民國年間，古城廬州盛行蟋蟀賽會，但玩出名堂的只有一人，他就是廬州城里婦孺皆知的李四爺。
　　李四爺天賦異秉，七歲開始玩蟲。他出生在那年的頭伏，百日一過，竟瘦得一把骨頭，活像一只小貓，家人都料此小兒難成?？烧l料秋風(fēng)一起，蟋蟀鳴叫，他竟一頭扎進娘懷里，兩只奶頭吮個沒夠。蟋蟀叫得越歡，他就吃得越多，那蟲一天不叫，他就一天不肯吃奶。長大后，這個習(xí)慣更奇了，不聽蟋蟀叫就不吃飯，不聽蟋蟀叫就不讀書。
　　李四爺十二歲那年，家里來了一位陌生人。此人年過四旬，纖弱精瘦，袖含雙手，目光如炬。
　　說來也怪，那人才進院門，李四爺就從屋里蹦出，一老一少四目相對，立即就粘在一起。一會兒，生性頑皮的李四爺就吊在那人的身前身后耍鬧起來，看上去兩人好像前生有緣。李母正驚詫時，來人開口道：“李夫人，我這次是慕令郎的奇名而來，人稱‘常無手’的正是在下?！崩钅敢娧矍斑@人就是名噪豫皖兩省的蟲把式“常無手”常爺，趕緊說：“常先生，快請屋里坐！”
　　常爺剛一落坐，李四爺就一頭偎進他的懷里，親熱得像多年沒有相見的父子。常爺撫摸著李四爺?shù)念^說：“李夫人，常某冒昧前來，實意輔教令郎，玉成大器，不知夫人如何想法？”李母一聽，喜出望外，忙不迭道：“常先生言過了，小兒日日貪蟲，許是天命，能有常先生指點，還不是他的造化？”
　　從此，常爺就住進李家，悉心指導(dǎo)李四爺。常爺?shù)拇_是個異人，前半年他是睡不醒，后半年他是不睡覺。他的右手整年累月地縮在袖子里，而且在里面不停地蠕動，只有在斗蟲時，那只右手才探出袖外。這個怪異的謎，連李四爺也不知曉。
　　轉(zhuǎn)年，兩人調(diào)教出一只猛蟲，那蟲通身漆亮燦紅，形體短碩方正，迥然不同于尋常之蟲，常爺斟酌月余，才給它取名“棺材頭”。棺材頭從春殺到秋，無蟲能敵，漸漸就轟動了整個廬州城。廬州城稱霸蟲壇多年的大玩家馬亞樵聽到消息后，就派人送去挑戰(zhàn)書，約定在秋后的蟋蟀賽會相見。李四爺一看，當(dāng)時就有些發(fā)怵，常爺卻將那信疊了疊隨手裝進兜里，若無其事地說了一句“敗則自然，勝則自然”后，就躺在椅子里曬起了太陽。李四爺站在旁邊咀嚼了半天，才從常爺?shù)脑捓镂虺鳇c自信。
　　蟲賽在城南的“一山堂”舉行，顧名思義，一山不容二虎。對方帶來的是一只“烏頭金”?！扼白V》上載：“烏頭青項翅金黃，腿腳斑貍?cè)鈳n；牙鉗更生烏紫色，諸蟲見了怎能擋？”
　　李四爺心里直犯難，頭一回下蟲場，竟遇到這樣的強手！畢竟，李四爺當(dāng)時只有十六歲。常爺見主人臉色不對，輕聲說：“豐泰，別慌！”說完，只見他不慌不忙探出右手，捏住芡桿撩撥“棺材頭”。只見常爺?shù)氖钟陕?，快到最后，他手指上四枚砣大的戒指舞成一團逼眼的光芒。
　　對方的蟲把式骨瘦如柴，人長得比蟋蟀還黑，他看完常爺撩斗蟲兒的招式后，就朝身邊的主人低語道：“爺，今兒免了吧?！?br/>　　馬亞樵從自家把式的眼睛里看出了異常，一雙豆眼在常爺身上飛了幾個來回，額上漸漸沁出一層細碎的汗珠，半晌，他才冷冷道：“下圈！”
　　兩蟲一下圈，就展開了廝殺決斗。剛斗上兩個回合，人們還沒來得及看個清楚，只見圈里黑光一閃，“嗖”地一聲，“烏頭金”竟給甩了出來。一山堂里頓時一片啞靜。許久，人們才爆出一陣驚叫！
　　初出茅廬的李四爺，憑此一戰(zhàn)而名揚天下，榮膺“少年蟲王”，這在歷史上可是前所未聞的。
