每年的10月中旬，總有幾位原本只在特定狹窄的科研領(lǐng)域里才為人所知的人，忽然接到一個來自斯德哥爾摩的電話，這是一個改變他們命運(yùn)的電話，從此之后，他們便擁有了光芒四射的頭銜，成為拓展人類知識疆域的英雄先驅(qū)，當(dāng)然這盡管不是諾貝爾獎的全部，但也是其魅力的重要部分。
　　瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院宣布，將2005年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎頒發(fā)給兩位澳大利亞科學(xué)家巴里·馬歇爾和羅賓·沃倫，以表彰“他們發(fā)現(xiàn)了幽門螺旋桿菌以及這種細(xì)菌在胃炎和胃潰瘍等疾病中扮演的角色”。發(fā)現(xiàn)幽門螺旋桿菌及相關(guān)研究，為兩位科學(xué)家?guī)砹嗽S多榮譽(yù)。1994年，兩人共同獲得沃倫·阿爾佩特獎；1995年，共同獲得澳大利亞醫(yī)學(xué)會獎；1997年，共同獲得保羅·艾里奇獎。分享諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，為他們的共同成就錦上添花。
　　幽門螺旋桿菌是人類最古老、也是最親密的同伴之一，然而科學(xué)家卻花了一個多世紀(jì)才認(rèn)清它們。早在1875年，德國解剖學(xué)家就發(fā)現(xiàn)人類的胃黏膜層里存在一種螺旋菌，但因?yàn)闊o法培養(yǎng)出純系菌株，這項(xiàng)結(jié)果就遭到忽視而被遺忘。1979年4月，在澳大利亞珀斯皇家醫(yī)院工作的沃倫在一份胃黏膜活體標(biāo)本中，意外地發(fā)現(xiàn)一條奇怪的“藍(lán)線”。他用高倍顯微鏡觀察，發(fā)現(xiàn)是無數(shù)細(xì)菌緊黏著胃上皮。這些細(xì)菌的身長大約為3微米，寬為0.5微米，身體的一端長有幾根長約3～5微米的鞭毛。外形多為彎曲的S形或弧形。當(dāng)時，他并沒有意識到這是一項(xiàng)能夠獲得諾貝爾獎的重大發(fā)現(xiàn)。
　　這些發(fā)現(xiàn)令沃倫很興奮，他覺得這種細(xì)菌和胃炎及胃潰瘍的關(guān)系是很密切的。但除了妻子以外，沒人相信他的發(fā)現(xiàn)。許多人認(rèn)為，胃里不可能有細(xì)菌，這是標(biāo)本污染造成的。當(dāng)時的醫(yī)學(xué)界認(rèn)為，正常胃是無菌的，因?yàn)槲杆釙⑼倘氲募?xì)菌迅速殺死。同行的質(zhì)疑沒有動搖沃倫的決心。他決定設(shè)計(jì)一個對照試驗(yàn)加以證實(shí)。沃倫從未接觸過臨床，想從臨床醫(yī)師那里得到一些在胃鏡下看起來是正常的標(biāo)本談何容易，沒有臨床醫(yī)師的支持，沃倫只好從病理檔案中尋找報(bào)告為正常的胃活檢標(biāo)本蠟塊，看看這些正常胃黏膜有沒有這種細(xì)菌。研究發(fā)現(xiàn)，這種細(xì)菌常出現(xiàn)在慢性胃炎標(biāo)本中，而且近一半胃竇黏膜標(biāo)本能見到這種細(xì)菌，而病理正常的胃竇黏膜絕不會有細(xì)菌出現(xiàn)。
　　正當(dāng)沃倫準(zhǔn)備發(fā)表自己的發(fā)現(xiàn)時，一位年輕人出現(xiàn)了，他就是馬歇爾。馬歇爾是本院消化科注冊醫(yī)生。他答應(yīng)給沃倫提供胃黏膜活檢標(biāo)本。由于這種細(xì)菌很像彎曲菌，馬歇爾就按培養(yǎng)彎曲菌的培養(yǎng)方法，在微氧的條件下培養(yǎng)48小時。遺憾的是，連續(xù)培養(yǎng)34個胃活檢標(biāo)本都沒發(fā)現(xiàn)細(xì)菌。到接著培養(yǎng)第35個標(biāo)本時，一個偶然的機(jī)遇來臨了！1982年4月西方的復(fù)活節(jié)，由于節(jié)日假期，馬歇爾沒有在48小時以后去醫(yī)院觀察細(xì)菌的生長情況。在5天后復(fù)活節(jié)假期結(jié)束時，馬歇爾一上班就驚喜地在培養(yǎng)基上發(fā)現(xiàn)了這種細(xì)菌。原來幽門螺旋桿菌的最佳培養(yǎng)時間是3～5天，以前沒發(fā)現(xiàn)幽門螺旋桿菌是因?yàn)橛拈T螺旋桿菌還沒長出來就被過早地扔掉了。
　　馬歇爾和一位名叫莫里斯的醫(yī)生自愿進(jìn)行服食細(xì)菌的人體試驗(yàn)。馬歇爾一周后患上了胃炎，但很快就痊愈了，莫里斯沒有馬歇爾幸運(yùn)，在服食培養(yǎng)的細(xì)菌后也發(fā)生了胃炎，費(fèi)了好幾年時間才治好。接下來，沃倫和馬歇爾又用內(nèi)窺鏡對100例腸胃病病人進(jìn)行研究。他們發(fā)現(xiàn)，所有十二指腸潰瘍病人胃內(nèi)都有這種細(xì)菌。沃倫在馬歇爾的配合下，最終于1982年確認(rèn)了這種神秘細(xì)菌的存在及其在胃炎、胃潰瘍和十二指腸潰瘍等疾病中扮演的角色。
　　1984年4月，《柳葉刀》發(fā)表了馬歇爾和沃倫的論文。全世界掀起了一股研究熱潮，并將沃倫和馬歇爾發(fā)現(xiàn)的這種細(xì)菌定名為“幽門螺旋桿菌”。 幽門螺旋桿菌是一種革蘭陰性桿菌，對人類“情有獨(dú)鐘”，是目前所知能夠在人的胃中生存的唯一微生物種類，在世界不同種族、不同地區(qū)的人群中均有感染，可以說是成年人中最廣泛的慢性細(xì)菌性感染。毫不夸張地說，幽門螺旋桿菌的發(fā)現(xiàn)，開辟了人類消化道疾病研究的新紀(jì)元。
　　編輯/姚晟