健壯優(yōu)雅的長頸鹿，是世界上最高的動物。它那高達五米的身軀，是其他動物所望塵莫及的。長頸鹿離開草原，讓歐洲人近距離觀賞它那優(yōu)美的長頸，是在1827年的6月30日。埃及的執(zhí)政王阿里送給法國國王查理十世的禮物長頸鹿在塞納河邊造成了萬人空巷的場面。
　　而在中國的明永樂十二年（1414年）九月二十日，鄭和的手下楊敏帶回榜葛剌國（今孟加拉）新國王賽弗丁進貢的一只長頸鹿，明朝舉國上下為之喧騰。當時的景象就如同沈度的頌詩所形容的“臣民集觀，欣喜倍萬”。因為長頸鹿的形態(tài)、習性與中國古籍中描述的麒麟太過吻合，進一步了解后更發(fā)現(xiàn)長頸鹿的原產(chǎn)地在東非一帶，當?shù)氐乃黢R里語稱之為“基林”（Giri），發(fā)音與麒麟非常相近，使得中國人認為長頸鹿就是麒麟。
　　長頸鹿的脖子為什么這樣長呢？到底是什么因素造就了如此完美的長頸？目前，人們比較認可的理論有如下幾種。
　　
　　伸長脖子才能吃到樹葉
　　
　　這是科學家得出的第一種理論。拉馬克的“用進廢退”，其主要思想是：環(huán)境變化是生物變化的原因。環(huán)境變化了，使得生活在這個環(huán)境中的生物，有的器官由于經(jīng)常使用而發(fā)達，有的器官則由于沒有使用而退化；生物經(jīng)常使用的器官，進化的速度會比較快。所謂“獲得性遺傳”，是指生物由于后天發(fā)展獲得的性狀，可以通過遺傳傳給下一代。
　　拉馬克認為，長頸鹿的祖先，祖祖輩輩生活在青草稀少的環(huán)境中。由于地面青草很少，為了生存的需要，為了取得足夠的食物，它們只有不斷地伸長了脖子，去吃樹上的樹葉。經(jīng)過了許多的年代，久而久之，長頸鹿由于頸部肌肉和韌帶的牽拉，使脖子越來越長。并且，這種“長頸”又通過遺傳，傳遞給了下一代。終于，長頸鹿由短頸變成了長頸。
　　
　　長脖子是遺傳變異
　　
　　著名的英國生物學家達爾文，在拉馬克的基礎上創(chuàng)建了經(jīng)典的“自然選擇學說”。他認為生物界存在著過度繁殖現(xiàn)象，在大量的子代個體中存在著不同的變異類型。這些變異類群，如果適應當時的環(huán)境，就保存了下來。如果不適應當時環(huán)境的，就會被淘汰。所以，生物與環(huán)境之間，會有著驚人的適應。
　　達爾文的理論認為。長頸鹿的祖先，是不存在長頸的。在不斷的繁殖過程中，長頸鹿的子代出現(xiàn)了不同的變異。大多數(shù)的長頸鹿的脖子還是比較短的，只有一些極個別的出現(xiàn)了長頸。在草原上青草充足時，所有的長頸鹿的生活，沒有太大的區(qū)別。但是，環(huán)境不是一成不變的。在環(huán)境發(fā)生變化時，這些不同的變異類型，得到了不同的結果。當?shù)孛媲嗖轀p少時，脖子較長的“長頸鹿”，在遇到饑荒時，就可以吃到樹上的嫩葉，從而度過了不良的環(huán)境。而那些短頸的個體，由于不能得到充足的食物，則被嚴酷的生存斗爭所淘汰。但是，這種理論有它一個致命點，那就是：迄今為止，在所有的長頸鹿化石中，還沒有發(fā)現(xiàn)從短頸過渡到長頸的中間類型的化石。
　　
　　病毒造就長脖子
　　
　　日本山梨醫(yī)科大學的中原英臣教授提出了病毒理論。當然，人們無法再目睹以前病毒的威力。但是，近代的一些病毒，卻讓人們不敢小瞧這種微小的生物。1918年，世界上第一次流行性感冒奪去了2000萬人的生命。上世紀80年代發(fā)現(xiàn)的艾滋病，也正在嚴重威脅著人們的健康，這些，都是病毒惹的禍。
　　那么，在長頸鹿的祖先生存的年代，會不會出現(xiàn)了這樣一種病毒：這種奇怪的病毒感染了長頸鹿之后，使它們的脖子慢慢變長。這種奇怪的“長頸病”不僅能像傳染病一樣傳染，而且還能傳給它的下一代。使得患了這種病的個體的子代都帶有了長長的脖子。而這種長頸帶給它們的并不是毀滅，而是帶給它們更多的食物——樹葉。于是，它們很快地大量繁殖，造成了前所未有的龐大群體。
　　這種理論認為，“濾過性病毒”引起的傳染病，能促進某一種進化現(xiàn)象發(fā)生。這似乎有點天方夜譚。但是這種進化理論問世后，得到了很多現(xiàn)代生物學家的支持。
　　編輯/劉鵬