癢是什么呢？字典里這樣解釋：皮膚或黏膜受到輕微刺激時引起的想撓的感覺。很無奈，連字典都只能告訴我們，所謂癢，就是指一種想撓的感覺。事實上，由于癢覺本身以及其發(fā)生機理的復雜性，人們的確很難用具體的語言來形容“癢”到底是怎么回事。而且，迄今為止并沒有特殊的癢覺感受器被發(fā)現(xiàn)。據(jù)說美國科學家找到了控制癢覺的基因，該基因負責把來自皮膚的痛覺和癢覺傳到大腦，但這項研究才剛剛開始，并未形成權(quán)威結(jié)論。
　　想要親身體驗一下這種感覺一點不難，最簡單的做法就是當有蚊子光顧時，屏聲斂氣，同時忍住不要用手去拍打，而是靜靜地等待它獻上“溫柔一吻”。如果接下來你明顯感覺到被蚊子叮咬出現(xiàn)了狀況，如同字典里所說，叫人忍不住想撓。那么恭喜你，你已經(jīng)深刻體會到癢究竟是一種什么滋味了。當然，被蚊子咬到底是不愉快的事情，所以我們通常都會在有所覺察時毫不猶豫地給自己一巴掌。
　　蚊子最讓人討厭的地方，大概正是因為它會讓我們感覺到癢，或者是擔心疾病傳播，而很少有人會在乎丟掉的那丁點兒血。不過，真正讓我們產(chǎn)生癢的感覺的，并不是蚊子，而是我們自己。蚊子在吸血時會釋放出含有抗血凝物質(zhì)的唾液，以此來防止血液凝結(jié)，但是這些唾液中并不含有“致癢物質(zhì)”。引起癢的感覺的，是人體內(nèi)免疫系統(tǒng)為了對抗蚊子唾液入侵而調(diào)動細胞產(chǎn)生的一種活性胺化合物——組織胺。當這種化學物質(zhì)在被叮咬處增加到一定量時，過敏反應(yīng)就發(fā)生了，從而讓我們感覺到癢。
　　組織胺在過敏和發(fā)炎的調(diào)節(jié)上扮演著重要角色，癢覺只是其中的一個表現(xiàn)，另外還可以引起打噴嚏、流鼻水以及毛細血管擴張等現(xiàn)象。有些人在受到蚊子襲擊后，并不會癢，或者是癢的感覺微乎其微，是由于細胞面對刺激時所釋放的組織胺比較少，或者是釋放出來后被體內(nèi)其他物質(zhì)及時破壞，而不像有些人所說的那樣，跟血型或別的什么有關(guān)。因此，我們可以說，被蚊子叮咬后會感覺到癢的人，是由于對蚊子過敏。只是生活中對蚊子不過敏的人實在比較少，這種不得民心的說法始終沒能流行開來。
　　組織胺的發(fā)現(xiàn)，是因為一種叫枯草熱的疾病?？莶轃嵩谑澜绺鞯鼐胁±?，尤以美國最為嚴重，據(jù)說四分之一的美國人受此困擾，而在日本也有十分之一的發(fā)病率?？莶轃岬牟∫蚝芎唵?，就是我們通常所說的對花粉過敏，會引起打噴嚏、流淚和流鼻涕等癥狀。最早的枯草熱病例記載是在１５６５年，當時叫做“玫瑰熱”。１９０３年，一位德國醫(yī)生證明了這種過敏反應(yīng)并不是由花粉本身引起的，而是機體對花粉的反應(yīng)引起的一種毒素的釋放所造成的。１９１０年，英國藥理學家亨利·戴爾在研究黑麥的毒性時，發(fā)現(xiàn)了一種他稱為“組織胺”的物質(zhì)。不過直到１６年后，他才意識到是組織胺引起了過敏反應(yīng)。