　　此后數(shù)年，李四爺與常爺兩人稱雄蟲壇，名利雙贏?？刹恢醯模钏臓?shù)拐旖钩钇饋?，一副心事重重的樣子。原來，李四爺?shù)母赣H曾是李鴻章麾下的一名總兵，后在鎮(zhèn)壓捻軍時陣亡，留下四個兒子，前三個都是正房所生，而李四爺?shù)纳竻s原是李府的丫環(huán)。李總兵一死，他們母子就被趕出了李家大院，不認他是李家苗裔。日后母親老去，就進不了李家祖墳。如何讓母親有一個體面的名分，就成了李四爺?shù)囊粔K心病。
　　這一年蟲賽剛罷，李四爺和常爺淺斟低酌到夜半才休。李四爺趁著酒興，獨自一人來到東湖畔賞月。秋蟲嘰嘰，月白如水。李四爺正走間，忽見前頭一人縱身跳進湖里，“有人投水！”李四爺一驚，就急步奔過去，撈起一看，李四爺頓時就愣了——大哥！
　　李四爺疑惑地問：“大哥如此拂袖而去，殉國還是殉家？”
　　“不！不！我實在無法活了。”原來此人叫李豐甫，和李四爺同父異母。李豐甫前幾年染指斗蟲，虧空巨大，窮途末路之下才想自絕。俠肝義膽的李四爺一聽，不計前嫌，第二天就差人送去十兩黃金，為大哥還清了債務(wù)。
　　一月剛過，李豐甫兄弟三人就把李四爺請到廬州最豪華的“全聚德”酒樓。酒過三巡，李豐甫舉杯道：“四弟，二十多年了，想起你受到的不公平待遇，大哥們時常捫心而愧。今日聚會，大哥想請你和母親回到李家大院，骨肉重新相聚，不知四弟怎么想？”
　　李四爺驚異地看著面前的三位哥哥，半天才說話：“大哥，莫非戲我？”
　　李豐甫正色道：“豐泰，你年紀輕輕就出人頭地名揚四海，若把你拒之門外，世俗豈不笑話？父親在天之靈又怎能饒??？”
　　幾天后，李四爺母子搬進城里，母親吳氏被扶為正位，主持全家生計。能把一個奴婢出身的母親扶到夫人的寶座，自己能爭得李家后人的名分，李四爺欣喜不已。從此，興致勃勃的李四爺就每日陪著大哥，穿走在唧唧蟲鳴之中，談笑于綠陰婆娑之下。
　　看著兒子呆在李豐甫他們哥幾個圈子里，整天只顧飲酒游樂，把養(yǎng)蟲的事情完全拋給常爺一人，吳太太就放心不下。她幾次找到常爺，請他勸勸豐泰。常爺勸過幾次，沒有效果，就向吳太太說：“豐泰年輕，沒有經(jīng)過人生的歷練，怕是一時轉(zhuǎn)不過來。夫人也不要過分擔(dān)心，豐泰遲早得接受一場磨練?！甭犕瓿?shù)脑挘瑓翘陀鷣碛鷶R不下自己那顆忐忑不安的心。
　　一天深夜，吳氏喚來兒子：“娘問你，你可知道趙匡胤的故事？”
　　李四爺迷惑不解地看著娘：“娘，你今天怎么了？”
　　吳氏道：“娘沒糊涂！趙匡胤當(dāng)上皇帝后，趙母沒有高興，趙匡胤就問：‘兒今擁有天下，娘為何不樂？’趙母說：‘你要是能當(dāng)個好皇帝，娘就能享受到無邊的福分；倘若你沒有皇帝的造化，娘只怕日后連個平頭百姓的福分都沒有了?！S泰，你明白娘的用意嗎？”
　　李四爺一聽，脊背上頓時騰起一陣寒意，良久才道：“娘，兒記住了，今后事事謹慎！”吳氏滿臉不悅道：“娘就為聽你這句話？今日之前，你是和蛐蛐打交道，靠的是智勇；可今日之后，你身入虎狼之穴，那么多雙眼睛盯著你，那么多人捧你供你，難道他們愿意久居人下？玩蟲，無勇不稱雄；玩人，無毒不丈夫！”李四爺望著飽經(jīng)風(fēng)霜的娘，哽咽頷首。
　　不幸果然被吳氏言中，一場變故悄悄逼來。這天，李四爺正和常爺談話時，突然“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”地響起急促的鐘磬聲，這是李家召開宗族大會的號聲。平白無故開什么祖宗祠堂大會呢？李四爺一驚，趕緊奔了過去。
