史密斯是一位自學(xué)成才、砥礪成器的科學(xué)家。
　　1769年，他出生在牛津徹其爾的一個(gè)農(nóng)民家庭，自幼喪父，家境十分貧寒。人窮志不窮，他堅(jiān)持自學(xué)，酷愛大自然，對(duì)記錄地質(zhì)歷史的化石有著濃厚的興趣，并且在15歲時(shí)當(dāng)上了土地測(cè)量員的助手——標(biāo)尺工。
　　標(biāo)尺工是一個(gè)苦差使，不分寒暑終年奔波在山林曠野之間，沐浴在風(fēng)雪雨露之中。艱苦的測(cè)量生活，不僅沒有使史密斯后退，反而越干越有勁。一次，史密斯的測(cè)量隊(duì)在英國(guó)南部某一礦山，礦工們很自然地和史密斯談起如何掌握煤層分布規(guī)律的問題。史密斯就抓住時(shí)機(jī)，在測(cè)量之后，仔細(xì)觀察煤層的圍巖和上下地層的特征。他發(fā)現(xiàn)煤層往往和含有植物化石較多的某些地層有聯(lián)系，因此，可以把含有某些特定植物化石的地層作為找煤的依據(jù)。他把自己的這一認(rèn)識(shí)告訴了礦工，礦工們?cè)诓擅簩?shí)踐中加以應(yīng)用，竟然百試百靈。
　　這一良好的開端激勵(lì)著史密斯在地層和古生物王國(guó)里繼續(xù)深入地探索著。經(jīng)過12年的野外豐富實(shí)踐，史密斯提出“把含有相同化石的地層看作是同一時(shí)期形成”的理論。這一尚未被當(dāng)時(shí)地質(zhì)學(xué)界知曉的問題，由一個(gè)年僅27歲的青年土地測(cè)量員發(fā)現(xiàn)了，這就是后來(lái)震動(dòng)英國(guó)地質(zhì)學(xué)界的“化石層序律”的雛形。
　　1799年，年方三十的史密斯根據(jù)他多年積累的資料，編繪了“英國(guó)沉積地層表”。這是世界上第一張最有系統(tǒng)的地層表。有了它，酷似人們掌握了打開地層之謎的金鑰匙，英倫三島的沉積地層如何分層，相互重疊翻轉(zhuǎn)褶曲的地層問題迎刃而解了；地質(zhì)師、工人找礦開礦的盲目性減少了，效益大大提高了。
　　史密斯不僅是一個(gè)學(xué)術(shù)上很有見地的青年，而且在學(xué)術(shù)問題上也是一個(gè)毫無(wú)私心的人。一天史密斯和他的朋友在一間咖啡店里閑聊，無(wú)意中談?wù)撈鸬貙尤绾蝿澐值膯栴}。史密斯就滔滔不絕地把自己多年觀察的心得和盤托出告訴自己的朋友。真是言者無(wú)心，聽者有意。史密斯的一席長(zhǎng)談，被鄰座的牧師約瑟夫·泰烏謝德聽到了。這個(gè)沽名釣譽(yù)、刁鉆狡猾的牧師走了過來(lái)，笑容可掬地請(qǐng)求史密斯把剛才講的內(nèi)容重述一遍。史密斯是個(gè)純潔的青年，他哪里知道面前向他求教的牧師心懷叵測(cè)，就一五一十地重述了一遍。牧師聽后，滿意地走了。不久，泰烏謝德就以自己的名字把史密斯的發(fā)現(xiàn)向英國(guó)地質(zhì)學(xué)界公布了，結(jié)果轟動(dòng)了學(xué)術(shù)界。泰烏謝德以欺騙的手段贏得了1807年創(chuàng)立的英國(guó)地質(zhì)學(xué)會(huì)名譽(yù)會(huì)員資格。
　　然而，史密斯卻視發(fā)展地質(zhì)事業(yè)重于個(gè)人的榮譽(yù)，他仍然以驚人的毅力和堅(jiān)韌不拔的精神繼續(xù)深入地進(jìn)行調(diào)查，甚至在經(jīng)濟(jì)極度困難的情況下，徒步走南闖北。1813至1815年，史密斯根據(jù)自己多年實(shí)地調(diào)查積累的資料，完成了英格蘭、威爾士和一部分蘇格蘭的地質(zhì)圖，這又是世界上第一幅地質(zhì)圖。1819至1824年間，史密斯又公布了6張地質(zhì)剖面圖和英國(guó)21個(gè)縣的地質(zhì)圖。由于史密斯孜孜不倦的努力和在地質(zhì)學(xué)、特別是在地層學(xué)方面的卓越貢獻(xiàn)，終于取得了地質(zhì)學(xué)界的承認(rèn)。1831年2月11日倫敦地質(zhì)學(xué)會(huì)隆重舉行集會(huì)，授予史密斯以沃拉斯頓獎(jiǎng)?wù)隆?br/>　　史密斯離開人世已經(jīng)一百多年了，他的光輝業(yè)績(jī)卻永遠(yuǎn)值得人們懷念。他那謙遜好學(xué)毫無(wú)私心的治學(xué)態(tài)度和作風(fēng)也永遠(yuǎn)值得后人景仰。
　　
　　編輯/孫櫟櫟