現(xiàn)在“流氓”的含義是指那些擾亂社會治安，經(jīng)常從事不良行為的人。這類性質的人很早就存在，因此，對于這個特殊人群的稱呼也很早就有。但是，用“流氓”這個詞專門稱呼這類人，則出現(xiàn)得比較晚，大約是在清朝末期。
　　那么，我們今天稱之為“流氓”的人，在古代叫什么呢？
　　可以說五花八門，各個朝代有不同的稱呼，這也是中國古代社會少有的現(xiàn)象。中國歷來講究“名不正，言不順”，因此，在漫長的歲月中，絕大多數(shù)社會事物和不同人群都有固定的稱呼，偏偏“流氓”這個特殊人群歷朝歷代都在變。
　　先秦時期，與現(xiàn)代“流氓”含義相近的稱呼有“惰民”、“閑民”、“蟊賊”、“賴子”、“惡少”等。之所以說它們與現(xiàn)代“流氓”的含義相近，是因為有些詞含義比較多，某些含義超出了“流氓”的概念。例如“蟊賊”當時也用來比喻貪官污吏。
　　秦漢時期，流氓這一社會角色一般稱之為各類“惡少年”，如閭里少年、城中少年、淫惡少年、輕薄少年、輕俠少年等，此外還有惡子、大俠、豪俠等，都是指現(xiàn)代意義上的流氓。
　　魏晉南北朝時期，各類“惡少年”的稱呼依然存在，但又多了一些稱呼，例如好事少年、勇敢少年、鄉(xiāng)黨少年等。在這一時期，對于俠客的稱呼也有了變化，大俠、豪俠類慢慢減少了貶義，增加了褒義，似乎退出了“流氓”的行列，而專指現(xiàn)代流氓含義的，演變出兇俠、奸俠、游俠等稱呼。
　　隋唐時期，對于流氓采用少年類的稱呼依然不少，有時甚至就簡單稱為少年。此外還有兇豪、無賴賊、閑子、妙客等。
　　在隋唐以前，對于流氓的稱呼有幾個系列，如“民”系列，“少年”系列，“俠”系列。這些系列后來大多不再被采用，而以各種新的流氓系列稱呼代替。
　　宋代一般將流氓稱為搗子，這可能與搗亂這個詞有關。在隋唐“閑子”的基礎上，宋代對流氓的稱呼還發(fā)展出閑人、閑漢等稱呼。對于流氓的這個“閑”系列的稱呼，至今在很多地方還存在。此外，宋代稱呼流氓還有玩法之徒、玩劣之徒、刁玩之徒等“玩徒”系列。到現(xiàn)在，“玩”的貶義大多被“頑”替代，“玩”本身漸漸中性化，甚至還帶一點點褒義。宋代對流氓的稱呼比較多，可能與市民社會的發(fā)達有關，例如，無賴、破落戶、白日鬼等，都被用來稱呼流氓。
　　元代對于流氓的稱呼有無徒、無圖、潑皮、綽皮、賴皮、無賴、白賴、地頭鬼、哨子、哨廝等等。上述很多稱呼或直接、或間接地保留到現(xiàn)在，在各地的方言中，還經(jīng)常能見到。元代對于流氓的稱呼大致可以歸納為幾個主要的系列，一是“賴”系列，二是“皮”系列，三是“哨”系列。前兩個流氓系列稱呼對后世的影響至今依然存在。
　　明代對于流氓的專用稱呼是破落戶。這個破落戶并非是指家道破敗，而是指不務正業(yè)。此外還有莠民、喇唬、光棍等。其中的光棍到今天演變成單身或未婚男子的意思，但是在明代，光棍是指今天流氓的意思。光棍這個詞在清代也是指流氓，由此還發(fā)展出稱呼流氓的“棍”系列，例如喇棍、土棍、地棍等。從此以后，“棍”系列的詞組基本上都是壞人的意思，例如痞棍、流棍、山棍、學棍、訟棍、黨棍等等。
　　此外，清代稱流氓的還有“混混”，這個詞到今天還在用；還有“賣打的”，但這個詞很少用了。今天北京人經(jīng)常用的“碰瓷”，在清代也是流氓的意思，不過當時叫“碰詞”。清代各地對于流氓的稱呼還有很多，例如上海的“白相人”；天津的“混混”、“混星子”；兩湖的“痞子”；江南的“潑皮”、“賴皮”；江西的“老表”在清代也被用來稱呼流氓；廣東的“濫仔（爛仔）”、“泥腿”；等等。之所以清代有如此多對于“流氓”的不同稱呼，可能是因為年代比較近，文字記載豐富，語言流變痕跡還有較多保留的緣故。
　　清代末期，“流氓”這個詞正式具有了現(xiàn)代含義。這個現(xiàn)代含義的流氓出現(xiàn)于上海的租界。由于當時的上海具有全國最發(fā)達的報紙等現(xiàn)代傳媒，因此，這個詞匯很快被廣泛傳播，成為現(xiàn)在最具權威的統(tǒng)稱，其他對于流氓的用詞漸漸都成為地方性的稱呼，大多只保存于各種方言中。從此，“流氓”的“地位”獲得正式確立，連中國的法律文件也采用這個詞。
　　編輯/梁宇清