　　不料，李四爺一走進李家祠堂，就中了大哥設(shè)下的圈套。
　　原來，李四爺剛進到李家大院，那只南征北戰(zhàn)的常勝將軍“棺材頭”就壽終正寢了。李四爺萬分傷心，于是就生出憐憫之心，沒有和大哥李豐甫他們打聲招呼，就自作主張地把“棺材頭”葬進李家祖墳。李四爺選定一塊地，把蟲子安葬進土里后，仍然覺得自己做得不夠，便壘起一座土堆，還在前面豎立起一塊石碑。乍看上去，好像是李家一個先人的墳?zāi)?。常爺知道后，勸阻幾次，但意氣風(fēng)發(fā)的李四爺哪里能聽得進別人的意見？
　　李四爺因為一只蟲子，冒犯了家族的尊嚴，受到了家族中最嚴酷的懲罰。李豐甫他們采用的懲罰方式叫“掌臉”：取一張浸過水的陳年驢皮，那驢皮格外堅硬結(jié)實，甭說抽打在臉上，就是一塊石板，驢皮打在上面，石面破損清晰可見，而那驢皮仍是絲毫未見破損。
　　
　　
　　幾個月后，李四爺才漸漸康復(fù)，但昔日英俊瀟灑的“蟲王”卻變得丑陋不堪，面目全非了，漸漸被人們忘卻了。
　　轉(zhuǎn)過年，被留在李家大院的常爺馴養(yǎng)出一只猛蟲?！耙簧教谩辟悤跋?，李豐甫仍懷疑：“常頭，這玩意兒能當(dāng)蟲王？”
　　常爺?shù)亓艘痪洌骸捌仗熘率率露伎勺骷伲┯羞@蟲把式做不得假！”
　　李豐甫笑道：“那好，那好。我定會重謝你的。”
　　常爺問：“不知大先生如何謝法？”
　　“依常頭說！”
　　“我一不要金銀，二不要房產(chǎn)，我要為一個人求份人情！”常爺一字一頓地說。
　　“誰？”李豐甫驚愕問。
　　“四爺！”常爺冷峻道，“聽說他們母子度日艱難，明日“一山堂”得勝之后，請大先生把宅院還給他們，給他們條生路?！?br/>　　李豐甫沉吟片刻，陰鷙一笑：“好辦好辦，就依常頭說?！?br/>　　當(dāng)天夜里，常爺剛沉入夢鄉(xiāng)，突覺雙手被人牢牢扣住，睜眼一看，竟是李豐甫兄弟三人。李豐泰搶過常爺手中幾粒被捻熟的赤豆，陰冷道：“哈哈，都說你常頭手上有超人的絕招，原來如此??！常頭啊常頭，你都一把朽骨了，還犯什么邪念，妄圖讓他東山再起？識相的話滾出去，滾得越遠越好！”
　　常爺沒有言語，顫巍巍提上鋪蓋卷出了李家大院。秋風(fēng)浸骨，更添惡火攻心，常爺竟一病不起，待他找到李四爺時，已經(jīng)奄奄一息。李四爺焦心如焚卻回天無力，只好守著常爺寸步不離。
　　這天夜半，常爺將四爺拉到懷里，撫摸著他的頭，老淚縱橫道：“豐泰，豐泰，你……過來……過來……”常爺愛憐地看著懷里的李四爺，好長一陣，才重重地嘆口氣，然后，使出全身的力氣將嘴挪在李四爺?shù)亩?，清響響地說出兩個字……李四爺一愣間，就聽常爺喉嚨里“咕咚”一聲，整個身子就軟了下來……
　　“常——爺——”李四爺擁住枯瘦的常爺驚呼一聲，就呆成了一塊木頭。
　　常爺死后，李四爺就成了啞巴。精明的吳氏心里明白常爺臨終前肯定向兒子說了什么，可她每一次問兒子，李四爺總是閉口不語。
　　此后，李四爺卻像換了一個人，精神百倍地馴養(yǎng)起蟲來。轉(zhuǎn)眼到了深秋，李四爺終于調(diào)教出一只猛蟲，取名“常獒”。此蟲殺得周遭無蟲能擋，橫在李四爺面前的就是“一山堂”那道檻了。
