美人之美，能夠讓傾慕她的人情愿付出怎樣的代價？這是一個無解的謎。
　　傳說中古希臘的絕世美人海倫引發(fā)了特洛伊之戰(zhàn)。那也許只是一個神話故事，在真實的歷史里，春秋時期，也有這樣一個引起戰(zhàn)爭的美人，她就是桃花夫人息媯。
　　公元前683年，陳國國君將小女兒息媯嫁給了息侯，將大女兒哀媯嫁與蔡哀侯?；楹蟛痪茫偟谝淮位啬锛?，路過蔡國時便去看望姐姐。豈知蔡哀侯一見息媯的美貌就忘乎所以，按《左傳》上的話說，蔡侯“弗賓”，完全忘記了應有的待客之道，沒準還借著席上幾杯酒水蓋臉，胡言亂語拉拉扯扯了一番。
　　蔡侯對息媯的調戲很快就傳到了息侯的耳朵里，他怒火中燒。但蔡國國勢遠在息國之上，想報復有心無力。息侯為這事想來想去費了不少腦筋，居然想出了一個匪夷所思的招，他派人帶著禮品去了楚國，請楚國來跟自己的國家打仗，這樣他就可以去向蔡國求救，蔡侯肯定會派兵增援，楚國就可以順理成章地把蔡國給滅了。
　　楚國一直在圖謀擴張，爭霸中原，哪有拒絕的道理？當然“見義勇為”了。
　　蒙在鼓里的蔡侯果然上當。楚軍大敗蔡軍，蔡哀侯本人也成了俘虜。蔡哀侯雖然有些好色輕狂，但接到息侯求救便親率大軍來援，這也算得是親親之誼再加一番將功補過的誠意了，他怎么也不曾料想到息侯居然會和宿敵聯(lián)手算計自己。眼見將士殞命自家被俘，直將息侯恨之入骨。
　　總算蔡哀侯命大，由于蔡國背景深厚，在諸侯國間頗有影響，楚文王最后并沒有殺掉蔡哀侯，而是將他軟禁在楚國，好吃好喝招待，蔡哀侯很快就抓住了機會，在一次酒宴中向楚文王大大地贊美了一番息媯的容貌。這番話立即起了作用，楚文王不禁對息媯的美貌起了遐想，立馬領兵出行去了。而這趟出行當然一定是要“路過”息國的。
　　楚文王在酒宴上一看息媯，果然名不虛傳，當下也不再客氣，就將息侯當場活捉，把息媯帶回了楚國，封為自己的夫人。息侯怎么也不會想到，自己沖動下的一個餿主意竟會給國家?guī)磉@樣的結局，原本只是為了報復蔡侯對妻子的調戲，如今卻不但妻子，就連自己和自己的國家都歸別人所有了。
　　楚文王得到息媯，對她寵愛備至，可息媯盡管與文王在一起共同生活并且生下了兩個兒子，卻在長達三年的時間里始終不肯對文王開口說話，讓楚文王百思不得其解——史書的記載語焉不詳，但總的看來她并不是不說話，而是不主動對楚文王先開口，楚文王若是有話相問，她還是會回答的。
　　于是就有了《左傳》上的這樣一段記載：三年后，楚文王終于按捺不住，問息媯為什么總是不肯說話？息媯回答：“我一個女人而有兩個丈夫，縱然不死，又有什么話好說的？”
　　楚文王聽完開了竅，原來美人心里還在埋怨滅息之事。但息國滅了就是滅了，這事沒有可回旋的余地，可蔡國還在，當初自己可是因為蔡侯的引誘而起心滅息的，蔡國是理所當然的罪魁禍首。于是楚軍再次大舉侵入蔡國，蔡哀侯原本已經(jīng)因為勸納息媯有“功”而被放歸蔡國，此時又被逮回了楚國，繼續(xù)他的階下囚生涯，直到最后客死異鄉(xiāng)。
　　息媯終于為前夫的國家報了一箭之仇，與楚文王的關系也漸漸好轉，專心撫養(yǎng)自己與文王所生的兩個兒子艱（堵敖）與（惲）。時間可以淡化怨恨，時間也可以加深情誼。以楚文王的如此英雄氣概，還能遷就息夫人長達三年的冷淡，這樣一個男人，再加上一雙勢必要繼承他王位的兒子，當然已經(jīng)足夠令息夫人對他改顏相向了。
　　但在另一些資料中，還有另一種說法，認為息夫人后來乘楚文王出獵之機溜出了王宮，找到了息侯，表示要與他同生共死。息侯剛開始并不相信息夫人的話，息夫人便做了一首詩表達衷情并自殺而死。息侯來不及制止，也自殺相隨。楚文王便將這對苦命鴛鴦以諸侯之禮合葬在了一起。據(jù)說，世人哀憐息夫人的遭遇，又仰慕她如桃花般的美麗，便在她的葬所遍植桃花，稱息夫人為“桃花夫人”。
　　編輯/姚晟