　　可以說，正是在組織胺被發(fā)現(xiàn)之后，抓了數(shù)百萬年癢的人類才慢慢了解癢的一些真相。揪出了組織胺這個“真兇”，我們還可以解釋“抓癢”的問題。實際上，抓癢沒有任何止癢作用，只不過是用輕微的痛覺來部分掩蓋癢覺罷了。到目前為止，并沒有任何關(guān)于抓、撓可以“殺死”組織胺的報告。抓癢的下場通常來講都是越抓越癢，因為進一步的刺激會讓細胞再次如臨大敵，并及時做出反抗，釋放出更多組織胺。另外，科學家還發(fā)現(xiàn)，將高濃度的組織胺注射到表皮引起癢，若注射至皮下則引起疼痛，這也是我們抓癢時會有痛覺的原因所在，因為過分的刺激讓皮下組織不得不做出反應(yīng)，產(chǎn)生組織胺。
　　不論是受蚊蟲叮咬還是吸入花粉所引起的過敏，都是因為細胞在面臨刺激時釋放出組織胺所引起的。那么，食物過敏又是為什么呢？有些人吃了海鮮后，皮膚就會出現(xiàn)不同程度的瘙癢，甚至是紅腫。這跟因接觸過敏源所引起的過敏有所不同，不過主角依然是組織胺。很多食物，特別是海鮮，往往含有大量的組織胺。它們進入人體后，會迅速擴散，從而讓人產(chǎn)生過敏反應(yīng)。有些人之所以沒事，是因為正常人體都含一定量的組織胺酶，對組織胺具有破壞作用，而“過敏體質(zhì)”者則缺乏這種酶。受此啟示，許多有“止癢”效果的抗過敏（抗組胺）藥物被研制出來。但是，對哮喘和濕疹等過敏反應(yīng)，抗組織胺藥物并沒有治療效果。
　　在漫漫“止癢”征途中，人類才剛剛邁出一小步。而不斷地探索，也引出了很多有趣的事情。比如在日本，就有醫(yī)院做過一項實驗，對象是２４對過敏性鼻炎患者。院方讓他們一邊聽輕音樂一邊持續(xù)接吻３０分鐘，然后再對每個患者進行血液檢測。結(jié)果表明，患者體內(nèi)的抗體對過敏原的排斥反應(yīng)大大下降了。也就是說，熱吻減少了體內(nèi)導致過敏癥狀的最主要物質(zhì)——組織胺的釋放，從而減輕過敏反應(yīng)。那個醫(yī)院還以擁抱做了實驗，但效果完全比不上接吻。據(jù)說他們做此試驗的啟示是：幾乎沒有哪對情侶在接吻時會忍不住打噴嚏或者摳癢。
　　除了接觸過敏原或其他病變所引起的癢之外，還有種癢也是我們所熟悉的，那就是對腋窩或者腳心等處進行機械性刺激時所產(chǎn)生的癢覺。這種癢覺是如何發(fā)生的？至今沒有權(quán)威說法。被蚊子咬和被人撓胳肢窩所產(chǎn)生的感覺是迥然不同的。被人撓胳肢窩通常會讓人發(fā)笑，而被蚊子叮了一口之后笑得東倒西歪的人實在很少見到。
　　不過，在腋窩或腳心受到刺激時，人之所以會發(fā)笑，并非癢覺所致，而是同時產(chǎn)生的一種叫“欣快感”的感覺在搗蛋?！靶揽旄小笔莻€醫(yī)學專用詞匯。所謂“欣快狀態(tài)”，是指沒有思想、沒有情感、沒有內(nèi)心體驗的傻笑。服用某些藥品（毒品）后，人就有可能處在這種狀態(tài)下。據(jù)說在古代有個國家執(zhí)行死刑就是用羽毛不停地刺激囚犯的腳底，讓其哈哈笑個不停，直至死亡。如果真有這樣的事，我們應(yīng)該知道，囚犯絕對不是“癢”死的。
　　至于人為什么自己撓自己并不會產(chǎn)生癢覺和欣快感，英國一位叫布萊克莫爾的女科學家揭開了這個謎團。她通過一系列的試驗得出結(jié)果：當人自己撓自己的胳肢窩時，人的小腦會發(fā)出一個信號，告訴人腦的其他部分，不要對這種刺激給予反應(yīng)。但是，當刺激來自別人時，即使人預先知道，小腦就會不管不顧地發(fā)出警告信號，大腦繼而對這種外來刺激作出反應(yīng)，人就會覺得特別癢了。
　　編輯/梁宇清