楊世誠

老鼠，在動物學上屬哺乳綱、嚙齒目，全世界有2500多種，約有300多億只，是世界人口總數(shù)的5倍還多。老鼠生存于地球的歷史比人類久遠。人類自誕生之初，就在不斷進化不斷發(fā)展，于老鼠而言，又何嘗不是如此呢?適者生存，優(yōu)勝劣汰，在歷史長河中，該有多少“強虜灰飛煙滅”呀，就連曾經(jīng)主宰過地球的動物之王恐龍也不能幸免。然而，老鼠這一毫不起眼的小小生靈，卻能歷經(jīng)劫難，生生不息地綿延至今，這是一個驚人的奇跡，也是老鼠生存才能的體現(xiàn)。

奇跡背后是什么呢?在鼠類家族成功的背后是一個個令人困惑的謎!

貓偏愛老鼠的啟示

貓為什么吃老鼠?幾百年來科學家們對這個問題一直困惑不解。

德國海德堡大學生物學教授穆勒博士經(jīng)過多年探索，解開了這個長期困擾動物生理學界的謎團。穆勒認為，貓一旦不吃老鼠后，它們的“夜視”能力就會逐漸下降，最終變成黑夜里的“瞎貓”。

這是因為有一種叫“牛黃酸”的物質(zhì)，能提高哺乳動物的夜間視覺能力。牛黃酸普遍存在哺乳動物體內(nèi)，能保護心肌、增強心臟功能，對肝臟和腸胃都有保護作用，能修復角膜、預防白內(nèi)障等。貓不能在自己體內(nèi)合成牛黃酸，如果體內(nèi)長期缺乏牛黃酸，貓在夜間就會從“一目了然”變成“睜眼瞎”，最終喪失夜間活動能力。大自然是一個有機的鏈條，老鼠體內(nèi)不僅含有牛黃酸，而且含量很高，所以在自然狀態(tài)下，貓只有不斷捕食老鼠，才能彌補體內(nèi)牛黃酸的不足，保持自身的夜視能力。

穆勒認為，當今大城市中的貓?zhí)幱谝环N惡性循環(huán)狀態(tài)：一方面，貓很少或幾乎不吃老鼠，使它們的夜間捕鼠能力大大降低，而這種降低又使它們少食鼠肉，這樣下去，貓的捕鼠功能自然是一代不如一代了。另一方面，貓的食物非常豐富，這些食品補充了必需的牛黃酸，再加上貓糧里含有牛黃酸，吃貓糧的貓也不需要抓老鼠了。

穆勒的研究成果引起了眼科醫(yī)學家的興趣。原來，目前醫(yī)學界對一種“頑固性夜盲”束手無策。這種夜盲并非常見的由缺少維生素A引起，發(fā)病機理至今不明。于是，醫(yī)生們設想，這種病的患者可能也缺少牛黃酸，因而他們嘗試讓這些病人食用一些鼠肉。經(jīng)過眼科生理檢測發(fā)現(xiàn)，食用老鼠肉以后．病人眼睛中視網(wǎng)膜內(nèi)的視紫紅質(zhì)數(shù)量增多，由此使有弱光感應的桿狀細胞的感光性能增強，他們的夜視能力因此也增強了。

老鼠鋼牙鐵齒的秘密

在千百種聲響中，老鼠的咬嚙聲是許多人較為敏感的聲音。老鼠沒有犬齒，門齒相當發(fā)達，并且終身生長，于是，它們只好借助咬嚙物什來磨短牙齒，不然的話，老鼠的牙齒就會瘋長不已，最終戳穿自己的嘴皮。

經(jīng)驗豐富的滅鼠人和深受驚擾的屋主說，老鼠能在木頭、石灰甚至鉛管中咬出一條路來，完成自己的既定目標?，F(xiàn)在，科學家找到了老鼠如此“牙尖嘴利”的分子機制，解釋了鼠類門牙牙釉質(zhì)異常發(fā)達的原因。

門牙處于嘴巴的前端，專門用于咬斷物體。老鼠的門牙總在不停地生長，用以替代那些被磨損掉的部分。它們的門牙得以保持銳利，是因為牙齒緊挨嘴唇的那一面覆蓋著一層薄而堅硬的半透明鈣化質(zhì)層——牙釉質(zhì)，封裹并保護牙冠的牙質(zhì)，使齒緣銳利有如刀鋒。而對于絕大多數(shù)哺乳動物，例如人類來說，牙齒暴露出來的所有部分都被牙釉質(zhì)所覆蓋。

長期以來科學家一直迷惑不解的是：什么機制使鼠類的牙釉質(zhì)出現(xiàn)這種戲劇性的不對稱生長?芬蘭赫爾辛基大學的發(fā)展生物學家埃爾馬·特斯勒弗發(fā)現(xiàn)，一種在胚胎發(fā)育中起重要作用、名叫卵泡抑素(follistatin)的蛋白質(zhì)，可能是導致這一現(xiàn)象的關鍵。她和研究小組的同事一起，利用經(jīng)過基因工程處理的小鼠，對這一理論進行了檢驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，缺少卵泡抑素基因的小鼠，門牙兩邊都長出了牙釉質(zhì)：而體內(nèi)卵泡抑素生產(chǎn)過量的小鼠，牙齒上完全沒有牙釉層。研究者還發(fā)現(xiàn)，正常老鼠牙齒沒有牙釉層的那邊，卵泡抑素含量非常高。這些發(fā)現(xiàn)表明，是卵泡抑素控制牙釉質(zhì)長在牙齒一邊，好鋼用在刀刃上，賦予了老鼠一付“鋼牙利齒”。

