漆黑的夜里，伸手不見(jiàn)五指，然而，夜光表的指針卻發(fā)出淡淡的光芒，告訴人們現(xiàn)在是幾點(diǎn)鐘。夜光表為什么會(huì)發(fā)光呢？
　　原來(lái)，在指針和表盤的刻度上，涂有一種發(fā)光物質(zhì)。這發(fā)光物質(zhì)就是摻雜著鐳的化合物的熒光粉。
　　鐳是在1898年被著名的科學(xué)家居里夫婦從瀝青鈾礦中發(fā)現(xiàn)的。然而，在瀝青鈾礦中，鐳的最高含量也不過(guò)只有百萬(wàn)分之一！要用八百噸水、四百噸礦物、一千噸化學(xué)藥品才能提煉出一克鐳的化合物！他們當(dāng)時(shí)工作的艱苦程度可想而知。在鐳發(fā)現(xiàn)后，1910年，居里夫人還獨(dú)自制得了世界上第一塊純凈的金屬鐳。
　　鐳發(fā)現(xiàn)后，居里夫人曾用自己的身體做過(guò)試驗(yàn)，證明適當(dāng)?shù)乩描D的放射性，可以治療當(dāng)時(shí)被人們視為絕癥的惡性腫瘤。這是醫(yī)學(xué)上的喜訊，各個(gè)大資本家競(jìng)相用高價(jià)向居里夫人換取提煉鐳的方法。但是，居里夫人認(rèn)為鐳是自然界的物質(zhì)，既然可以用來(lái)治病，就不應(yīng)該從中牟利。結(jié)果，她沒(méi)有要一分錢，就把提煉鐳的方法向世界公布了。居里夫人用自己全部的生命想方設(shè)法讓鐳為人類發(fā)揮作用，自己卻因?yàn)樵馐艿搅诉^(guò)度的輻射而遺憾地告別人世，她偉大的人格讓后人感慨不已。
　　鐳是銀白色的金屬，十分柔軟，它在空氣中很不“安分”，極易揮發(fā)。鐳最突出的本領(lǐng)是具有很強(qiáng)的放射性。鈾是一種具有放射性的物質(zhì)，但它比起鐳來(lái)，放出射線的本領(lǐng)可就差得太遠(yuǎn)了。打個(gè)比方說(shuō)，一克鐳的放射功率就相當(dāng)于幾十噸的鈾的放射功率總和。鐳的射線能透過(guò)厚厚的紙包，使照相底片感光。因而，鐳的拉丁文原意就是“射線”。
　　在鐳射線的照射下，會(huì)發(fā)生一些奇妙的變化。無(wú)色的玻璃會(huì)變成有色；無(wú)色透明的金剛石表面會(huì)變成黑色的石墨；水會(huì)分解成氫氣和氧氣；氨能分解成氮與氫；氯化氫會(huì)分解成氯氣和氫氣；而氧氣會(huì)變成臭氧……近年來(lái)，出現(xiàn)了一門嶄新的科學(xué)——“輻射化學(xué)”，便是專門研究這些奇妙的現(xiàn)象。
　　硫化鋅、硫化鈣等硫化物，在鐳射線的照射下，能發(fā)出淺綠色的熒光。夜光表上的發(fā)光物質(zhì)，就是利用鐳射線的這一本領(lǐng)制成的：人們?cè)诤袠O少量銅化合物的硫化鋅（或硫化鈣）粉末里，加入約十萬(wàn)分之一左右的鐳的化合物。這些鐳的化合物能不斷地放出射線，在這些射線的激發(fā)下，硫化鋅就能發(fā)出淺綠色柔和的冷光。如果把這些發(fā)光粉摻入塑料中，就可以制出發(fā)光塑料，用發(fā)光塑料制成門上的把手，在夜里很醒目。用發(fā)光塑料制成的電燈開(kāi)關(guān)、電鈴按鈕、街巷路牌、航標(biāo)、路標(biāo)等，在夜里會(huì)給人們帶來(lái)很多方便。不久前，人們又制出了發(fā)光玻璃、發(fā)光粉筆、發(fā)光墨水、發(fā)光混凝土和發(fā)光布等許多奇妙的東西。
　　在以前，人們一提到癌癥，往往“談虎變色”。因?yàn)槟菚r(shí)醫(yī)療水平十分有限，人體一旦患上癌癥，無(wú)異于被宣判了“死刑”。可是，橫空出世的鐳卻給癌癥患者們帶來(lái)了福音。
　　這是因?yàn)殍D的射線很厲害，它能破壞動(dòng)物體，殺死細(xì)胞和各種病菌。有一次，法國(guó)科學(xué)家貝克勒爾出去演講時(shí)，順手在口袋里裝了一管鐳的化合物。當(dāng)時(shí)講演結(jié)束后，感到身上很疼，原來(lái)這些鐳的化合物放出的射線嚴(yán)重地灼傷了他的皮膚。
　　現(xiàn)在，醫(yī)學(xué)上就用鐳射線來(lái)醫(yī)治癌癥?？吹竭@里，有些人會(huì)有些疑問(wèn)，既然鐳的射線會(huì)灼傷人體，那為什么還要用它來(lái)治病呢，這不是治好了頭，又爛了腳嗎？咱們中國(guó)有句古話叫“兩害相取其輕”，意思是在迫不得已的情況下，你可以選擇那種對(duì)人對(duì)己害處都比較小的做法。雖然大量的鐳射線對(duì)人體是有害的，但惡性腫瘤比正常的細(xì)胞更容易被放射線所破壞。因而，用鐳射線來(lái)治療癌癥，有很好的效果。另外，一些如癬、狼瘡之類的皮膚病，也可以用鐳射線來(lái)治療。
　　編輯/劉鵬