北宋時期，京師附近的燕山有一座著名的棋院，名叫“燕山棋院”。主持棋院的是受過朝庭冊封的女棋童妙玉，她芳齡二十，卻在棋盤上搏殺了十余年，棋藝可謂滾瓜爛熟。她主持棋院不久，皇上就賜給她一幅金匾，上書“棋驚天下”四個大字。
　　這一年，皇上又為妙玉舉辦燕山棋會，廣貼皇榜，邀請?zhí)煜聡甯呤謥硌嗌骄蹠c妙玉決一雌雄。
　　
　　一
　　
　　皖南寧國俠士鐘鳴川身背長劍云游四海時，在濟南府看到了燕山棋會的皇榜，忙問身邊一老者，不知這燕山棋會結(jié)束了沒有？老者說，已經(jīng)開辦了五天，還有五天時間，你要抓緊趕去，也許還能趕上。
　　鐘鳴川謝過老者，便大步流星向燕山趕去。
　　這天黃昏，鐘鳴川來到一荒山野嶺，忽然聽到山下有格斗之聲，便拔出長劍向下趕去。來到山下，他閃身在一棵松樹后，只見四個蒙面人正在圍殺一個公子。那公子只有招架之功沒有還手之力，眼看生命危在旦夕。那公子殺開一條血路，正想逃走時，背上卻挨了一腳，頓時撲倒在地。四個蒙面人持刀追上，公子就地翻了幾個滾，蒙面人逼近，其中三人揮刀砍下，公子橫劍擋住。另一蒙面人乘機欲刺公子。
　　忽聽咣的一聲響，蒙面人的刀被長劍擋住。來人正是鐘鳴川。
　　蒙面人收回鋼刀，直撲鐘鳴川。沒有兩個回合，鐘鳴川的長劍便挑掉了蒙面人的鋼刀，緊接著又削去蒙面人臉上的黑布，留下一道血痕。蒙面人瞠目結(jié)舌，落荒而逃。
　　鐘鳴川輕蔑地一笑，又怒目轉(zhuǎn)向另外三個蒙面人。只見他的長劍唰唰唰地揮動三下，迅速削去了三個強人的蒙面巾，每個人的臉上同樣留下了一道血痕。三個強人驚慌失措，棄刀奔逃。
　　公子從地上躍起，抱拳向鐘鳴川道謝：多虧壯士拼命相救，請問尊姓大名。
　　鐘鳴川說，我乃皖南鐘鳴川。不知公子尊姓？
　　公子說，我是燕平……說到這里咽下了后半句，他不便暴露自己燕平王的身份，改口問，不知壯士來此何事？
　　鐘鳴川說，我是來趕燕山棋會的。
　　燕平王叫著說：哎呀，棋會今天是最后一日，怕你是趕不上了。
　　鐘鳴川搓著兩手說，糟了，這便如何是好？
　　此時正好燕平王的仆人牽著兩匹馬過來，燕平王說，有了，壯士如蒙不棄，同我一起乘馬回去。鐘鳴川說，這樣不好吧，只有兩匹馬。燕平王說，沒事，叫他走回去。
　　燕平王和鐘鳴川騎馬來到一岔路口，燕平王說，前面不遠就是燕山棋院，我和壯士暫在此地分手，馬匹你先用著，回頭來京師，打聽我燕平就知道了，我當重謝救命之恩。
　　鐘鳴川說，區(qū)區(qū)小事，何足掛齒。來日我還回坐騎，一定登府拜謝。
　　
　　二
　　
　　燕山棋院主持妙玉在棋院書房內(nèi)彈琴，她的大弟子春蘭走進來說，師傅，復(fù)賽已結(jié)束，這是參加決賽十個人的名帖。妙玉站起來，不屑一顧地說，放在案上吧。春蘭把名帖放在案上，沒有離開的意思。妙玉背對著她問，你還有什么事嗎？
　　春蘭猶豫片刻說，這里還有十份棋譜，記下了名帖上十個人的棋路，是夏荷派人記下來的，她要我交給師傅看看，也好早做準備。
　　妙玉接過棋譜說，夏荷也太小心了，縱觀棋壇，能勝我的人，怕是還沒出世呢。說著就把棋譜投入爐火之中。
　　此刻棋院門前已是人山人海，決賽之日，人們想知道妙玉究竟有何手段能勝天下高手？
　　這時院門開了，只見第一個參加決賽的李公子走了出來。眾人一涌而上，急切地問，李公子，戰(zhàn)績?nèi)绾危?br/>　　李公子心悅誠服地說，那妙玉師傅果真厲害，對局不到中盤，我已經(jīng)是輸定了的。
　　人們面面相覷，一陣驚詫。