老鼠最能繁殖

老鼠具有有驚人的繁殖力。對老鼠經(jīng)過1年繁育究竟可產(chǎn)下多少后代?這是令許多人感興趣而又疑惑的問題。不同的老鼠種類繁殖能力有差異。以褐家鼠為例，有的說1對褐家鼠1年繁育的子子孫孫超過1500只，還有人說25000只，更有甚者說超過35000只，當然，也有的說得很具體：“據(jù)測定，1對褐家鼠1年繁殖的子子孫孫加起來可達15552只?！?/p>

為了求得更準確、更有說服力的答案，按照如下前提和數(shù)據(jù)進行計算：褐家鼠妊娠期為22天，平均每胎產(chǎn)仔6.5只，假如母鼠和仔鼠全部存活，仔鼠經(jīng)過3個月性成熟也參加繁殖。

首先把創(chuàng)世母代鼠開始受孕日定為整年繁育的開始，其后代是由它加上子代和孫代、曾孫代共同參加繁育。由于仔鼠經(jīng)過3個月(約91天)的生長發(fā)育性成熟，加上懷孕期22天，即經(jīng)過91+22=113天可產(chǎn)下下一代仔鼠。這樣，1年內(nèi)可再參加生育的有(365-22)÷113=3.035代，取整數(shù)3代，它們和母代共計4代一起參加同一年的繁殖，第4代可生下第5代，由此得知老鼠可以達到每年5代同堂，即母、子、孫、曾孫、重孫代。

仔鼠的雌雄比例大部分情況下接近1:1，這樣每只雌鼠每胎可產(chǎn)下的雌雄仔鼠各約為6.5÷2=3.25只，即為3.25對仔鼠。為了計算方便，設N=3.25，即每只雌鼠每胎可產(chǎn)N對仔鼠。當子代鼠生育時，同一時日生育孫代的雌鼠數(shù)就能增加至N只，它們能同時產(chǎn)下N×N對孫鼠；當輪到孫代鼠參加生育時，同一胎次參加生育的雌孫鼠增加到N×N只，它們能同時產(chǎn)下NXNXN對曾孫代鼠，依此類推，各代鼠年內(nèi)各胎次的生育量年終時可獲如下等比數(shù)列：

N，N×N，N×N×N，N×N×N×N，即N1，N2，N3，N4。由此推算，1對褐家鼠經(jīng)1年的繁殖，理論上可達到5564只后代。

事實上，老鼠的繁殖還要受到許多條件的制約，如生理、環(huán)境、氣候、天敵、疾病等，不然的話，今天的世界難得有人類的立足之地了。

老鼠四海為家

老鼠遍布全世界，這是一個不爭的事實。它們適應能力強，生命特別旺盛。一個令人類最感到吃驚的事實，就是它們在不同的生存環(huán)境中，有著不同的體型特征與不同的生理功能。就體型來說，與人類共生的鼠類一般較小——因為時刻面臨著人類這一強大的天敵，體型越小，所消耗的食物越少，容易躲藏逃避人類的捕捉與搜尋。如，小家鼠的體長一般只有8厘米，而遠離人類的鼠類一般較大，它們與野生動物共生于同一環(huán)境，體型越大越有利。

鼠類在進化過程中保持著小巧的軀體，很容易開辟較大動物所不能適應的生存場所。事實上，鼠類能夠適應的環(huán)境實在是太廣闊了——從炎熱的赤道地區(qū)到冰天雪地的兩極地區(qū)，凡是陸地上可能生活的環(huán)境都有嚙齒類的身影。除了經(jīng)常出沒在人類居室及其附近的家鼠、田鼠外，松鼠生活在樹上，跳鼠過地下穴居生活，巖鼠筑巢于巖石縫隙中，沼貍棲息在沼澤地，子午沙鼠則活躍在沙漠之中。鼯鼠，又名大飛鼠，分布在我國的甘肅、青海、西藏、河南、云南等地，它的前后肢之間有一層膜，膜上有毛，較寬。當然，它并不是像飛鳥那樣搏擊長空，只是在樹間滑翔。原產(chǎn)南美洲的海貍鼠，趾間有蹼，善游泳，能水陸兩棲自由生活。希臘維庫拉熱泉中有一種燙鼠，因常年生活在90℃以上的高溫泉水中而適應了特殊環(huán)境，即使把它們放在沸騰的開水里也能活潑地浮上潛下、東游西竄。歐洲有一種金色倉鼠，嚴冬季節(jié)體溫降到3.5℃，依然活得自在，這在哺乳動物中絕無僅有。1954年，美國在位于太平洋馬紹爾群島共和國的比基尼環(huán)礁試爆了世界上第一顆氫彈，島上受到嚴重的核污染，海面下的珊瑚礁遭到了徹底毀壞，整個海島一片死寂，寸草不生，動物幾乎絕跡。但是，一些年之后，這個島上又出現(xiàn)了老鼠，這時它們體內(nèi)的基因已發(fā)生變異，身體變得更加強壯和巨大，適應力和繁殖能力也更強了。這樣廣泛的適應能力，使得鼠類在幾千萬年的哺乳動物進化史上站穩(wěn)了腳跟。

老鼠的免疫力特別強，許多能置人及其他動物于死地的兇猛的病菌、病毒，卻連老鼠的皮毛都不能傷及。這就是為什么老鼠生長在那么骯臟污濁的環(huán)境中卻很少患病的原因。

老鼠是自然界進化的產(chǎn)物，有其特定的生態(tài)價值，要想從地球上徹底消滅它們是不可能的，也是不現(xiàn)實的，因為大自然從來不產(chǎn)生多余的或不需要的東西。

責任編輯張?zhí)锟?/p>