小米在書面的說法叫粟，古代也稱禾，在中國北方把沒有脫粒的粟俗稱谷子。它屬于人們常說的五谷（粟、麥、稻、黍、菽）之一。小米最大特點就是耐旱，耐貧瘠的土地，不怕酸堿。農(nóng)諺就有：“只有青山干死竹，未見地里旱死粟”的說法。
　　粟是中國最古老的一種栽培谷物，它是由野地里的狗尾巴草馴化過來的，谷子地里的狗尾巴草在幼苗時期很像谷子，叫做“莠”，成語“良莠不齊”就是這么來的。在距今６０００年前的半坡遺址和７０００多年前的磁山遺址都曾出土過炭化粟。黃河流域的早期文化是典型的旱農(nóng)耕作文化，也就是小米、糜子文化。那時候的社會，人們可沒有什么水利設(shè)施去伺候嬌貴的小麥等作物。
　　原始社會人們是怎么吃小米的呢？燒熟了吃。古人把小米放在石板上烤熟，然后一把把吞下?！抖Y記》中記有“燔黍捭豚”就指此事。鄭玄作注說：“古時人沒有鍋烹飪食物，就用石板來烤肉與小米?！闭f白了，那時人們成天就吃燒烤，估計那時口腔潰瘍患者很多。
　　那時人們吃的粟脫粒不凈，粗糙干澀，難以下咽，如果看見有人吃烤小米時，突然出現(xiàn)翻白眼，張開嘴巴等緊急情況，那得馬上遞給他水，肯定是一把小米卡在喉嚨里了。人們一看老吃燒烤小米不行，于是使用陶器烹煮食物應(yīng)運而生。最早的小米飯、小米粥也就出現(xiàn)在人們的食譜中?！豆攀房肌飞暇驼f：“黃帝始蒸谷為飯，烹谷為粥?！辈贿^發(fā)明小米飯、小米粥可能不是黃帝的功勞，中國古代傳說喜歡把集體發(fā)明賜予某一個人，如把草藥發(fā)明給予“神農(nóng)氏”，八卦發(fā)明給予伏羲等等，幸虧那時沒有專利法。
　　從上古到先秦時期，小米都是北方的首要的糧食作物，漢書記載董仲舒上書漢武帝談改革的時候，就說：“《春秋》其他作物歉收不記載，而小麥和小米歉收就記載，可見圣人在五谷里最注重就是小米和小麥?！钡搅怂逄埔院?，由于水利設(shè)施的發(fā)展使水稻、小麥的種植面積擴大，但是小米仍是北方人民的主要口糧。直到２０世紀五六十年代以后，由于水利建設(shè)大量興起，北方小米的地位才逐漸被小麥、玉米等所替代。
　　小米顏色很多，俗稱“粟有五彩”，就是說小米有白、紅、黃、黑、橙、紫各種顏色。現(xiàn)在人們多喜歡金黃油潤，晶瑩透亮的小米。曾經(jīng)有新聞還報道過，一些不法商販利用顧客這種心理，用染料制造染色小米。其實辨別是否是染色小米也不難，可取少量小米放于軟白紙上，哈氣使其潤濕，然后用紙捻搓小米數(shù)次，觀察紙上是否有輕微的黃色，如有黃色，說明小米中染有黃色素。另外，也可將少量小米加水潤濕，觀察水的變化，若有輕微的黃色，表明摻有黃色素。
　　現(xiàn)在小米早已不是主食了，只是作為調(diào)劑伙食的一種方式，小米中不含面筋，不適于制作發(fā)酵面食，主要用于制作烘烤餅、攤煎餅和煮米粥。一小碗熬到火候的小米粥，清香、味美甘滑別有一番風(fēng)味?，F(xiàn)代人壓力大，經(jīng)常會感到胃痛或不舒服，小米能開胃又能養(yǎng)胃，因此沒胃口、食欲差的時候，小米粥是一個非常不錯的選擇。另外小米因富含維生素Ｂ１、Ｂ２等，還具有防止消化不良及口角生瘡的功能。
　　小米除了承擔(dān)糧食的功能，還承擔(dān)過貨幣的功能。在古代，小米一直作為工資支付給官員，說某人是多少石官員，就是說這個人一年能得到多少石小米當(dāng)做工資。這種支付方式在建國初期也施行，人們工資都要折換成小米計算，幾級職位折換成多少斤小米。這里有一份小米工資單：１９４９年４月，中國人民解放軍北平市軍事管制委員會文化接管委員會（主任周揚、副主任陳微明）下發(fā)了“北平?？埔陨蠈W(xué)校教職員工薪暫行標準（草案）”，對于薪給數(shù)額作出規(guī)定。大學(xué)校長：月薪小米１３００斤至１５００斤；?？茖W(xué)校校長或獨立學(xué)院院長：月薪小米１０００斤至１３００斤。這種支付方式一直到１９５３年我國普遍實行工資制后才廢除。
　　
　　編輯/姚晟