崇禎十七年（1644年），李自成破寧武，攻太原，揮軍京城，勢不可擋。崇禎皇帝前無賢臣，后無救駕，只得在景山自縊。李闖王終于“轉正”成了大順帝。半月后，大順軍開始了拷掠明官，四處抄家……
　　這日黃昏，一位身著戎裝的少年將官，騎著匹棗紅小馬在城內巡視。他叫李牟，是闖王麾下左制大將軍李巖的叔伯兄弟。三年前，李牟與結拜兄弟陳玉廷，隨堂兄李巖投奔闖王。李牟對堂兄李巖的才華十分欽佩，他清楚記得入城那天，京城百姓就是唱著堂兄編的童謠“……家家開門迎闖王，闖王來時不納糧……”給義軍牽馬帶路的，可誰知好景不長，只短短十數(shù)日，京城已是人心惶惶，百業(yè)蕭條。
　　突然，棗紅馬一聲嘶鳴，在一處殘垣斷壁下駐足不前。李牟見天色已晚，忙圈轉馬頭往回走，可棗紅馬好似落地生根紋絲不動?？磥項椉t馬該飲水添料了，李牟只得跨下座騎，尋找水源給愛駒解渴充饑。
　　棗紅馬跟隨李牟多年，頗懂主人心思，待李牟放開韁繩撒腿就跑。“爹、娘——嗚……”李牟跟隨棗紅馬疾步前行，倏然間，左側隱隱傳來了一陣女子的哭泣。李牟循聲而往，一座破舊的宅院映入眼簾。李牟跨進門，十分詫異。眼前的宅院雖然破敗，卻顯然是一座官邸。
　　“有人嗎？”李牟連喊三聲不見人影，正欲退出，一陣凄苦的哭泣復又響起。仔細辨認，哭泣聲是從后廂房傳出來的。李牟一個箭步竄進廂房，只見一條黑影在眼前隱過，徑直上了繡樓。李牟只聞其聲不見其人，但從背影看對方應該是個妙齡女子。
　　“姑娘，別害怕。你是何人？咋會孤身在此？”李牟尾隨而上，溫言相問，并無惡意。哭泣女子這才緩緩透露了身世。女子自稱是守備之女名叫貞娘。自從大順軍頒布了拷掠明官，追繳贓銀令后，李自成的寵臣劉宗敏假公營私，心狠手辣。他按明官在任時的官位規(guī)定助餉金額，凡不能如期繳納者，夾打炮烙，嚴刑相逼，無所不為。那日得知大順軍前來催餉，父親自知難逃羅網，慌忙中將女兒藏在了繡樓的木板箱中。貞娘待四周恢復了平靜，才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢下得樓來，可憐爹娘渾身是血，早已沒了氣息……
　　李牟知道堂兄李巖好言相勸闖王尊賢禮士，除暴恤民嚴肅軍紀，卻屢遭劉宗敏和居心叵測的丞相牛金星從中作梗，心里早已忿憤難抑。這會兒見貞娘泣不成聲，滿臉驚恐，更是動了惻隱之心。
　　李牟沉思片刻，決定帶貞娘離開。女子得知這位大順軍的將官肯搭救自己，忙上前叩拜?！岸嘀x將軍好意，可奴家在城里已無處安身……”女子緩緩抬頭，李牟傻了眼。女子雖容顏憔悴，仍難掩國色天香。尤其，她滿臉凄苦，梨花帶雨的神色，更是人見猶憐?！靶〗隳?，我跟你，不、不不，是你跟我走……”李牟正值青春年少，禁不住怦然心動，語無倫次。見女子三寸金蓮搖搖欲墜，李牟顧不得男女授受不親的禮數(shù)，俯身背起貞娘跨上了自己的棗紅馬。
　　棗紅馬揚蹄絕塵，眨眼間奔出了十數(shù)里。突然，斜刺里閃出一人，橫在馬前擋住了去路。李牟怎么也沒想到，攔住自己的竟會是一同投奔闖王的結拜兄弟陳玉廷?！鞍?，你不是要把我送給劉宗敏請功邀賞嗎？可惜啊可惜，這接應的一來……”李牟背負女子在馬上行走多時，未曾有過交談，這會兒見有人攔阻，女子倒長吁短嘆起來。
