韓吉辰

中國的“嫦娥一號”勝利升空了，舉國歡慶，同學(xué)們知道“小不點兒”航天器嗎？請看下文.

擁擠的天空

打開電視，馬上可以看到各地“衛(wèi)視”精彩的節(jié)目；拿起小小的手機，立刻可以與遠方的親人通話……這都有衛(wèi)星的功勞?。∪缃竦厍虻纳峡?，越來越多地出現(xiàn)了各種航天器，成為一道新的風(fēng)景線. 第一個航天器是1957年10月4日蘇聯(lián)發(fā)射的“人造衛(wèi)星1號”. 接著不到4年時間，即1961年4月12日第一艘載人的航天器“東方1號”載著蘇聯(lián)航天員加加林進入軌道. 此后數(shù)十年內(nèi)各國發(fā)射了許多載人和不載人的航天器，至2004年底，全世界共發(fā)射人造衛(wèi)星、載人航天器、深空探測器共5 700多個，真是擁擠的天空啊.

什么叫航天器呢？它是人類發(fā)射到地球大氣層外的人造天體. 我們知道，航天器分載人和無人兩種，載人航天器目前有三類：即載人飛船、航天飛機和太空航天站. 而絕大部分是無人航天器，人造衛(wèi)星是航天器中最龐大的家族，它的數(shù)量居然占到航天器總數(shù)的90％ ，還有少數(shù)的太空探測器，像奔向火星的“勇氣”號和奔向土星的“卡西尼”號探測器等.

異常復(fù)雜的航天器

航天器基本上是沒有動力的，需要依靠大型運載火箭飛出地球的大氣層. 最重的是美國發(fā)射的“天空實驗室1號”，這個航天器長35米，直徑為7米，容積為335立方米，整個航天器重76.5噸，要16輛載重5噸的大卡車才運得動. 航天器內(nèi)設(shè)備齊全，生活和工作環(huán)境幾乎與地面上的實驗室一樣舒適. 它自1973年5月14日上天后，先后接待了三批（共9名）宇航員進入這個實驗室工作，時間最長的第三批3個宇航員在上面工作、生活了整整12個星期，這個“天空實驗室1號”已于1979年7月11日完成任務(wù)后墜毀.

在航天器長度方面創(chuàng)記錄的，是美國1973年6月10日發(fā)射的“射電天文探測器B號”. 這顆航天器的形狀像一只神話中的大蜘蛛，它的兩根天線長達450米，差不多有1里路，比阿多尼斯小行星還長！

航天飛機的誕生是人類取得的歷史性勝利，是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的結(jié)晶！它同時具有運載火箭、宇宙飛船和普通飛機三種飛行器的性能；它能像火箭一樣豎直起飛，迅速穿越大氣層，能像宇宙飛船一樣在軌道上運行，往返于太空，再入大氣層后，又能像普通飛機那樣在機場跑道上降落. 航天飛機是一種能反復(fù)使用的、往返于太空的新的航天飛行器，只因為它主體部分的樣子像飛機，才被稱為航天飛機.

第一架航天飛機是“哥倫比亞”號，它長約56米，高為23米，自重就有70多噸，機身有駕駛倉和大貨倉，裝有30多噸貨物，機身下掛有巨型燃料箱，里面裝有700多噸液態(tài)氫氧燃料，還有兩個助推火箭，起飛時的總重量達2 000噸. 航天飛機的結(jié)構(gòu)太復(fù)雜——它里面有3 500個重要的分系統(tǒng)和250萬個零部件.只要其中的一個分系統(tǒng)或零部件失靈，就可能導(dǎo)致重大事故. 航天飛機的兩個固體火箭助推器每秒鐘要燃燒5噸的燃料！

異軍突起的“微型航天器”

什么是“微型航天器”？就是指重量在500千克以下的“小不點兒”航天器，1962年美國發(fā)射了六顆軍用小衛(wèi)星，最重的也不過兩千克，其中前三顆都只有0.7千克，每邊長20厘米，還不到大人的手臂那么長. “微型航天器”是新材料、新技術(shù)迅速發(fā)展的結(jié)果，納米材料、微電子技術(shù)和新工藝可以使航天器的質(zhì)量大大減小.

電子技術(shù)的發(fā)展是從l906年世界上第一支電子管問世開始的. 到50年代，晶體管便取代了電子管，并出現(xiàn)了集成電路.集成電路一經(jīng)面世，就以驚人的速度發(fā)展.1978年，超大規(guī)模集成電路問世，其集成度為10萬~1 000萬個元件.從此，電子技術(shù)真正進入了微電子時代.現(xiàn)在，元件多于1 000萬個的特大規(guī)模集成電路已經(jīng)出現(xiàn)，微電子技術(shù)的發(fā)展已進入微機電系統(tǒng)時代，即不僅可以將電子子系統(tǒng)或整個電子系統(tǒng)“集成”在一塊硅芯片上，而且可以將各種物理、化學(xué)的傳感器與信息處理系統(tǒng)“集成”在一起，完成信息獲取、處理、執(zhí)行的系統(tǒng)功能.

別看“微型航天器”的“個頭兒小”，質(zhì)量比起那些大型航天器小多了，但是它的功能卻一點都不差，威力非常強大.美國一種名叫“觀察鏡”的偵察衛(wèi)星，質(zhì)量僅為200多千克，在700千米的高空對地面目標的分辨率達到1米，覆蓋幾百千米的寬度，功能與過去大型偵察衛(wèi)星完全相當(dāng).

“小不點兒”衛(wèi)星還有很多優(yōu)點呢，今天風(fēng)靡全球的人造小衛(wèi)星，具有體積小、質(zhì)量輕的特點.它既可搭載發(fā)射，也可以“一箭多星”方式發(fā)射，科學(xué)家還準備試驗從飛機上發(fā)射呢！可以說，小衛(wèi)星的整個研制、發(fā)射成本較低，靈活快捷的發(fā)射方式使得它具有非常大的活力.我國于1970年成功發(fā)射了第一顆小衛(wèi)星——“東方紅1號”，質(zhì)量為173千克.1971年，又發(fā)射了第二顆小衛(wèi)星——“實踐1號”，質(zhì)量為221千克.

令人高興的是，我國青少年有了自己的小衛(wèi)星，中國青少年奧運小衛(wèi)星是我國第一顆專門服務(wù)于青少年科普活動的公益小衛(wèi)星.青少年奧運小衛(wèi)星發(fā)射活動將分兩個階段展開，除已開展的征名活動外，還將組織豐富多彩的系列科技活動.

最近又傳來消息，俄羅斯專家正在研制俄羅斯第一顆“納米衛(wèi)星”，它的體積比家用奶粉桶略大，僅重5千克.這顆人造衛(wèi)星有望在未來幾年飛赴太空，執(zhí)行對地觀測任務(wù).“納米衛(wèi)星”是對一類特定重量級別衛(wèi)星的稱呼，以便與微型衛(wèi)星相區(qū)分.“納米衛(wèi)星”的重量一般在1千克至10千克之間，而微型衛(wèi)星的重量為10千克至100千克.

看吧！在現(xiàn)代宇航事業(yè)中，人造小衛(wèi)星正扮演著越來越重要的角色，21世紀的“小不點兒”航天器，將更加耀眼地閃爍在浩瀚的太空中！