　　可就在賽會前夕，李母卻突然病倒了。李四爺請來城里的名醫(yī)為母親治病，但總不見有好轉(zhuǎn)的跡象。眼看會期一天天逼近，李四爺焦急得坐臥不寧。
　　聲勢浩大的“一山堂”蟋蟀會終于到來了。這天早上，李四爺滿懷心事地走進母親的房間。母親早已硬朗地坐起來，笑吟吟地問：“豐泰，你都準(zhǔn)備好了？”
　　李四爺見娘病情大有好轉(zhuǎn)，心頭一喜道：“娘，準(zhǔn)備好了，我這就去！”說完，李四爺轉(zhuǎn)身就朝外走。
　　“豐泰！”李四爺剛走上兩步，就聽一聲吆喝，娘在后面喊他。李四爺折回屋里，看著滿面怒色的母親問，“娘，叫我有事？”
　　“把蛐蛐給娘！”吳氏伸出手，就要奪兒子懷里的蟲盆。
　　“娘！”李四爺趕緊護住蟋蟀盆，懇求道，“血海深仇，不可不報！娘，與兒對局的正是那李豐甫！”
　　“常爺調(diào)教蛐蛐的絕招，早被人家識破，你有什么把握能勝過人家？”吳氏一臉怒容。
　　“娘，您看！”李四爺放下蟲盆，從懷里掏出三顆亮晶晶的珠子。他將珠子捏在三根手指間，刷刷刷，快速地捻揉起來。片刻，李四爺張開手掌，手里的珠子不見了，地上一層粉末。李四爺看著滿臉驚奇的吳氏道：“娘，這就是常爺臨終前的囑托。他們只知道常爺?shù)钠匠Ｐ〖?，卻不知道常爺百戰(zhàn)百勝的絕招??！娘，兒今番定能懲治惡賊！”
　　滿臉驚奇的吳氏緊緊擁住兒子，泣不成聲。突然，“啊呀——”只見李四爺一聲痛叫，發(fā)瘋般地掙脫吳氏的懷抱，左手死死地抱住右手，滴滴血水墜地，洇成朵朵梅花。原來，吳氏趁李四爺沒提防時，突然從懷里掏出鋒利的剪刀，狠勁地剪斷兒子右手的食指。
　　吳氏看著痛苦異常的兒子，也是哀慟凄絕地哭著。在母親的哭聲中，李四爺用力扯下一條袍襟，纏住右手，彎腰從地上抱起蟲盆，攬入懷中，鏗鏘地說：“娘，兒只違背你這一次，今天以后，兒永不斗蟲！‘常無手’常爺死了，我要讓他們知道還有一個‘李無手’！娘，兒去去就回！”李四爺在娘的面前叩了叩頭，就仰首走向“一山堂”。
　　李四爺手捧蟲盆，只身一人方步邁進“一山堂”。站在大廳里，李四爺臉上波瀾不驚，如老松臨崖，又似蒼梧聽雨，鎮(zhèn)靜自若，滿庭悄無聲息。按照規(guī)矩，雙方講定賭注。輪到李四爺時，他語氣溫和但擲地有聲：“我不為錢財，只為正名！若我勝出，望大哥允許在李家祖墳分出一棺之地，日后好為老母安身！”
　　李豐甫當(dāng)即答應(yīng)下來。只見李四爺探出右手，用僅存的四指捏住芡桿，開始撩斗“常獒”，由慢而快，快到最后，蟲盆里好似有無數(shù)條芡桿。旁邊人一看，頓時就吁聲一片：四指蟲王！五百年未有的?。±钏臓斦{(diào)教完后，兩蟲就放到圈里，一場驚心動魄的決斗開始了?！俺ｉ帷蓖ㄉ沓嗵?，只見圈里一團黑影籠罩，凌厲攻伐之下，僅僅幾個回合，對手就斃命在“常獒”面前。
　　李豐甫臉色蠟黃，黯然失色，垂手而退。
　　再說李四爺?shù)脛倩貋砗?，陪娘敘了一個通宵。第二天，李四爺來看母親，吳氏已經(jīng)逝去，臉上帶著幾絲欣慰的笑意。
　　李四爺擇定吉日，將老母葬進李家祖墳。出殯這天，棺材剛剛上道時，盆中的“常獒”竟一陣長鳴。等李四爺靠近一看，“常獒”竟撞盆而亡。
　　李四爺捧盆而泣，將“常獒”葬在母親身邊。
　　此后，合肥城里再也沒有人見到李四爺，但“四指蟲王”卻讓后人越傳越奇了。
　　〔本刊責(zé)任編輯 劉珊珊〕
　　〔原載《新聊齋》2008年第6期〕