1972年，美國(guó)總統(tǒng)尼克松在周恩來(lái)總理陪同下，來(lái)到京西燕山的石油化工總廠參觀。不巧，那天氣壓較低，從發(fā)電廠里排出的滾滾黃煙鋪天蓋地，大煞風(fēng)景，令人掃興。周總理當(dāng)即指示，一定要想辦法消滅這條嚴(yán)重污染環(huán)境的“黃龍”。半年以后，“黃龍”果真被消滅了。方法是讓黃煙通過一種含碘的活性炭。這是什么道理？原來(lái)，發(fā)電廠冒出的煙之所以呈棕黃色，是因?yàn)楦吡蛎涸谌紵龝r(shí)放出大量的二氧化硫。它是一種有害氣體，會(huì)嚴(yán)重危害人體健康和農(nóng)作物生長(zhǎng)，在含碘的活性炭作用下，二氧化硫會(huì)迅速變成三氧化硫，三氧化硫很容易溶于水變成重要工業(yè)原料——硫酸。這樣一來(lái)，除消滅了“黃龍”之外，還可將硫酸與磷灰石（就地取材）作用生產(chǎn)過磷酸鈣肥料。據(jù)測(cè)算，一個(gè)2.5萬(wàn)千瓦的發(fā)電廠，每小時(shí)排放7萬(wàn)立方米廢氣，以二氧化硫濃度0.35％計(jì)算，每年可得到硫酸1.5萬(wàn)噸、磷肥3.8萬(wàn)噸，價(jià)值33萬(wàn)多元。土耳其政府從報(bào)紙上得知這個(gè)消息以后，通過駐華使館要求購(gòu)買我們的技術(shù)專利。
　　在這項(xiàng)技術(shù)中，最重要的是那種被稱為“催化劑”的神奇物質(zhì)——含碘的活性炭。
　　什么叫催化劑呢？它是這樣的一種物質(zhì)：它能使一種物質(zhì)（例如二氧化硫）變成另一種物質(zhì)（三氧化硫），而它本身并不參加化學(xué)反應(yīng)?！按呋边@個(gè)科學(xué)概念，最早是瑞典化學(xué)家貝采利烏斯，經(jīng)過長(zhǎng)期觀察研究后于1836年提出來(lái)的。經(jīng)過100年之后，它已成為一名科學(xué)巨人、一位變化招數(shù)比孫悟空還多的“大圣”。
　　現(xiàn)在，催化劑的神通可大了：原來(lái)速度很慢很慢的化學(xué)反應(yīng)，在催化劑的作用下，反應(yīng)速度可提高10倍。例如，在常溫常壓下把氫氣和氧氣放在一起，即使是過一萬(wàn)年也不能化合成水?？墒牵诮饘巽K的“催促”下，不用百分之一秒的時(shí)間，它們就變成了水。由此可知，我們現(xiàn)在喝的水大部分是幾十萬(wàn)年甚至幾千萬(wàn)年的“古水”，而不是剛剛生成的“新水”。這一點(diǎn)對(duì)科學(xué)家們研究地層年齡和地質(zhì)結(jié)構(gòu)非常有用。
　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在人類使用的催化劑，至少有1萬(wàn)多種。在許多物質(zhì)的轉(zhuǎn)化過程中，它們簡(jiǎn)直到了“點(diǎn)石成金”、出神入化的地步，因而創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)奇跡。
　　1953年，德國(guó)的齊格勒和意大利的納塔，發(fā)現(xiàn)烯烴聚合催化劑，使人類進(jìn)入了高分子時(shí)代。20世紀(jì)70年代末，美國(guó)盤山都公司用銠作催化劑，由甲醇合成醋酸獲得成功，從而改變了過去依靠糧食制醋酸的歷史。1984年，日本高沙公司用重金屬作催化劑，合成出薄荷醇，并且出口量占世界銷售量的1／3，從此，薄荷的生產(chǎn)再不只靠大自然了……
　　據(jù)有關(guān)資料介紹，現(xiàn)在人類使用的70％的橡膠、90％以上的塑料、50％以上的纖維和油漆、80％的藥和染料等，都是通過化學(xué)催化技術(shù)制得的?，F(xiàn)在，美國(guó)化學(xué)催化工業(yè)的產(chǎn)值占其國(guó)民經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)值的20％以上，即至少有455億美元。
　　編輯/劉鵬