太平洋最初沒有統(tǒng)一的稱呼，我國古代把它籠統(tǒng)地稱為“滄?！薄ⅰ皷|?！钡?，在國外也曾有人將它命名為“南?！薄，F(xiàn)在使用的名稱是葡萄牙著名航海家麥哲倫所起的。1519年，這位探險家?guī)е蓭字环M成的船隊橫渡大西洋，幾個月后到達南美洲的巴西海岸。接著他們沿海岸繼續(xù)向南航行抵達南美洲最南端，然后從東而西穿過一條曲曲折折、長達100多千米的海峽——后來以他的名字命名的——麥哲倫海峽，進入太平洋海域。麥哲倫發(fā)現(xiàn)這里波平如鏡，與洶涌澎湃、波浪滔天的大西洋形成鮮明的對照，因此，他給這片大洋起名為“太平洋”。
　　大西洋在西方各種語言中被稱為“阿特蘭他洋”。這源于古希臘神話中的一位英雄阿特拉斯的名字。在古代希臘神話故事中阿特拉斯是普羅米修斯的兄弟。普羅米修斯因盜取天火給予人類而觸犯了天條，被萬神之王宙斯判處死刑，綁在高加索山上，讓雄鷹啄其心肝。阿特拉斯也因此受到株連，宙斯令他頭頂肩扛巨大的地球，永遠不準放下。傳說這位頂天立地的大力神住在極遠極遠的西邊，人們看到大西洋海域?qū)拸V，無邊無際，以為它就是阿特拉斯的棲身之所，就把它稱為阿特蘭他（阿特蘭他是阿特拉斯的形容詞）。然而，我們現(xiàn)在使用的大西洋這個名字卻與大力神阿特拉斯無關(guān)，而是根據(jù)明朝時歐洲傳教士編繪的世界地圖上拉丁文名稱意譯過來的。而且在古代，大西洋南北則被稱為“西洋”或“北?！?。直到17世紀中期，西方各國才把“阿特蘭他洋”一名擴大到大西洋北部。
　　印度洋在我國古代被稱為“西洋”。我們平常所說的明代大航海家鄭和下西洋，就指的是印度洋。在古希臘時期，著名地理學家、歷史學家希羅多德（公元前484—前425年）曾稱之為“厄立特里亞?！保鉃椤凹t?！薄３鯐r指的可能就是現(xiàn)在的紅海，以后穿過曼德海峽發(fā)現(xiàn)還有更大的海域，遂用這個名稱泛指整個印度洋。到古羅馬時期，印度洋被羅馬人稱為“魯都姆?！保@個名字只不過是希臘語“厄立特里亞”的意譯，也是“紅?！钡囊馑肌Ｍ粫r期，印度洋還被人稱為“南?！?、“東?！钡鹊?。直到15世紀末，葡萄牙著名航海家達·伽馬為了尋找通往印度的航線，繞過非洲南端的好望角進入這個大洋后，才開始使用印度洋這個名稱。這個名稱逐漸為人們所接受，成為通用的名稱。
　　北冰洋名稱的由來，一則因為它處于以北極為中心的地區(qū)，二則因為這一地區(qū)氣候嚴寒，洋面上常年覆有冰層。所以，人們稱之為“北冰洋”。
　　
　　編輯/蘇泳