的買家。好在掃雷和探測機器人不是進攻性武器，比洛克希德·馬丁公司名聲要好得多了。待有更多功能的新機器人推出，屋霸和酷霸的價格下調(diào)，每個家庭把周末的清潔時間變成咖啡和雞尾酒時間的比例會大大增加。

伶俐車

與北美的寬街大巷、8車道高速公路不一樣，大部分歐洲城市的街道是蜿蜒狹窄的。人們要么步行，要么騎自行車，要么使用公共交通工具。千百年來，雖然相安無事，可還是擋不住年輕人開車兜風悠游的愿望。制造出一種車，讓人可以隨心所欲地出行，又不會影響城市交通和環(huán)境，便成了車商爭奪市場的焦點所在。這種車必須忍痛放棄部分市場，像有幾個孩子的家庭——空間寬裕才是他們需要的。極度靈巧的小車，可以大大節(jié)省在城市里駕駛和停車占用的空間；它們又必須價格廉宜，因為只有喜歡考慮環(huán)境保護，積蓄不甚豐厚又喜歡出游的年輕人才會趕在潮流的前頭購買小得不可思議的交通工具。經(jīng)過多年試驗，放棄，重新試驗，戴姆勒·克萊斯勒公司生產(chǎn)的伶俐車(Smart car)終于在歐洲和加拿大跟等煩了的人們見了面。

伶俐車的概念最早并不是汽車制造公司想出來的，而是瑞士著名新潮手表公司Swatch。Swatch在手表界標新立異，一反瑞士表幾世紀以來精工細作、質高價昂的傳統(tǒng)，偏生產(chǎn)各種花色各式造型價格平易近人的塑膠手表。Swatch的總裁意識到自己

手表內(nèi)行，汽車外行，于是決定與老牌汽車制造商合作生產(chǎn)SwatchMobi le，名為Swatch-MercedesART，剛好縮寫為SMART。先與大眾，后與戴姆勒一奔馳。無奈第一代伶俐車的設計令人失望，引擎比一般四五人座的小車都貴。Swatch撤出了。戴姆勒一克萊斯勒其后接手，可坐兩人或四人的伶俐車于2005年上市發(fā)售。

“伶俐車”最大的特點是：小。停一輛普通車的位子，可以停兩輛伶俐車，大大節(jié)省了城市空間，也減少了搶車位的煩惱。伶俐車有二人和四人兩種尺寸，即使是四人車也比般的迷你汽車還小。二人伶俐車，在人行道那么寬的街上都可以調(diào)頭自如，普通車停不進的空位可以靈活地鉆進去，當然受居住在城市的般年輕人歡迎。二人伶俐車的

宣傳口號最初是“兩個人和一箱啤酒”，后來因為被人質疑有誤導酒后駕駛的嫌疑，才改成“兩個人和一箱水”。其中含的尋歡作樂的意義就差得多了，簡直勉強。所幸伶俐車自有它的外形的實用魅力在，宣傳口號的影響不太大。

伶俐車的另大特點是電力驅動。這在油價不穩(wěn)的二十一世紀實在非常誘人。越來越多有著社會良心的人轉用他們的行動支持代替能源。雖然用電的汽車量少價高，但那一點環(huán)保的綠色優(yōu)越感足以抵償，就像買有機食品，消耗綠色能源。

伶俐車名為“smart”，造型當然不能粗老笨重，要以輕巧見長，更配以七彩顏色。黑色與銀色，留給老菜幫子勞斯和本特利吧。年輕的雅皮不能比富，就比酷。比酷更上一層樓的是cute。村上隆與LV合作出新款皮包，Swatch與克萊斯勒推出伶俐車，都是認準了cute大潮。蘋果綠檸檬黃方興未艾，艷粉嬌紅如日中天。街上鳴笛駛過的伶俐車，像最最現(xiàn)代的大玩具，抓人眼球。在城市中開小型的伶俐車，因為車速較慢，安全不是太大的問題，代步便捷，比一般的汽車優(yōu)勝得多。只是上了高速公路，伶俐車的局限性就顯出來了：蓄電池消耗快，跑的里程不長；高速狀態(tài)下的安全性能堪虞。因此伶俐車目前還只限于在城市里悠游代步，并不適合長途旅行?？梢杂糜陂L途旅行的用電的汽車，在解決了電池的容量問題以后，應該可以在第時間制造出來。彼時，更輕便、安全的大大小小的“伶俐車”，會給人們帶來更多的方便。

鯊魚泳衣

悉尼奧運會前夕，奧林匹克委員會終于決定鯊魚泳衣合乎奧運精神，可以參加比賽：很多運動員只有一夜時間，決定穿，還是不穿。雅典奧運會，穿不穿已經(jīng)不是問題：很多世界頂尖運動選手，因為贊助商的緣故，必須穿上他們制作的尖端科技的結晶：“速膚”(speed skin)泳衣。鯊魚?還是非鯊魚？對那些運動員來說是至關重要的問題。據(jù)說鯊魚泳衣可以提高速度，可是沒穿習慣的人包在人造鯊魚皮里．下水一瞬間可能會手足無措，渾身不舒服、但根據(jù)鯊魚皮設計的新式材料，又有大量可靠的數(shù)據(jù)表明它可以提高游泳速度、在競爭激烈的奧運會中，短暫的運動生涯里，誰愿意放棄提高哪怕只是百分之幾秒成績的任何一丁點可能性呢？

鯊魚泳衣的原理是從鯊魚的盾鱗來的。鯊魚的盾鱗密密排列在皮膚表面，是許多許多細小的脊狀突起、這些脊狀突起就是微型的破浪先鋒，能大大降低水與鯊魚皮膚之間的摩擦力、鯊魚的泳速特別快，它的盾鱗功不可沒遠洋鯊魚可以作時速28公里的長距離航行，與人類駕駛的小帆船速度不相上下。模擬盾鱗的材料最初發(fā)明時，被用在一艘帆船的船體上，參加美國杯帆船比賽——這艘船以讓人瞠目結舌的速度取得了冠軍，但因為這種特殊材料的緣故，成績被宣布為非法、即使如此，鯊魚皮材料還是嶄露了頭角，接下來就是被社會全面接受的問題了。

可是，它真的像說的那么有效嗎？畢竟，人不是像船殼一樣，有規(guī)則表面的大物體鯊魚泳衣聲稱能達到的功效和質疑者的聲音不相上下，也分別有數(shù)據(jù)支持。開發(fā)這種產(chǎn)品的Speedo．當然極力宣傳；獨立科學家或別家公司的研究卻給鯊魚皮料打上問號，雙方的爭論甚至引起了科學界的注意，介紹鯊魚泳衣及其引起爭議的文章曾刊登在《科學》雜志上但不管如何，它對那些追求時尚的人們是具有吸引力的。當這種材料的價格全面下降，下降到尼龍或萊卡的水平時，它將在眾多的領域被采用，包括制成普通人負擔得起的泳衣。那時候，全家大小，無論會不會游泳，哪怕系著浮泡，也可以享受鯊魚泳衣在水中帶來的光滑漂移感，高科技看似離日常生活很遙遠，科學家和工程師們關在他們自己的小房間或大工廠里，鼓搗我們不能理解的事；但當他們所研究的有一天終于走進我們的生活的時候，我們驚訝地發(fā)現(xiàn)原來它們可以讓生活變得如此美麗。