　　鐘鳴川趕到的時候，已經(jīng)有好幾名高手敗下陣來。他問身邊的人，進這棋院，為什么還要名帖呢？那人告訴他說，只有參加決賽的人，才能依次進入棋院。每次只能進主仆兩人，我們進不去，只能在這里看熱鬧。
　　輪到趙公子時，他不見書童，急著喊人。鐘鳴川走到他面前說，公子不要著急，你看我扮你書童可好？趙公子說，也只好如此，那就委屈你了。
　　趙公子和妙玉對局的時候，只有鐘鳴川和妙玉的兩個弟子春蘭、夏荷在旁觀看。
　　趙公子持黑子先走，顯出不把對方放在眼里的樣子，落子很快。妙玉不動聲色，應(yīng)付自如。鐘鳴川在旁端茶，靜觀盤內(nèi)的變化。
　　進入中盤，趙公子漸漸覺得吃緊，落子越來越慢。他向鐘鳴川要過茶杯，在嘴邊停了一會，又遞給鐘鳴川，沉思有頃，狠心地又加一子。鐘鳴川見他走了錯著，扼腕嘆息。
　　又下了幾著之后，趙公子細觀棋盤，大驚失色，只覺得雷電橫空，云雨翻騰，那些白子一個個兇神惡煞般向他撲來，他絕望地大叫一聲往后便倒。
　　鐘鳴川連忙背起他向外走。春蘭佩服地大聲說，難怪師傅說，能勝她的人，怕是還沒有出世呢！
　　鐘鳴川聽到這句話，慢慢回過身，眼里放出神秘莫測的光芒。
　　第二天清晨，鐘鳴川來到棋院門口，上前叩打大門。夏荷出來開門。鐘鳴川彬彬有禮地說，姑娘……
　　夏荷認了半天說，你不就是趙公子的書童嗎，有什么事？
　　鐘鳴川說，是，有勞姑娘通報妙玉師傅，就說一位遠來客，請她出來對局。夏荷說，遠來客是不是你呀？鐘鳴川說，正是在下。夏荷笑著說，你們家公子都不是對手，你何必自討沒趣呢。鐘鳴川說，那也未必，各人有各人的棋路。夏荷說，不管你怎么說，我是不信的，要是你也倒在棋臺上，我們可抬不動。說完便哈哈笑著關(guān)上了大門。
　　一連幾日，鐘鳴川去棋院都吃了閉門羹。
　　
　　三
　　
　　鐘鳴川見叫不開棋院的大門，便想了一個辦法。他在客店的門前柳樹上掛了一個大牌子，上面寫著：皖南鐘鳴川手談，讓天下最高手一先。他知道，妙玉很快就會得知他的行動，那時她就會邀他去決戰(zhàn)了。
　　然而他想錯了，當夏荷把他掛牌的事告訴妙玉時，妙玉卻漫不經(jīng)心地說，何必同這種粗人一般見識，料他再鬧幾日，自覺沒趣也就去了。
　　春蘭氣憤地說，這分明是在向師傅挑戰(zhàn)，你不應(yīng)他，他還以為你怕他呢。
　　妙玉冷笑一聲說，這種激將法，也能讓我上當嗎？
　　掛牌兩天，不見動靜，鐘鳴川也有點著急。恰好此時燕平王來訪。他對鐘鳴川說，壯士為何這么多日，不到家中小坐。
　　鐘鳴川說，仁兄不知，那妙玉一葉障目，不見泰山，妄自尊大，目空天下。來此幾日，遭她不少羞辱，勾起了爭強斗勝之心，決意與她在棋盤上比出高低。
　　燕平王微笑著說，所以你掛出了招牌，用了激將法。
　　鐘鳴川說，正是，無奈她閉門不出。
　　燕平王哈哈大笑，抓住鐘鳴川的手說，這好辦，你同我走就是了。
　　他牽著鐘鳴川的手，徑直走出客店，然后讓隨從先拿了玉印到棋院叫門。
　　鐘鳴川感到蹊蹺，遲疑片刻便同他前往。
　　快到棋院門口時，燕平王說，鐘鳴川，妙玉棋能通神，好生了得，你如勝不了她，還是就此罷休吧，切不可作賤自己。
　　鐘鳴川說，要不是看了她的棋，我是不敢說大話的。
　　燕平王盯著他問，這么說，你有把握贏她。
　　鐘鳴川說，易如反掌。
　　棋院大門口，妙玉和弟子在兩旁恭候。見到燕平王，妙玉說，不知千歲駕到，有失遠迎，還望恕罪。鐘鳴川一驚，千歲？便欲下跪，燕平王摟住他說，你我已是兄弟相稱，何須如此。我們進去。
　　在客廳坐下后，燕平王搶先說，妙玉師傅，現(xiàn)今山下有人掛起了挑戰(zhàn)的牌子，你聽說了嗎？
　　妙玉斜了一眼