中國的花種類繁多，而其中最引人注目的，莫過于牡丹。
　　牡丹花開，國色天香，富麗雍容，這已經(jīng)是世人的共識。于是就有人說，這只不過是富貴花罷了，如何能代表中國。只是說這話的人不知道，牡丹非但不嬌貴，身世還與華夏文明的精神聯(lián)系至深，真正是歷經(jīng)貧寒困苦，卻依然帶著榮艷絕世的氣質(zhì)。
　　牡丹是一種非常古老的植物，它在故鄉(xiāng)中國不但分布極廣，且極抗嚴(yán)寒與干旱。在缺水少土的懸崖峭壁，在缺氧寒冷的藏地，在潮濕的四川盆地，在堅硬的黃土高原，到處都可見牡丹的影子。它的出身，可以說是相當(dāng)寒微的。對牡丹比較實(shí)際且詳盡的記載，見于《神農(nóng)本草經(jīng)》，這是中醫(yī)藥現(xiàn)存最古老的藥學(xué)經(jīng)典了。在這部著作里，牡丹的身份是“中品”藥材。“主寒熱，中風(fēng)……”不但記載了它的藥效，還留下了兩個古老的別名：“鹿韭”、“鼠姑”。
　　牡丹的傳說很多。《聊齋志異》里有《葛巾》一章，說的就是菏澤（即古曹州）葛巾紫，玉版白二品名種牡丹化身為美人，與書生常大用常大器兄弟結(jié)為夫婦的故事。
　　相比之下，另一個傳說就比《聊齋志異》更深入人心了。那就是女皇武則天貶放牡丹至洛陽的故事。
　　這故事說，天授二年（691年）臘月初八日，武則天（此時還不是女皇）酒后游苑，寫下一首詩掛于花苑之中，道是：明朝游上苑，火急報春知?；氝B夜發(fā)，莫待曉風(fēng)吹。
　　眾花神見了這首詩，又知武太后有皇帝之威，都不敢有違旨意，果然就在第二天紛紛開出花來，只有牡丹仙子抗旨不屈，武則天遂大怒，將御苑牡丹先是放火焚燒，再貶出京城長安，外放洛陽。據(jù)說從此以后洛陽牡丹大盛，還應(yīng)那一場火劫而生出了名品牡丹“洛陽紅”，又稱“焦骨牡丹”。
　　這首名為《臘日宣詔幸上苑》的詩倒是確實(shí)存在的，洛陽牡丹也的確是盛名遠(yuǎn)揚(yáng)，但武則天卻絕不會做出焚燒牡丹的事兒來。
　　《唐詩紀(jì)事》說，那天原本有大臣邀武則天游上苑，武則天便寫下這首詩并暗中派人在上苑中布滿花朵，使群臣都十分敬佩，武則天更借此為自己造勢一把。但《紀(jì)事》也呼吁說，“此皆妖妄，不足信也”。甚至認(rèn)為就連這首詩是不是真出自此間都不確定，硬是生生地打消了大家往怪力亂神八卦一把的興頭。
　　其實(shí)，武則天不但不會焚貶牡丹，恰恰相反，她還非常喜歡牡丹。唐時宰相舒元輿在他的《牡丹賦》序言中說武則天的家鄉(xiāng)有品種特異的牡丹，連上苑都未曾擁有，武則天特地命人將這些異種牡丹移至長安，從而使牡丹盛行天下。
　　至于將牡丹貶放洛陽，那就更不可能了。武則天一生，居住洛陽的時間遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于長安，后來她建立武周皇朝，更是將洛陽定為“神都”。牡丹遷往洛陽，只見其受寵，幾曾是被貶呢？“自唐則天已后，洛陽牡丹始盛。”這才是歷史的原貌。
　　喜歡種牡丹的人是數(shù)不勝數(shù)。有傳說指夏王朝“帝相元年”就已經(jīng)開始人工種植牡丹，但那畢竟是一個傳說中的年代，更明確的年代應(yīng)該是東晉吧，最佳證據(jù)莫過于顧愷之的傳世名作《洛神賦圖》，那幅畫中分明有燦爛豐碩的牡丹，形態(tài)樣貌與野生牡丹迥然不同，當(dāng)是人工選育出的品種。
　　當(dāng)然更廣為公認(rèn)的史料證據(jù)將牡丹的人工栽培史最遲也定格在了隋朝。據(jù)說當(dāng)時“隋帝辟地二百里為西苑，詔天下進(jìn)花卉，易州進(jìn)二十箱牡丹”。西苑中牡丹盛開，令人神迷魂醉，于是它又有了一個皇帝的賜名：“隋花”。以國號為名，這大約是牡丹成為國花之始了吧。此后盛世唐朝牡丹花會，更是名花美人相映襯，美不勝收。
　　隨著時間的推移，如今的牡丹對于中國人來說，已經(jīng)不僅僅是一種花卉。
　　牡丹的內(nèi)容是數(shù)千年文明積淀而成的，它出于貧寒歷經(jīng)紛亂而不改雍容的氣質(zhì)，與它生于斯長于斯的這個國家太相似。“牡丹”兩個字，對中國來說，包含的內(nèi)容實(shí)在太豐富，它早已經(jīng)成為中華文明一個意義深遠(yuǎn)的組成部分、一個文化符號了。
　　西風(fēng)東漸，各種各樣的“花語”甚多，但牡丹的花語，卻不需要任何人定義。它在中國人的心中，毋庸置疑地代表著富貴、圓滿、熱烈的生命和濃烈的情感。
　　“國色朝酣酒，天香夜染衣?！比粽摗皣煜恪?，舍牡丹其誰？
　　
　　編輯/姚晟