　　“小姐你說什么？你、你竟這樣看我？小姐放心，我一定送你出城……”李牟怔了怔才明白過來，是初識姑娘美貌時的失態(tài)，讓其誤認為自己是乘人之危的奸詐小人。說實話，當初跟隨堂兄投奔義軍，圖的就是天下太平，百姓安居樂業(yè)。如今劉宗敏大權在手濫殺無辜，這大順朝和亡國君又有什么區(qū)別？還不如卸甲歸田，布衣耕耘。李牟思前想后，萌生了退隱之意。李牟的表白擲地有聲，貞娘愧疚不已。
　　攔在馬前的陳玉廷，聽聞這幾日常有大順軍官兵失蹤，找到時都已一命嗚呼，今日去軍營未見義兄蹤影，放心不下四處尋找，這會見義兄安然無恙才舒了口氣。誰知李牟會慷慨陳詞，唬得陳玉廷神色激變，滿臉驚愕。
　　說真的，這番大逆不道的話，句句夠得上反叛大順，蔑視闖王，這可是滿門抄斬，株連九族之罪！不待瞠目結舌的陳玉廷醒過神來，身后已是塵土飛揚，陣陣喊殺。不知是突然的變故讓他措手不及，還是念在結拜之情，陳玉廷竟然忘了阻攔，眼睜睜讓棗紅馬沖出了城門……
　　拂曉時分，棗紅馬已奔出了四十余里，李牟見身后已無追兵才松弛下來。李牟把貞娘扶下馬，掏出幾兩紋銀與她作別，不料貞娘哽哽咽咽哭了起來?！芭覠o處可投無人可依，求將軍別撇下我不管。嗚嗚——”
　　這下李牟如濕手捏干面，粘也不是甩也不是。這兵荒馬亂的世道，撇下弱女子孤身一人也實在于心不忍。李牟思忖再三，只得先把貞娘帶回河南老家再說。
　　李牟與貞娘曉行夜棲，風餐露宿，眨眼又十余日。雖然兩人恪守禮儀，但畢竟是青春年少，如此影形相隨，日久生情。李牟見故鄉(xiāng)杞縣遙遙在望，便委婉地向貞娘表露了愛慕之情。聞言，貞娘雙目含淚，連連后退。
　　三日后，李牟帶著貞娘悄悄潛入了故居。貞娘回避了他的求婚，李牟才意識到自己的唐突。如今不再是將官不說，還成了大順皇帝的欽犯，有何資格娶美貌的小姐為妻？而貞娘悲切、凄苦，欲言又止的神情，更讓李牟頗生憐愛。李牟不再提及姻緣，但對貞娘仍是呵護有加。
　　李牟原以為回到杞縣，境況就會有所改善。誰知幾次出門打探都無功而退。最讓他百思不解的是，無論近親遠鄰對他全都避而遠之，視為不見。李牟憂郁難抑，日夜消瘦。
　　這日，李牟垂頭喪氣回轉家門，卻見紅燭對燃，雙喜高懸，庭院內外一片喜慶。轉身抬頭更是呆了，貞娘一身初遇時的服飾，淺施脂粉，含羞帶嬌。得知心儀的女子終于肯與他結成姻緣，李牟欣喜若狂，抱緊心儀的女子。
　　貞娘掙脫李牟的懷抱，盈盈下拜，淚如泉涌：“多謝將軍讓奴家有了歸宿……是的，我決定了，我、我不能再瞞你了！”未待李牟俯身相扶，貞娘已踉踉蹌蹌?chuàng)涞乖诖采稀?br/>　　貞娘的神態(tài)把李牟嚇得夠嗆，他憐愛地抓起貞娘的手，連連詢問。不知咋的，猛然間一股陰風撲面而來，李牟禁不住打了個寒顫，低頭一看握在掌心的哪是妙齡女子的玉手，分明是根滲著白光的枯骨。李牟久征沙場，見慣了生離死別，陰陽兩隔，可今日是他的新婚之夜，美貌，嬌羞的新娘，剛剛和他喝過交杯酒，怎會剎那間就變成了一具骷髏？！為什么！？為什么會這樣！？難道、難道帶出京城的就是一堆衣服包裹著的骷髏！？李牟毛骨悚然。
　　“將軍所想不差，奴家早已香消玉殞……可我，我豈能甘心！唉……”
　　李牟恍若夢境，不知所措。耳邊又是一聲悲戚的嘆息，循聲望去貞娘時隱時現(xiàn)飄在空中，一雙秀目則成了兩個冰冷，幽深的黑洞。李牟一個激靈，猛然想起大順軍官兵時有失蹤，無一生還的傳言，難道這都是貞娘冤魂所為？！貞娘無言相對，兩行清淚滾了下來。
