沉魚落雁這個成語一般用來形容女子美貌，在中國古代言情小說中用得比較多，現(xiàn)代也有很多人使用，以前并沒有認真想過這個成語的意思。
　　“沉魚落雁”典出《莊子·齊物論》，原文如下：毛嬙、麗姬，人之所美也；魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉？
　　毛嬙乃越王寵姬，麗姬是晉獻公夫人，皆為古時候的美女，名氣不如西施等四大美女大。因為莊子在世時，四大美女大都還沒出世，因此，莊子只能用當時名氣比較大的美女來做例子。莊子這段話的意思是說，毛嬙、麗姬是眾人欣賞的美女，但是，魚見了她們就潛入水底，鳥見了她們就飛到高空，麋鹿見了她們就趕緊逃跑，這四者，誰知道天下真正的美色是什么？
　　與“沉魚落雁”屬于同等級別的，還有一個形容女性美貌的形容詞，“閉月羞花”?！伴]月羞花”的意思是說，因為美女實在太美了，月亮感到自己無臉見人，躲起來了，花朵也自慚羞愧?！伴]月羞花”是用另一種擬人化的美麗作比較，反襯出現(xiàn)實美女的美貌。但是，“沉魚落雁”的意思與“閉月羞花”恰好相反。
　　魚見了美女潛入水底，不是因為羞愧，而是因為害怕；鳥見了美女高飛，不是因為內疚，也是因為害怕；麋鹿見了美女逃跑，同樣不是因為比美失敗的懊惱，仍然是因為害怕。換句話說，任何一個丑八怪都可以導致“沉魚落雁”的結果，“沉魚落雁”這個形容詞可以用在任何人頭上，管他是男是女，是美是丑。因為魚鳥麋鹿根本不懂得毛嬙、麗姬是否美麗，只是因為高度的警覺，在求生本能下，聽見、看見一點異常的動靜就趕緊躲藏起來，保護自己。所以莊子才會說，誰知道什么是真正的美麗呢？
　　莊子的故事其實是說，美是相對的，人與動物的審美觀迥異，人與人之間的審美觀也不盡相同。因此，莊子當初講這個故事，其實不是稱贊女性美貌，而是說美貌沒什么意義。但是，后世的俗人們沒有莊子超脫瀟灑，只看到表面的美貌，就扔掉了莊子的反諷，把這個故事演變?yōu)椤俺留~落雁”的成語，變成形容女子美貌的專用詞，可憐魚兒、鳥兒、麋鹿，好像都成為選美比賽的失敗者。
　　編輯/梁宇清