　　其實，那日守備夫婦同時遇難，貞娘沒人相助無力頂開箱蓋，便被活活憋死在大木箱里。好端端的官宦之家，頃刻間遭此滅門之災，枉死的貞娘忿忿不平，便在黃昏日落后，誘殺大順官兵，以泄心頭之憤。貞娘原以為李牟也是為虎作倀的小人，見他自投羅網自然不會放過……
　　貞娘的敘說猶如晴天霹靂，砸得李牟呆若木雞。當初若有一絲邪念，豈不是早成了貞娘索命的目標？！不禁后怕不已?！俺忻蓪④姾駩叟c我結成姻緣，小女子無以回報，若有來生一定與將軍再續(xù)前緣！奴家別無他求，只求將軍讓我的遺骸落土為安……”貞娘說到傷心處泣不成聲，滿腹悲愴。
　　李牟怔了怔，答應貞娘將她好好安葬。他小心翼翼捧起裹在紅羅裙里的骸骨，跌跌撞撞摸到了先人的墓地，把貞娘的骸骨埋在了父母墳旁。李牟是個知書達理之人，他認定與貞娘拜過天地就有了夫妻名分，一心要盡為夫之責厚葬貞娘，無奈時局所迫，只得草草安葬。他捏土為香，拜了又拜。李牟心里很是酸楚，欲尋塊木板或樹苗在貞娘墓前留個記號，回顧四周，驀然一驚。墓地里不知何時又平添了兩座新墳，李牟下意識奔了過去。
　　“兄長李信之墓”李牟一眼瞥去，禁不住渾身一震。這李信是堂兄李巖的別名，難道這里躺的會是制將軍李巖？李牟定神細看，立碑人正是當初放他出京城的陳玉廷。雖然碑文簡潔，但也從中隱隱透露了李信的死因，是牛金星蠱惑闖王用毒酒害死的。這、這真是堂兄李巖的墳塋！李牟跺腳捶胸，嚎啕大哭。
　　李牟恍然大悟。難怪鄉(xiāng)鄰對他視而不見，原來聲稱右軍師的李巖已被大順皇帝賜死，而自己又是在逃欽犯，父老鄉(xiāng)親是怕受牽連?。±钅舶俑薪患?，對陳玉廷為堂兄善后的義舉敬佩不已。跟隨闖王舉事的族人不在少數(shù)，不知還有哪位李氏子弟遭遇不幸？李牟急步竄到了另座新墳前，抹把淚深深一揖。猛抬頭目瞪口呆，蒙朧的月色里，“義弟李牟之墓”六個大字歷歷在目。
　　“啊，李牟！是我？難、難道我……”李牟怎么也想不到，憑吊的會是自己的墳墓。頓時，脊柱上“咝、咝、咝”直冒涼氣?！百俊蓖蝗唬粭l倩影從眼前掠過，恍恍惚惚的李牟凝神望去，分明是一身新娘裝束的貞娘。李牟只覺得頭皮發(fā)麻，渾身顫抖。“娘子，等我……”驚恐之極的李牟只說了一句話，“卟嗵——”栽倒在自己的墓碑下……
　　原來，李牟逃離京城那日就已經死了。是在城門口被劉宗敏的追兵用箭射死的。只是這個信守諾言的少年將軍，生前曾答應了苦命女子貞娘，要帶她離開京城，竟渾然不知自己一命嗚呼，直至將貞娘落土為安了無牽掛，硬撐著的最后一絲陽氣才消磨余燼。李牟一頭倒下，便再也不能聚氣成形了。
　　那日，陳玉廷眼睜睜見自己的結拜兄弟倒在城門口，回轉軍營又驚聞姑表兄長李巖已遭不測，悲憤交加，心如死灰。三日后，他帶著表哥與義弟的骸骨悄悄離開了京城，回到故鄉(xiāng)，趁夜色安葬了表兄義弟，從此無意功名隱居山林。
　　陳玉廷一身武學，無奈生不逢時。隱居鄉(xiāng)間后他，整理民間武術，決心造拳遺世。明末清初，陳玉廷融諸家之長，創(chuàng)編了太極拳術。時至今日，貞娘之事似幻似真，李巖也成了過眼煙云，唯陳氏太極拳源遠流長，風靡世界。
　?。ㄘ熅?鄧亦敏插圖/黃全昌）